第二卷：楊世英
客似雲來
漢陽城是座大城，漢陽城裡的客棧也都是大客棧，這「雲來客棧」就是一家大客棧。不過無論在什麼地方，在金錢的誘惑和武力的脅迫之下，店家能有的選擇也不多。蔣百駿等人包下了雲來客棧，把本來的客人統統趕走，關上大門，謝絕來客。廚房送上飯菜，眾人正準備開動，卻突然聽見有人用力拍打門板。一個家丁不耐煩地走到門板前，喊道：「客棧被包下了，去別家吧！」
「啪、啪、啪！」來人繼續拍著門板，而且似乎還拍得更用力了。
家丁大怒，搬開門板，對外面喊道：「你是聾子嗎？我家老爺包下了客棧，今晚不做生意了，滾！」
他話音剛落，突然一隻拳頭從門外打了進來，「噗！」一記悶響，正打在家丁胸口上。家丁身子往後飛了起來，直撞到身後飯堂桌子之上，桌子「咔嚓！」一聲被撞得四分五裂，桌上飯菜也撒滿一地。這一拳力道看似兇猛，但卻顯然用了某種隔山打牛的巧勁，那家丁驚魂甫定，摸摸胸口，卻竟沒有絲毫受傷。
這一下變故馬上驚動了所有人，家丁們全都是訓練有素的精銳士兵，大家都馬上抄起了傢伙，就在飯堂中擺好了陣勢，嚴陣以待。這時門口一人迤迤然跨過門檻，走了進來，朗聲悠悠道：「誰家老爺如此霸道？難道天底下就只你們家有銀子？」此人聲音尖銳刺耳，身材卻肥肥胖胖，胖得叫人看不出年紀，胖得站著與躺下差不多高，胖得連脖子也找不著，彷彿就像是一團肉球。他雖然胖得厲害，但看起來卻並不叫人噁心，仔細琢磨才會發現，那全是因為他的一身衣服。人靠衣裝，他身上穿的不但是極其名貴的綾羅綢緞，而且剪裁非常合身，能縫製出這樣一身衣服的師傅，想必也是一位名家了，由此可見，此人顯然也是個富甲一方的財主了，難怪口氣如此不客氣。他身後還跟著五六個壯漢家丁，個個樣貌凶狠，精壯幹練。
這時汪都尉排眾而出，看見此人模樣，不由得暗暗吃驚。此人看似肥胖笨拙，但從剛才那一拳來看，似乎也身懷絕技，不好對付。他抱拳沉聲問道：「敢問這位老爺尊姓大名？」
那團肉球開口說道：「好說，敝姓錢，錢萬貫！」
一聽這個名號，鐵家兄弟暗暗動容，他們知道此人看似個財主，其實卻是個江湖中人，汪都尉不擅對付，於是鐵成金走上前抱拳說道：「原來是『攔路財主』錢老爺，久仰久仰。」他的語氣一貫地陰沉，口上說「久仰」，聽起來卻絲毫沒有這層意思。他一頓，又道：「這家客棧已被我家老爺包下，今晚恕不招待其他客人，請錢老爺賞我『河南四塊鐵』兩兄弟一個面子，想喝酒、想投棧，請到別家去吧！」
這錢萬貫人如其名，據說家財萬貫，只不過他的取財之道，卻絕不光彩。江湖上都傳言，他與漢陽附近許多佔山為王的強盜惡霸，都有勾結，靠著出賣城裡達官貴人、富商巨賈的行踪消息，叫強盜攔路打劫，自己無需出手，便與強盜坐地分贓，經年累月，早積攢了不少財富。江湖中人送他個外號叫「攔路財主」，其實一是譏笑他勾結強盜，攔路打劫，二是譏笑他身材肥胖，阻人道路，但他自己卻不以為意，甚至引以為豪。不過他雖然一向自己不動手，但其實一身怪異武功，也不容小覷，如非必要，鐵家兩兄弟也實在不想動手。
這時錢萬貫嘿嘿一笑，也不管眾人阻攔，帶著手下家丁徑自分兩桌坐好，說道：「老錢可不管什麼包不包的，老錢也有銀子買單，老錢就愛喝這家雲來客棧的酒！店小二，上酒！」
鐵成金正要再說，不料這時門口又響起一把聲音大笑說道：「哈哈哈！這雲來客棧的酒的確是好，不知錢老爺能否賞貧道一壺？」
眾人一看，門口又走進來一個道士，此人正當壯年，濃眉長鬚，身材挺拔，頗有點仙風道骨的模樣。他身後還跟著三人，卻是個三個女道士，模樣甚是年輕，雖然身穿道袍，容貌卻也甚是不俗。錢萬貫看見道士，一臉鄙夷之色，哼道：「刮骨牛鼻子，你來湊什麼熱鬧？」
