第一卷：華承仁
忍痛逐兒
柳玄辰醒來之時，但覺喉乾舌燥，頭痛欲裂。
她驚坐而起，卻發現自己身上竟一絲不掛。她雙手四下驚慌摸索，想找被子遮掩一下，可是一張大床卻被收拾得乾乾淨淨地，連半塊布料都沒有。她只好把身子曲卷了起來，縮得緊緊地，擡頭一看，卻發現高臨元正好整以暇地坐在桌前喝著酒。他衣衫不整，臉上帶著滿足卻又意猶未盡的神情，眼中射出了貪婪的目光，盯著柳玄辰不斷顫抖的胴體。窗外天色金黃，已是黃昏時刻，時間已過去了好幾個時辰，但柳玄辰似乎已無法關心這一些。她下腹隱隱傳來輕微抽痛，雖然想不起來，但她也能想像得到，失去意識的這段時間，到底發生了什麼可怕的事。她腦袋「轟！」地一聲，變得一片空白，眼中只有驚恐，不自禁地淚如雨下，卻半句話也說不出來。
高臨元卻很是悠然自得。按理說，此時柳玄辰武功恢復，若要動手殺他，不是難事。但他很清楚，一個一絲不掛的女人，就等同於武功全失，絕動不了手。他看著柳玄辰，嘴角忍不住笑意，彷彿對方越是痛苦，他便越是得意。這時他一口把酒喝乾，輕嘆說道：「坦白說，本公子可真有點捨不得你，不過你可是侯爺要殺的人，把你交給侯爺，可是大功一件，本公子權衡利弊，嘗也嘗過了，只好忍痛割愛。唉，希望這世上，還有其他如你這般的美人女俠吧。」
說罷，他依依不捨地看了柳玄辰最後一眼，拍了拍手，門外走進來兩個婢女，替柳玄辰穿上了衣服，又再把她五花大綁了起來。柳玄辰經歷了巨大傷害，悲痛之下，似已怔出了神，目光呆滯，任由她們擺佈，竟不懂得反抗。婢女退下後，又進來兩個壯漢，把她扛了起來，走了下樓，關進了一輛囚車之中。不久，高臨元才迤迤然走了出來，騎上戰馬，領著十幾個士兵，押著囚車，大叫道：「走，連夜趕赴江漢城，向侯爺領賞去！」
部隊急急出城，往南而走。才走了十餘里路，突然被一人攔住了去路。高臨元定眼一看，此人背對著自己，身穿灰色長袍，身形苗條，頭髮剃光，帶著尼帽，竟是個尼姑。他驚叫道：「又是你？」
正是寂音。原來柳玄辰出門以後，她越想越不放心，便也出門急急追上。來到縣城，遍尋不見柳玄辰，正想放棄，卻正好遇上高臨元部隊大張旗鼓地出城。她一見柳玄辰被鎖在囚車之中，便心叫不好，於是尾隨著隊伍，伺機救人。這時她二話不說，也不轉身，腳一蹬，身子依舊背著眾人，疾射向高臨元。高臨元挺槍猛刺，寂音卻像後腦長了眼睛似的，側身輕鬆躲過，接著手往後一探，便掐住了高臨元咽喉。她出手神速，武功奇高，敵人十幾個護衛甚至還沒來得及反應，便已把人制服。她雙腳輕輕落在馬背上，高高站穩，把高臨元高舉過頭，冷冷道：「放人！」
高臨元打從當天在河邊遇到這位尼姑，對她便已是又懼又怕。當時孤身一人，又連夜追奔，體力消耗，還有說辭，如今護衛圍在身旁，竟也當不了對方一招，更是嚇得心膽俱裂，忙叫道：「放人！快開鎖放人！」
士兵們也嚇得驚慌失措，慌慌張張打開了囚車，把柳玄辰拉了出來。柳玄辰依舊目光呆滯，跪倒在路上，動也不動。寂音見她神情恍惚，又換了一身衣服，再聯想起當天河邊高臨元的獸行，便猜到她必定經歷了極其可怕之事，一顆心頓時涼透，手上一緊，怒問道：「禽獸！你對她幹了什麼？」
高臨元咽喉被掐，疼得死去活來，想要答話也說不出來，只發出了陣陣痛苦的呻吟聲。寂音平日慈眉善目，此時卻變得面目猙獰，厲聲繼續說道：「我生平最恨的，便是你這種視女子為玩物的禽獸！死有餘辜！」
高臨元拼了全身力氣，斷斷續續擠出了一句話，道：「出、出家人、不、不、不可殺生！」
寂音似乎冷靜了一些，冷笑道：「貧尼今日破戒，回頭自會向佛祖懺悔，大不了便下地獄罷了！你姓甚名誰？說！」
