第二卷：楊世英
神秘鏢物
越過漢水、溮水河口，丁零的船繼續沿漢水西行。但若是沿著這條溮水北上，約莫兩百里，會發現河流徐徐轉向東北，此處在溮水北岸，有一座魏城，名叫溮陽城。溮陽城西門外，約莫二三十里的官道上，有一處僻靜險地，此處道路蜿蜒，兩旁山坡密林，最適合埋伏襲擊往來車隊。
楊世英此時就埋伏在此處草叢之中，身旁還有霄山派的秦霜。他們全神貫注望著山坡下的官道，正在等待著目標。他們的目標是由溮陽城五家鏢局聯保的一件神秘鏢物，鏢隊一大早從溮陽出發往西，此處乃是必經之地。
雖然天氣已開始轉暖，但大冷天的，伏在野外草叢中，也絕對不是一件舒服的事。算一算時辰，目標隨時即將出現。兩人取出面巾，蒙上了臉，楊世英不禁緊張了起來，同時又不由得心裡苦笑，他怎麼也沒想到，自己竟會做出這種搶劫鏢隊的強盜行徑，而且同夥竟也是名門正派的後起之秀。追根究底，此事還得從三天以前說起。
——
三天以前，楊世英揹著小男孩大米，跟著秦霜，渡過溮水，來到了溮陽城。
溮陽城本是魏國邊疆軍事重鎮之一，但多年以來燕、魏兩國再無兵戎交鋒，溮陽城也因此安享了十多年太平，是以商業發展，欣欣向榮。不過，出於舊有習慣，城門守衛對於出入的百姓，依舊盤查森嚴。溮陽城居民出示一塊竹製魏國照身貼，可以方便通行，但如果一個燕國人想要入城，必會受到嚴密盤查，如若形跡可疑，更會遭到逮捕。
秦霜身上也沒有魏國照身貼，但城門守衛見到她，只禮貌地抱一抱拳，便放行了。霄山就在溮水對岸不足二十里，霄山派弟子往來出入溮陽城，乃是常事，守衛們都認得。更重要的是，數十年前，燕國出兵攻打溮陽，當時的霄山掌門認為這是不義之戰，摒棄家國成見，帶領弟子來到溮陽協助城防，最後成功保住了城內百姓的身家性命，溮陽人至今仍銘記在心，對霄山弟子都禮敬三分。
楊世英謊稱是霄山派弟子，跟在秦霜身後，順利進了溮陽城。城裡街道繁華，人來人往，楊世英這才發現，大米根本沒來過這裡，只知叔叔小名叫「木瓜」，是個「廚房學徒」，卻根本不知其他。秦霜又以似笑非笑的眼神看著楊世英，楊世英氣道：「這有何難？溮陽城再大，能有多少家酒樓餐館？大米別怕，我帶你逐家去問，總能找到。」
大米身體仍然虛弱，楊世英就揹著他沿街而走，凡看到酒樓、餐館、客棧、甚至大戶人家，都跑上前去問：「你們家廚房裡，有沒有一個學徒，來自燕國葫蘆村，小名叫木瓜？」秦霜嘴上倔強，其實心裡也想幫大米找到家人，所以竟也一路跟隨著。一開始她暗笑旁觀，後來也漸漸著急了，卻也想不到更好的辦法，只好也幫著詢問。
兩人問了不下數十家，終於皇天不負有心人，在一家酒樓找到了木瓜。大米看見叔叔，終於忍不住放聲大哭，楊世英把事情原委扼要說了，木瓜悲痛欲絕，對兩人出手相救侄兒感激涕零，雖然他來到城裡不久，尚自顧不暇，但也只好硬起頭皮，收留了大米。好在酒樓老闆人品不錯，見兩叔侄可憐，願意幫忙。老闆問起楊、秦二人來歷，兩人照實說了，老闆沒聽說過六藝齋，但知道秦霜原來是霄山派弟子後卻大為動容，豎起大拇指讚不絕口，更把兩人留下，送上酒菜招呼，以為酬謝。兩人見日漸西斜，走了大半天也著實感到有點餓了，便沒有推辭，在酒樓廂房中飽餐了一頓。