鐵家兄弟一聽這「刮骨」道號，不由得又暗暗一驚。原來這名道士叫作刮骨散人，道貌岸然，其實為人卻甚叫江湖中人所不齒，有個外號，叫作「酒色財氣」。俗語有言，酒是斷腸毒藥，色是刮骨鋼刀，財是要命閻王，氣是惹禍根苗。此人卻四者都愛，自號「刮骨」，自然是尤其好色了。其實他迷於道術，尤愛採陰補陽，以之延年益壽，練功強身。除了身後三個女弟子，也常欺蒙拐騙良家婦女，可謂是惡名昭彰。也不知他的房中之術，到底是否真有奇效，但他的武藝內功，倒也在江湖上排得上號，實力不凡。
這時刮骨散人也不管錢萬貫譏諷，徑自帶著弟子又在飯堂另一首找了桌子坐下，笑道：「錢老爺家財萬貫，不過一壺酒而已，何太吝嗇？」
錢萬貫冷道：「刮骨牛鼻子，你的消息，也挺靈通啊。如此說來，你今晚是執意要與老錢爭到底了？」
刮骨散人笑道：「天外之物，自然天下人都有一份。錢老爺能爭，貧道當然也能爭。」
錢萬貫正要再說，鐵成金已忍不住暗暗發怒，沉聲冷道：「攔路財主錢老爺，酒色財氣刮骨道長，你二人，都是漢陽江湖上有頭有臉之人，難道就絲毫不懂江湖規矩嗎？你們自說自話，是絲毫沒把我們河南四塊鐵放在眼裡了？識相的，趕緊離開，莫要逼我兩兄弟傷了大家的和氣！」
刮骨散人哈哈一笑，點頭道：「鐵師傅言之有理啊，河南四塊鐵鐵家兩兄弟享譽江湖，號稱一雙鐵砂掌削鐵如泥，確實不好對付啊。錢老爺，你我今日目標一致，理應同仇敵愾，聯手先解決了敵人，等東西到手，你我再分個勝負也不遲啊，你說呢？」
錢萬貫沉吟片刻，嘴角一笑，摸著大肚腩道：「好，老錢做買賣最是公道，江湖上是有信譽的。這樁買賣，老錢接了！」
一旁的鐵成銀聞言勃然大怒，跳前一步，亮出一雙鐵掌，喝道：「看好了！」說著輕輕一揮，「咔嚓！」一聲，便把桌子削下一角，宛如快刀削豆腐。他眼明手快，接下那一角木頭，雙手壓在掌心，輕輕一搓，木頭竟化作了粉末，隨風飄散，這掌力之霸道，駭人聽聞。他露了一手，嘿嘿笑道：「不但削鐵如泥，要削你錢萬貫身上肥肉、削你刮骨牛鼻子身上一條子孫根，也跟玩似的！想要領教，儘管放馬過來！」
刮骨散人見鐵成銀露了一手絕技，心裡不服輸，突然大喝一聲，一掌打在了身前桌上，眾人看他力道剛猛，都以為桌子必定被打出一個窟窿，不料桌卻子紋風不動，身旁弟子笑吟吟地再用手指頭輕輕一碰，桌子突然「咔嚓！」一聲，從面到腳，裂成了碎片。這一掌用勁之巧之猛，的確不比鐵成銀的鐵砂掌差。
錢萬貫見狀也不甘人後，大笑一聲，突然跳了起來，圓圓胖胖的身子在地上滾了數尺，又跳了起來站好，也不知他到底用了什麼手法，地上的青石板經他一滾，竟都裂作了碎塊，這奇異的功夫，叫在場眾人都暗暗咋舌。他嘿嘿冷笑，道：「今日這事老錢勢在必得，你們四塊鐵要是不想傷了和氣，趁早辭別你家老爺，莫再插手！」
毛牛在一旁早已蠢蠢欲動，此時見大家都露了一手，再也按捺不住，從桌上抓起了一塊豬膀子，走上前道：「哈哈！別忘了還有我嵩山樵客毛牛！大夥大駕光臨，老子請你們吃肉！」說著一手舉起豬膀子，一手巨斧飛快削切，豬肉一片片疾射出去，都不偏不倚地射向了錢萬貫和刮骨散人眾人面前。眾人紛紛用碗筷接住，仔細一看，肉片削得薄如蟬翼，而且片片如一，都不禁暗暗動容。他們對毛牛這個名號不曾聽聞，本來見他體型粗壯，又拿一把巨斧，都猜想他的武功必定是既剛又猛，萬沒料到他的斧功竟也暗藏巧柔之勁，不容小覷。
敵人雖然強悍，但汪都尉也是見過世面的人，有毛牛和鐵家兄弟在，也並不太畏懼。他沉聲怒問道：「你們今日硬闖客棧，到底所為何事？」
錢萬貫哼道：「大家也都別裝了，明人面前說亮話吧，老錢今日來此，為的就是那塊天外神物，天星神石！」