高臨元出氣多、入氣少，口中：「咯、咯、咯！」地，再也說不出話。一旁一個士兵戰戰兢兢說道：「這、這位乃是安、安江平將軍、祁、祁雪平侯高揚天高、高大人之子，高、高臨元公子！你、你若敢傷害公子，不、不會有你好果子吃、吃！」
他也知道自己的話毫無威脅力，越說越心虛，但不知為何，寂音聽見了對方名字，卻不盡眉頭一皺，似乎有所顧忌，手上力道也放鬆了一些。她臉上神情突然變得幽怨，似乎想起了許多往事，最後長嘆一聲，掌力輕輕一吐，把高臨元拍得遠遠飛了出去，高臨元如獲大赦，深吸了兩口氣，半空中翻了個筋斗落地，不料掌力卻竟未消散，他連退數步，一屁股跌坐了在地上。眾士兵擁了過來，把他扶起，他在手下面前出糗，心頭大怒，正想對尼姑說幾句狠話，擡頭一看，尼姑和柳玄辰卻都已消失無踪。
他又氣又怒，突然回身狠狠打了士兵好幾下耳光，口中罵道：「沒用的廢物！」他打得臉紅氣喘，發洩完了以後，才狠聲道：「這禿頭婆娘三番兩次壞我好事，可惡至極！橫行霸道，搶劫囚車，身懷武功，視禁武令如無物，眼中還有王法嗎？去，把我祁雪縣境內有哪幾家尼姑庵全都翻出來，逐一查探，誓要找到這禿頭婆娘出來為止！」
——
卻說寂音把柳玄辰救回了畏因庵，但柳玄辰卻始終一言不發，不吃不喝，彷彿神智已失。寂音看在眼裡，又疼又憐，不住搖頭嘆息。她知道，柳玄辰一定是經歷了極度的痛楚，才導致如此的意識分離，以麻木逃避創傷。她躲進了自己的心底深處，把心門緊緊栓死，要走出來，只能全憑自己，而如果走不出來，這一輩子便算完了。這種感覺，寂音感同身受。不只寂音，來到這畏因庵出家的女子，有哪個不是受了無法忍受的痛苦，才走上了這條路？直至今日，她們不也還是依舊躲在這畏因庵中，栓死了院門，以出家逃避紅塵？
如今她們所能做的，就只有餵柳玄辰喝了一些鎮定心神的草藥，點上一盤安神助眠的檀香，希望柳玄辰能夠好好睡上一覺，希望她一覺醒來，能想開一些。
柳玄辰這一睡，卻足足睡了三天三夜。
她在夜裡漸漸醒了過來，終於想起來這些天發生的事，也想起來心裡最不願想起的事。她自慚形穢，覺得身子齷齪不堪，恨不得把一身的皮都扒下，丟進火爐中燒成灰燼；她淚水不受控地流下，卻哭不出半句聲音；她心頭絞痛，痛得難以承受；她懊悔、惱恨，為什麼要醒過來？為什麼不一直睡下去？
她痛不欲生，萬念俱灰，默默地把被子撕成布條，結成了一條長綾。長綾繞過屋樑，又打上了結。她站在凳子上，把頭套進了長綾之中，喃喃哭道：「師父，師娘！玄辰不孝，你倆的血海深仇，玄辰報不了了，玄辰如今，只求快點去見你們，在黃泉之下，再盡孝道贖罪了！」
說罷，她腳一蹬，踢倒了凳子。凳子著地，發出了「咚！」一聲清脆聲響。
她全身顫抖、抽搐、最後漸漸靜止。
就在這時，突然一陣破空之聲，劃過寂靜，一件事物射進房來，「咔嚓！」一聲，割斷了長綾，撞在牆上，裂成了碎片，卻原來是一個瓦碟子。柳玄辰身子一空，重重摔到了地上。她本已漸漸昏迷，這一摔，卻又讓她醒了過來。
寂音緩緩走了進來，把她扶起，在床沿坐下。柳玄辰一邊喘著氣，一邊撫摸著頸上瘀痕，咳嗽不止。寂音輕嘆道：「醒了便好，醒了便好。還想死嗎？」
柳玄辰死去活來，到鬼門關前走了一遭，心有餘悸，想了良久，才搖搖頭道：「不想了。」只有死過的人才知道，其實一死，根本解決不了問題。她一頓，又哽咽道：「可是，我也不想活！我該怎麼做？求師太指點迷津！」
寂音撫摸著她的頭，就像母親一樣的慈愛。她幽幽說道：「人世間總有不如意的事，無論多麼大的傷痛，時間久了總會癒合。貧尼當年，又何嘗不是像你一樣，尋死覓活，痛不欲生？」
柳玄辰聞言一怔，問道：「玄辰……難道師太也曾被人……」
寂音長嘆，轉頭望著窗外圓月，神情似喜似悲，娓娓說出了當年一段不為人知的故事。
——