楊世英連日以來，都不曾有過一餐正經溫飽，此時吃飽喝足，大感滿足，忍不住道：「此處老闆慷慨招待，實在太客氣了，待會你我該去向人道謝一聲。」
秦霜忍不住又想譏諷他，便淡淡道：「楊少俠知恩感恩，甚是難得，但也不必太過客氣，足下來到我霄山地界，本就該由我霄山派作東，招待一番。這一次若不是本姑娘，足下又怎會吃到這一座佳餚呢？」
楊世英此時似乎也已習慣了秦霜的脾氣，見她要把功勞攔在自己身上，也不以為意，笑了笑道：「不錯，秦女俠與貴派在溮陽城著實吃得開，大概是有賴了貴派弟子以往行俠仗義攢下的好名聲。別的不說，就說秦女俠吧，雖然一路冷言冷語，但其實心裡還是古道熱腸的，否則適才終於找到木瓜時，秦女俠也不會情不自禁地開懷而笑了。」
其實秦霜當時有沒有「開懷而笑」，他根本沒留意，如此一說，只為了氣一氣對方。秦霜果然柳眉倒豎，正要反駁回去，突然廂房外響起一陣嘈雜聲，一大群人湧了進酒樓，正巧便走進了隔壁廂房，聽聲音，有十餘人，而且夾著鏘鐺之聲，似乎都帶著兵器。楊、秦二人心下一凜，不約而同地沉默了下來，靜觀其變。
十多人才剛坐下，似乎連茶都未上，便已急不及待地爭吵了起來。起初還壓低了聲音，後來吵到急了，都敞開了嗓門呼喝，楊、秦二人都聽得清清楚楚，他們的話雖然沒頭沒尾，但大致上也不難釐清情況。
原來這十多人都是溮陽城內各大鏢局的鏢頭，大夥正為了一宗買賣相爭。聽起來這是一趟溮陽官府要運的神秘鏢物，所涉銀額特別巨大，各個鏢頭自然不想錯過，但又各有看法，有人認為鏢物一定特別名貴，走鏢也更危險，應該聯起手來承辦，也有人想要獨佔鰲頭，大賺一筆。各方相持不下，吵了一陣後沒有結果，有人喊道：「都別吵了！本來想我們大夥先商議妥當，再依約去太守府競標，如今既然談不攏，那便作罷！時候也差不多了，我等便各自到太守府去，八仙過海，各顯其能，等太守大人自行決斷吧！」此話說完，眾人便不歡而散了。
楊、秦二人各有心思，沉吟片刻，秦霜突然起身，抱拳說道：「好了，此間之事已了，楊少俠也到了魏國，無需再擔心江漢郡官府的通緝了。你我就此別過，青山不改，綠水長流，後會無期！」
楊世英還沒回話，秦霜便匆匆離開了。楊世英不禁詫異，一來自己未曾提及過江漢郡之事，她如何曉得？二來秦霜一改前態，說話正經起來，匆匆辭別，似乎有事隱瞞。他心念一轉，突然恍然，心想：「她必定是想跟著幾個鏢頭，去太守府查探這奇怪的鏢物。」只是他想不通，溮陽官府托民間鏢局走鏢，本來不足為奇，只是奇在這趟鏢數額巨大，想必相當貴重，既然如此，難道動用官府軍隊押運，不會更保險嗎？不過無論如何，這也只是溮陽官府內務之事，秦霜為何特別感興趣，還要故意隱瞞？想到此處，他暗暗偷笑：「妳有意隱瞞，反叫我偏偏要查。好，便給你來個螳螂捕蟬，黃雀在後！」