刮骨散人也道：「沒錯！上天有好生之德，貧道不想多傷人命，趕緊把天星交出來吧！」
汪都尉等人聞言，心裡不由得大吃一驚，他們自以為偽裝無懈可擊，萬沒想到竟然還是被人看穿，找上門來。天外神物的事本就是蔣百駿自己派人宣揚開來，本怪不得別人，只是他沒有料到，楊世英劫鏢之時，把天星由來說了出來，再經由鏢師們的口中傳播開去，已在江湖中傳得沸沸揚揚。
錢萬貫與刮骨散人要搶天星，各有原因。錢萬貫專做賺錢的買賣，這天星如此珍貴，奇貨可居，他當然不想放過，一心搶到手來，再高價出售。刮骨散人的目的就有點玄了，原來他也迷於煉丹，曾在古籍中見過一門早已失傳的「天星九轉丹」，煉成服用不但延年益壽，更可功力大增，他多年來不斷鑽研，始終不懂「天星」所指為何物，此時便馬上認定就是這一塊千載難逢的天降隕星，但其實他猜得對與不對，也無人說得清楚。無論如何，兩人知道蔣百駿必經漢陽，便馬上日夜盯住城內動靜。蔣百駿入城時，便引起了注意，加上蔣百駿又張揚跋扈地包下客棧，兩人便馬上帶人過來搶奪了。
當下汪都尉見兩人明目張膽要搶天星，勃然大怒罵道：「爾等江湖宵小，膽大包天！」
就在這時，又一把聲音響起，說道：「天星是我們的，誰也別想染指！」話音剛落，幾聲咔嚓咔嚓聲響，剩下的門板全被砸破，紛紛掉落地上，客棧大門全被打開，十餘個人一起走了進來。這夥人來勢洶洶，出言狂傲，但眾人卻都不認識。不過看倌對他們卻都已十分熟悉，他們不是旁人，便是赤虎莊的胡歸山、胡硯郎和孟軍師徒。不但如此，他們身後，還跟著兩位風度翩翩的公子，正是高展元和高臨元！
原來當天胡歸山等人離開了鏢隊後，便想到蔣百駿有可能另走小路到漢陽，但小路有好幾條，於是兵分三路，各自走一條，相約在漢陽會合。臨走前，又留下一名銀槍戰士在溮陽碼頭，等待侯爺回覆。
之前派出前往江漢城匯報情況的銀槍戰士，回到戲鷺園後，便向高臻天稟報了楊世英和天星的情況。當時倪可道也在場，馬上意識到天星的重要性，說道：「此事關乎兩國邦交，牽一髮而動全身，縱之奪之，均影響深遠，望侯爺三思斟酌。」
高臻天問道：「縱之何如？奪之何如？」
倪可道道：「縱之，魏帝得天星，必軍心驕縱，或舉兵犯境。侯爺鎮守邊疆，坐擁十萬雄師，正是再建軍功，擴展勢力之時。奪之，或獻於皇上，或以之號召天下，兩者均可大振我江漢郡聲威。」
高臻天沉吟片刻，點頭道：「可道言之有理。縱之，我等或可坐享其成，但卻淪為被動。孤欲奪之，進攻退守，由我掌控。可道認為，誰可勝任？」
倪可道道：「此事必須深入魏國，秘密行事，如若敗漏，必引起兩國交惡，得不償失。下官以為，四大護法身份太高，都不合適。」
這時一旁的高鼎天上前說：「我兒展元，可以勝任。」
高臻天點頭道：「展元行事沉穩周密，的確合適，雖然武功尚欠火候，但有胡莊主照應，應該無虞。兄長有子若此，孤好生羨慕。」提起後輩，不由得又想起愛兒高肅元慘死，忍不住一陣感慨。於是下令召高展元來見。
另一邊，高臨元自從追捕柳玄辰無功而返後，一直忿忿不平，聽聞堂兄有新任務，躍躍欲試，於是也自發去了戲鷺園，和高展元一起拜見高臻天，自薦同行。高臻天沉臉說道：「臨元想出一份力，想法固然是好的。但你行事衝動，心浮氣躁，酒色財氣，無一不沾。上一次立功心切，竟置父親重傷於不顧；前些天活捉了逃犯柳玄辰，又色迷心竅，延誤了時機，最後叫人救走。好好一位姑娘被你糟蹋了，人家豈能善罷甘休？人抓不到也就算了，兩家仇恨又更加深，正是成事不足，敗事有餘！三弟寵你，不曾責罰，孤也不好越俎代庖，但卻不表示孤認為你沒有錯！」