二十多年前，江漢郡還不是由高家當權。當時在江漢城有一家武通鏢局，總鏢頭名叫楊武通，武功高強，為人俠義，在江湖上很吃得開，鏢局也運營得很是興旺，在兩湖江漢之地是數一數二的鏢行龍頭。楊武通有個女兒，名叫楊紀瑩，當時正當妙齡，出落得亭亭玉立，花容月貌，雖是女子之身，卻自小隨父親習武走鏢，混跡江湖，惹來不少江湖上的狂蜂浪蝶。但她個性好義剛強，誰都看不上，唯獨鍾情一位在江湖上寂寂無名年輕俠士。
這位年輕俠士雖也是名門之後，但卻絲毫不沾紈絝子弟的惡習。他家學淵源，文武雙全，武功高強，聰明絕頂，為人潔身自好，仗義疏財，自己雖然衣食無憂，卻從不忘鋤強扶弱，救民水火。他更長得風度翩翩，氣宇不凡，謙恭有禮，談吐生風。兩人初次相見，便一見鍾情，兩情相悅，墜入愛河。當時，人人都說他們便是兩湖江漢的金童玉女，神仙眷侶，叫人稱羨不已，雙方長輩也都甚是歡喜。
兩人相戀不久，談婚論嫁，擇了良辰吉日，就在成親前半個月，朝廷刺史杜士榮前來江漢郡巡視。不久前，江漢郡邊境出現動亂，當時的江漢郡牧，名叫吳顧，領兵失誤，打了幾場敗仗，引起朝廷不滿，是以吳顧對這次刺史來訪特別重視，只望杜大人回京後，可以在皇上面前美言幾句。這時江湖中卻不知為何突然傳出了有人要刺殺杜大人的消息，吳顧得知後，甚為憂心，在這節骨眼上，倘若刺史大人在自己轄地內出了意外，那這郡牧之位，可就有點搖搖欲墜了。於是除了在杜士榮的行館內多加了護衛看守之外，又到民間僱用了名頭正盛的武通鏢局，選派好手充當護院。
楊紀瑩當時年輕好動，武功也好，便自薦願往。楊武通本不同意，說道：「你都快為人婦了，應該多留在家中，學學持家之道。」楊紀瑩道：「正因嫁人之後，便再難替鏢局出力，所以才要趁出嫁之前，再幹一趟。求爹爹許女兒最後一次任性吧。」楊武通耐不住女兒哀求，尋思當護院總比遠行走鏢好，於是便同意了。
當時杜士榮有個得力親信，名叫梁有德。此人自詡得寵，最愛仗著大人權勢，狐假虎威，對下屬敲詐斂財。也不知是命該如此，還是造化弄人，楊紀瑩在行館當差護院，就被梁有德一眼看中，迷戀不已。色膽包天之下，他看準了吳顧軟肋，竟欺上瞞下，秘密與吳顧商議，謊稱刺史大人看中了這位美人。吳顧有求於杜士榮，為了討好上司，狼狽為奸，利用權勢，設計把楊紀瑩迷昏，送了去給刺史大人。當然最後出現的卻不是杜士榮，而是梁有德本人。
楊紀瑩醒來之後，才知身子被人玷污，不堪羞辱，亦自覺無顏再見家人與情郎，極度悲痛中離家出走，從此再也不曾回到江漢城。她漫無目的地奔逃，只想離家越遠越好，路上也曾多次尋死，可是卻總是不幸地活了下來。終於也不知逃了多少天，她來到了一片人煙罕至的松樹林之中，見到了一座破舊的尼姑庵，便是畏因庵了。
當時出家後的黎紅櫻，也就是畏因師太，見她經歷可憐，便收留了她。在畏因的勸諭之下，楊紀瑩漸漸走出了陰霾，重拾了生活的希望，甚至想過回去江漢城，與情郎再續前緣。不料噩夢卻竟還未結束。只過了兩個月，她駭然發現，自己竟有了身孕。這個消息有如晴天霹靂，讓她痛苦不已。這是自己的孩子，同時卻又是那淫賊的孽種。她費盡了心力，想把那一段痛苦的回憶忘掉，可是這孩子尚在腹中，便已日日夜夜提醒著她所受過的侮辱，更何況生下來以後？她受不住煎熬，多次想把孩子扼殺腹中，可是最後卻都狠不下心腸。
如此煎熬了大半年，在畏因和其他尼姑的照料下，一個大胖小子呱呱落地。孩子相貌可愛逗人，畏因庵中雖然都是尼姑，但卻個個都愛不釋手，疼愛有加，唯獨楊紀瑩卻始終介懷此子來歷，對之不聞不問，每當孩子哭鬧，她更覺心煩氣躁。終於有一天忍無可忍，她把心一橫，哀求畏因把孩子帶走，送人也好，賣了也罷，總之不想再見一面。畏因長嘆問道：「你當真不會後悔嗎？」楊紀瑩哭道：「再把孩子留在身邊，我就活不下去了！只求師太為他找一戶好人家，讓他一生過得好，不致吃苦受難，於願足矣！」