當下也顧不上和大米道別了，提著劍匆匆跟上秦霜。此時天已快全黑，街上華燈初上，果然見到秦霜快步走過了幾條街，來到一座大宅附近徘徊。楊世英找路人一問，果然便是溮陽太守的府邸。他也找了個橫巷藏好，等了不久，便見到幾家鏢局鏢頭陸續進了府中。秦霜鬼鬼祟祟地走入太守府後巷陰暗之處，取出面巾蒙上了臉，看樣子便要翻身過牆，夜探太守府了。
楊世英見狀，眼珠一轉，心生一計，突然一個起落，躍了上前，來到秦霜身後，笑嘻嘻抱拳道：「秦女俠，久違了！」
秦霜吃了一驚，回身怒道：「楊世英！你敢跟踪我？」
楊世英笑道：「秦女俠此話從何而來？在下只是路過此處，過來打個招呼而已。瞧秦女俠這身裝扮，難道是竟想夜探這溮陽太守府？」
秦霜冷哼一聲，道：「本姑娘要幹嘛，與足下無關！」
楊世英搖頭道：「秦女俠此言差矣。秦女俠此舉是擅闖官員府邸，可是犯了魏國律法的。秦女俠也知道，在下如今是江漢郡通緝犯，回不去了，若是能舉報秦女俠的違法行為，討好溮陽官府，說不定便能在此好好過日子了。」
秦霜怒瞪了楊世英片刻，終於屈服嘆道：「罷了，你想怎樣？」
楊世英忍住了笑，說道：「在下心中有幾處疑惑，苦思不解，正想請教秦女俠。」他一頓，繼續問道：「第一，秦女俠提過的天星是何物件？與葫蘆村民被屠殺有何關聯？第二，這溮陽官府托鏢局押鏢，本來不足為奇，卻因何叫秦女俠甘冒違法之嫌，夜探太守府？」
秦霜道：「這兩件事說來話長，你等我進去查明事情，出來再跟你說明白！」
楊世英點頭道：「對呀，各大鏢頭都進去了，會議應該快開始了，秦女俠要是不趕緊長話短說，讓在下明明白白，只怕就太遲了。」
秦霜氣得臉紅耳赤，但又無計可施，最後還是不得不長嘆一口氣，把天降隕星之事扼要說了一遍。最後她說：「你我去到葫蘆村，天星已不見踪影。我懷疑，兇手就是衝著天星而去的。」
楊世英點頭同意，又問：「可是這與溮陽太守又有何關聯？」
秦霜道：「楊少俠常年呆在江漢郡，自然不知道。這溮陽太守，名叫蔣百駿，也不是個好官。他當年本來只是個小小庫吏，全靠阿諛諂媚，才當上這太守高位。當官以來，魚肉百姓、搜刮民財的事不在少數。」魏國郡縣之中雖也有不少豪強貴族，但與燕國不同，軍政大權卻還是掌控在朝廷手中。這蔣百駿身為一郡太守，論官職，與江漢郡牧相當，但論權勢，卻難以和郡侯高臻天相提並論了。秦霜接著說道：「如今蔣百駿突然鬧出這麼一件神秘鏢物，本姑娘當然要一探究竟。至於是否與天星有關，要不是你在此胡攪蠻纏，本姑娘此時只怕早已查清！」
楊世英一笑，作揖道：「多謝秦女俠不吝賜教，世英茅塞頓開。既然如此，那你我就別再拖延了，走吧。」說罷他也撕下一片長袍，蒙上了臉。
秦霜一怔道：「你我？你也去？」
楊世英笑道：「在下已說過，葫蘆村的事在下不得不管，既然可能有線索，在下當然非去不可。」
秦霜氣得跺腳，但也不再多說，帶頭一躍，翻身過了牆。進了院子，只見大院深宅，青堂瓦舍，雖說不上雕樑畫棟，卻也甚是奢華。兩人一前一後，施展輕功，跳上房頂，趁著夜色在屋脊上悄悄前行。堂堂太守府，守衛自然森嚴，除了下人四處走動，四下也多有守衛站崗巡邏。兩人憑藉輕功身法，一一躲過，順利來到府中主殿，遠遠望去，隱約可見是個議事廳，廳內人影幢幢，門口也站著守衛。