高臨元平日在自家封地喝酒鬧事，欺男霸女，以為沒人敢舉報，卻不料原來伯父都瞭如指掌，聞言嚇得冷汗直流，急忙跪下叩頭，道：「侄兒知錯，請伯父原諒！侄兒一時思慮不周全，悔不當初，只望伯父再給一次機會，侄兒必定誠誠懇懇，戴罪立功！」
高臻天道：「事關重大，不容有失。你若要去，需有兩個條件。第一，你平日荒唐也就罷了，此行卻需謹記，戒酒戒色！第二，一切都需聽從你兄長號令，不許違逆！這次如若再犯渾，三弟也保不了你了。你可辦得到？」
事到如今，騎虎難下，高臨元只好俯首領命。
高臻天把事情原委交代清楚，命兩人務必把天星奪回。高展元問道：「如若遇上逃犯楊世英，該以何者為先？請伯父明示。」
高臻天沉沉呼出一口氣，沉吟不決。對於追殺六藝門的事，他已感到厭倦。六藝門人之難纏，著實有點出乎當初意料。到此時雖已誅殺了對方三人，但我方卻也損失不少，一手提拔的參將章磊犧牲，愛將雷奔雲幾乎喪命，更陪上了兒子一條性命，可謂得不償失，兩敗俱傷。良久，才說道：「楊世英既已逃出燕國，只要他不再回來，便暫且饒他一命吧。」
於是高展元和高臨元兩兄弟，挑上了十個最精銳的銀槍戰士，換上便服，即日策馬北上，直赴溮陽。到了溮陽碼頭，遇上了胡歸山留下接應的銀槍戰士，得知了天星行踪，便又策馬西赴漢陽。他們出發雖遲，但腳程卻快，只兩天時間，便到了漢陽，與胡歸山等人會合。此時胡歸山正好打聽到蔣百駿部隊的消息，於是眾人不再拖延，馬上來到雲來客棧，只是沒有想到，客棧裡早已聚集了多方人馬。
前情說完，書歸正傳。卻說錢萬貫見來人都陌生得很，便大聲問道：「你們又是哪來的？敢到我漢陽城撒野？」
高展元和高臨元都不願表露身份，所以這一次行動，由胡歸山領頭，這時他冷冷說道：「江漢淇水赤虎莊，敝姓胡！這天星落在我燕國，本便是我燕國之物，交還予我等，乃是物歸原主，天經地義，胡某勸各位，還是莫起貪心為好！」
毛牛似乎看見越多人來搶奪天星，便越是興奮，哈哈大聲一笑，道：「你們這些江湖門派，老子全沒聽聞過！老子不管你名頭大小，只看你有沒有真本事，想搶天星，先露一手來看看！」說罷他抓起桌上一隻碟子一甩，便朝胡歸山射了過去。
毛牛力道勁猛，碟子飛射而來，胡歸山不慌不忙，待碟子來到面前兩尺之處，突然出手，只聽「叮！」一下清脆聲響，他一爪把碟子托住，碟子頓時停住，眾人再看仔細，原來他五根手指竟貫穿了碟子，鑿出了五個整齊的窟窿。須知碟子乃是瓷器，質脆易碎，在半空中要把它砸個稀巴爛倒是不難，但要如此鑿出五個窟窿，出手之快，用勁之巧，實屬驚人，更表示他的爪功，已練到連小指頭都不可小覷的地步。
他托住碟子，待眾人看清了，突然五指一緊，「咣啷」一聲，碟子裂成碎片，他在半空中伸手一捏，拇、食二指捏住了一塊碎片，運勁一揉，來回兩三下，碎片竟被他搓成了粉末，隨風一吹，無影無踪。這一手兩指運勁，似又比適才鐵成銀雙掌磨木，高了半籌。
赤虎莊在江湖上本來就大有名氣，加上胡歸山這一手絕技，在場眾人臉上不動聲色，心中卻都不由得暗自驚嘆。但錢萬貫卻絲毫不退讓，說道：「原來是『山中虎』胡莊主，久仰大名。不過你們遠道而來，可能不懂我漢陽的規矩。在漢陽，乃是由我錢萬貫說了算！」
刮骨散人本來說好與錢萬貫聯手，但此時聞言卻又似有不服，冷哼一聲道：「胡莊主來到我漢陽做客，固然應該先拜拜碼頭，但漢陽由誰說了算，卻還有待商榷！」
錢萬貫臉色一沉，兩人似又要掀起罵戰，高展元突然朗聲說道：「各位英雄今日來此，無非想要搶奪天星，但這天星到底長何模樣？是否真的藏在這客棧之中？蔣百駿人在何處？不先弄明白，爭也無益！」
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