於是畏因抱著孩子出了門，過了好些天，方才回來。楊紀瑩也不問孩子去向，從此在畏因庵潛心修行，後來更拜了畏因為師，削髮出家，取法號「寂音」。
——
柳玄辰默默出神聽完寂音的故事，彷彿有那麼一刻，竟忘了自身的遭遇。她怔怔問道：「那年輕俠士後來怎樣了？」
寂音幽幽道：「貧尼再也沒有見過他了。貧尼突然出走，沒有留下隻言片語，猜想他當時應該也會有些著急，有些擔憂。不過天下男子，又有幾人，能像當年的皇甫前輩那般專情？只不過過了兩年，貧尼便已聽說，他已另娶她人了。」
柳玄辰不曾經歷男女情愛，對寂音的無奈只有一知半解，但她也記得，不久前說起皇甫生與黎紅櫻的故事時，寂音也曾如此感嘆過。她聽得出來，寂音縱然有點埋怨這位年輕俠士的薄情，但語氣間對他卻依舊一如當年少女般的深情款款，戀戀不捨，從未真正放下過。她又問道：「那無恥淫賊梁有德呢？你難道沒有殺了他報仇？」
寂音搖了搖頭，說道：「貧尼當年，也曾自以為是個很堅強的女中豪傑，可是經過了那件事以後，才知道女人畢竟還是很柔弱的。貧尼當年一心只想把事情忘掉，根本不想再想起此人，更遑論要去尋他、見他、殺他。待後來事過境遷，終於有勇氣面對之時，仇恨卻也跟著一樣變淡了。」她一頓，又道：「這一段過程，庵裡的姐妹們都經歷過，你以後也一樣會經歷的。」
真的嗎？仇恨真的可以變淡嗎？這姓高的一家人把我六藝齋害得如此之慘，血海深仇真的可以不報嗎？就算自己過得去，死後能有面目再見師父師娘嗎？柳玄辰感到頭昏腦脹，用力猛甩著頭，想把仇恨都拋諸腦後。她又問：「那孩子呢？你當真再沒見過他？你當真沒有後悔把他送走？」
寂音長嘆一聲，沉默良久，才道：「有，貧尼後來果然後悔了。只可惜等到貧尼後悔之時，卻也再無面目去見兒子了。」她一頓，望著柳玄辰道：「這正是貧尼對你說這個故事的目的。貧尼因難忍一時之痛，把孩子趕走，從此母子分離，天各一方。你若也覺得貧尼此舉，實屬不智，那便該好好想想，倘若因難忍一時之痛，輕生自盡，與人世間所有人永遠分離，是否也是不智之極？」
柳玄辰明白，寂音這是繞了個圈，要勸自己好好活下去。不管這段話是否有用，但至少她能感受得到，寂音對自己的疼惜之情，這便已經很足夠了。寂音又從懷中取出了一封書信，交了給她。柳玄辰接過一看，信封黃斑點點，年代似已十分久遠，但卻從未拆封過。寂音道：「這是當年先師臨終，給貧尼留下的書信。先師說，信中記載了孩子的去向。」
柳玄辰聞言一驚，問道：「師太竟從未看過信中內容？」
寂音搖頭道：「貧尼今生今世，再也無顏面對兒子。貧尼如今把這封信交給你，希望你在貧尼百年之後，找到此子，代貧尼向他道歉，請他寬恕貧尼生而不養之過。」
寂音正當壯年，而且身強體健，至少可以再活數十年。她把這件事託付給柳玄辰，也等於是要柳玄辰好好再活數十年。柳玄辰明白寂音的苦心，心裡感動，熱淚盈眶。當下也不推辭，把書信貼身收好，給寂音叩拜哭道：「玄辰明白了。玄辰自當盡力活下去，不辜負師太的一番苦心。」
遠方傳來陣陣似有似無的雞鳴聲，東方遙遠的黑夜泛起一片魚肚白，黑暗一過，光明總會來到。
經過這一席話後，柳玄辰總算在畏因庵強撐著活了下來。正如寂音所言，人生有喜有悲，為了悲傷之事而輕生，豈不糟蹋了那些快樂的回憶？柳玄辰於是每當觸及心中那道還血淋淋的傷口時，就努力回想那些快樂的往事。她一生之中，最快樂的事莫過於在六藝齋與家人歡聚，在門前那棵楊樹之下，嬉鬧乘涼，練劍讀書。如今雖然得知師父師娘已死，但不是還有師兄、姊姊、師弟們嗎？也不知他們此時身在何處？是否安全？
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