兩人不敢大意，小心翼翼地繞過了前門，來到殿側，戳穿了窗紙，往內窺視。議事廳內，上首坐著一中年男子，面目威嚴，衣飾華貴，想來便是溮陽太守蔣百駿了。下首兩旁，約有十幾個魁梧壯漢，正在爭相對太守說話，聽聲音，正是早前在酒樓中的鏢頭們。
這時其中一人道：「太守大人，若論規模，我們盛寧、廣順、源通三家鏢局，自然不及趙總鏢頭的遠隆鏢局，和錢總鏢頭的興永鏢局。但此次前來，知道太守大人的鏢不可輕忽，草民和李總鏢頭、周總鏢頭已經商議停當，三家聯合起來接這一趟鏢。如此一來，和遠隆、興永相比，只怕略勝一籌，太守大人把鏢交給我們三家，最是妥當。」
另一人似有不滿，反駁道：「孫總鏢頭，你這話似有不實之處。你們聯合起來，規模再大又如何？難道還能把鏢局上下數百人全都調到這趟鏢去？」他一轉身，繼續道：「啟稟太守大人，我等走鏢，最講究兩件事，一看面子，二看底子。有面子，在江湖上吃得開，強盜賊人聞風而逃，走鏢自然一帆風順。但倘若真有不知好歹的賊人膽敢強搶，那便得看武功底子，手底下見真章了。草民不敢妄自菲薄，論面子論底子，我遠隆鏢局都比盛寧、廣順、源通三家好一些，為太守大人計，這趟鏢還是交給我們遠隆鏢局穩妥一些。」
原先說話的孫鏢頭正想回話，另一人已搶著道：「太守大人，趙總鏢頭所言固然不差，但我興永鏢局乃是溮陽城的老字號，這是全城皆知的，面子底子，都不在遠隆鏢局之下。若非如此，想當年趙總鏢頭自立門戶以前，又怎會選在我們家當學徒呢？」
那趙鏢頭見對方說起自己昔年糗事，怒道：「你……！」
蔣百駿一直默默聽著，這時終於說話了。他沉聲道：「好了，都別吵了！你們的話本官都聽明白了。既然盛寧、廣順、源通可以聯合起來，那索性，你們加上遠隆、興永，五家通通聯合起來就是了。本官這趟鏢至關重要，絕不可有半點差池，由你們五家聯保，最是穩妥。」
五位鏢頭聞言大感驚訝，齊聲奇道：「五家聯保？」
蔣百駿點頭道：「沒錯。本官支付三份酬金，絕不叫你們吃虧，這下你們應該都沒有意見了吧？」
五位鏢頭面面相覷，都覺不可思議。盛寧、廣順、源通三家鏢局聯合接鏢，已是行內極為罕見的情況，如今太守大人竟然要求五家聯保，根本是破天荒的第一次，但太守已然明言，付三份酬金，似乎又沒有理由不答應。眾人望向自己的同伴，都緩緩點了點頭。那周鏢頭為人較為謹慎，忍不住問道：「敢問太守大人，鏢物到底是何物件，如此貴重？」
蔣百駿神秘道：「此物非金非銀，乃是一天外神物，無價之寶。至於到底是何物件，事關朝廷機密，你們無需知道！」
楊世英與秦霜聽見「天外神物」四個字，都不由得心中一凜，相視一眼，暗自心驚。蔣百駿接著又道：「本官要你們走官道，十天之內，把此物運到汐京，你們可有把握？」
汐京是魏國首府，遠在千里之外，十天時間，不算充裕。眾人沉吟片刻，錢鏢頭道：「既然此物如此珍貴，走官道豈非太過張揚？草民以為，走小路雖然費時稍長，但卻會更安全些。」
蔣百駿搖頭道：「此物非但珍貴，而且體積巨大，分量極重。你們必須走官道，這是本官的條件！」
趙鏢頭道：「太守大人的鏢，當然按太守大人的條件來辦。不知太守大人，要我們何時動身？」
蔣百駿道：「給你們兩天時間準備，三天以後，馬上啟程！」
時間倉促，條件苛刻，但重賞之下，必有勇夫，蔣百駿很明白這個道理。果然五位鏢頭都再沒有任何異議，齊聲答應。
——
楊世英與秦霜各懷心事，離開了太守府。此時夜已深，街上不見行人，兩人漫無目的地走著，各自沉思不語。良久秦霜雙眼一亮，似乎已有了計較，突然熱情起來，側頭問道：「敢問楊少俠，對此事有何看法？」
楊世英沉吟道：「早在葫蘆村時，在下便覺得，如此大規模地屠殺一條村子，不像是江湖中人的行事作風，更像是軍隊所為。如今看來，兇手大有可能正是溮陽官府。這蔣百駿不知從何處得知了天星的消息，率軍秘密越境到燕國，順藤摸瓜，比你我早了一步到了葫蘆村，搶到了隕星。」
秦霜同意，補充道：「這也解釋了為何搶到天星後，還要無情屠村。他們這是為了殺人滅口，免得洩漏魏軍行踪。須知魏軍越境，如果處理不好，便會引起兩國邊境緊張，甚至引發兩國交戰。蔣百駿顯然並不想把事情鬧大。」
楊世英又皺眉問道：「可是如此大費周章，甘冒大險，所為何事？那天星難道還真有神力？」
秦霜嘆道：「爺爺說了，隕星本身，縱無任何魔力，但人心卻有心魔。天降隕星，自古便有各種傳言，或言預示朝代更迭，或言預示明君降世，不一而足。姑且不論真假，但世人卻都信以為真。魏國君臣得此神物，必會軍心大振，魏國皇帝受了臣子慫恿，說不定便會大興干戈，打破天下三國間十多年的太平，又惹來生靈塗炭。」她一頓，又補充道：「依我看，蔣百駿也未必全信，但他必定是想搶得天星，獻予魏國皇帝，再配上一段天降祥瑞的說辭，藉此阿諛諂媚，再謀陞官發財。如若引發戰爭，更正好又是他藉機建功立業、步步高昇的時候了。」
楊世英握緊了拳頭，狠狠道：「天下烏鴉一般黑！這蔣百駿與那高臻天不遑多讓，殘暴不仁，天理難容！」
秦霜不知高臻天如何「殘暴不仁」，此時也沒心思深究，只點頭道：「楊少俠所言極是。只是葫蘆村民死無對證，唯一倖存的大米也一無所知，無憑無據，如何要他承認？」
楊世英道：「怎會無憑無據？那天星便是證據！只消查出那神秘鏢物果真便是那天降隕星，看他還如何狡辯？」他想到此處，大感興奮，蠢蠢欲動接著道：「神秘鏢物多半便藏在太守府中，事不宜遲，你我這便再探太守府，把它找出來！」
秦霜搖頭嘆道：「不，這還不夠。倘若這『天外神物』果然便是天星，你我更不能任由它落入魏國手裡。天星巨大笨重，我們縱然找到，也帶不出太守府，縱然能帶出太守府，也帶不出溮陽城，天星終究還是會落入魏國手裡。」
楊世英沉吟片刻，點頭同意道：「還是秦姑娘思慮周全，在下太衝動了。然則，秦姑娘可有良策？」
說到此處，秦霜終於笑了。她神秘笑道：「良策本姑娘還真有一個，而且還正需你我兩人合力才行。」若非如此，她又怎會大費周章，和楊世英說這麼多？這時她又瞟著楊世英，繼續說道：「只是不知楊少俠敢是不敢？」
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