第三卷：馬嘯風
算無遺策
「聿——！」一匹快馬疾奔至江漢城袁府門前，馬上人猛扯韁繩，馬尚未完全停住，人已急急跳下，快步奔入府中。他一手高舉令牌，一邊高聲喊道：「袁公子急件，親呈袁大人！」府中護衛紛紛放行。
見到了袁八通，他摘下背上一條竹筒，雙手呈上，說道：「袁公子問，大人可有回信？」
袁八通打開內中書信，細細讀完，眉頭深鎖，來回踱步。信是袁本思送來的，詳述了馬嘯風和柳玄星近日所作所為。最重要的是，馬嘯風聲名大噪，很快便會傳到戲鷺園去，提醒袁八通及早應對。
袁八通思忖良久，才下了決心，回信使道：「無需回信了。你回去告訴本思，本官理會得，一切如常，勿輕舉妄動。」他一頓，又道：「還有，告訴他，本官不日便會回去，到時再共商大事。」
信使走後，袁八通換上官服，匆匆去了戲鷺園，求見侯爺高臻天。下人把他領到後花園中，高臻天就在一座涼亭之內。
高臻天身後，還有如今充當貼身護衛的高鼎天，而在圓桌對面的，則是一個十三四歲的男孩。袁八通認得，此子正是高臻天二子高忘元。
自從長子高肅元死後，高臻天只好把希望都放在了二子身上，督促他努力讀書。不過高忘元無論是個性、資質，都不如哥哥。他比高肅元小了兩歲，當年高肅元這個年紀，已經可以不時參與政事，替父親分憂了，但高忘元如今卻還是孩子般地好玩好動，對政事絲毫不感興趣。每思及此，高臻天都深感惋惜。這一天，高臻天正好過來考核兒子，正聽著他背誦兵法典籍。
下人通報後，袁八通走進涼亭，作揖道：「下官見過侯爺、高將軍，還有二公子。」
高臻天讓兒子停下，說道：「原來是袁提督啊。傷勢都好了嗎？」
他所指的，當然是袁八通背上的三十軍棍。袁八通道：「多謝侯爺關心，下官已完全康復了。不過下官今日求見，卻正與此事有關。」
「哦？說吧。」
袁八通繼續道：「下官家人傳來消息，原來逃犯馬嘯風和柳玄星，竟逃到了下官屬地峋月縣中。下官侄兒袁本思已將其擄獲，如今嚴密看守，不敢有誤。下官來請命，是否立即處決？」
高臻天聽到這兩人的姓名，沉穩的眼神也不免起了波瀾，亮了起來。上次一念之仁，放了楊世英一馬，結果卻換來他處處與官府作對，寧肯一死，也要毀了天星，這一次當然不能再對敵人仁慈，何況馬嘯風比楊世英更多了一份私仇，兒子高肅元正是死於他劍下！他正要開口答話，袁八通馬上又補充道：「不過，侯爺下決心之前，下官還有一事稟報。」
高臻天見他欲言又止，慍道：「有話直說，別吞吞吐吐。」
袁八通道：「是。這逃犯馬嘯風，原來，身世並不簡單。他是大燕征西將軍馬壯之曾孫，驃騎將軍馬功成之孫，鎮國大將軍馬厲兵之子！」
此話一出，高臻天忍不住瞪圓了眼，驚訝萬分。馬嘯風的身份，高鼎天早已知道。他本希望在這個消息通天之前，殺了此人，但沒想到竟還是遲了一步。這時他馬上追問道：「此事還有何人知道？」
袁八通嘆道：「這兩人在逃往峋月縣的路上，幹了不少大事，坊間傳言，他力戰番奴、山崩救人、勇殺巨蟒，三戰成名，到處宣揚自己的身份，收買人心，如今在峋月縣，已是無人不知，只怕很快，便會傳到江漢城。」
他三言兩語把馬嘯風的事蹟帶過，只望侯爺別追問得太細，尤其關於力戰崑崙霸王，追問下去難免會扯上自己。好在謠言早被誇大扭曲，添油加醋，當時的真實情況，早變得模糊不清，任憑人臆測，倘若侯爺當真追問，他也準備好了一番說辭。也是天意使然，這時高鼎天也有自己的一番思量，他深悔當晚在地牢之中，沒有當機立斷直接了卻馬、柳二人性命，以致遺禍至今，如今他毫不關心馬嘯風到底幹了何事，只想在事情變得不可收拾之前，及早殺了此人，以絕後患。他不假思索，馬上說道：「空口白牙，毫無憑證，馬厲兵早已全家抄斬，怎會突然冒出一個遺孤？二弟切莫輕信，趕緊一刀殺了了事！」
袁八通道：「將軍說得沒錯，的確沒有憑證。只不過事已至此，百姓都已信以為真，是真是假似已無關要緊。如今百姓奉之為神人，殺之只怕引起民憤，請侯爺和將軍三思。」
高鼎天見侯爺在猶豫，又道：「二弟，為兄知你有息事寧人之心，但人無傷虎意，虎有殺人心！此人收買人心，居心叵測，加上師門之仇，他必不會善罷甘休！此人非殺不可！倘若不可明殺，那就暗殺，秘密處決！」
高臻天心念急轉，有了這一層身份，殺不殺已不是私人恩怨了，這件事已經扯上了社稷百姓、大燕朝廷、甚至當今皇上，一個拿捏不準，便會惹起軒然大波。他沉吟片刻，突然問道：「忘元，你可有想法？」
高忘元正望著亭外的藍天白雲發呆，突然聽見父親問話，嚇了一跳，撓了撓頭道：「此人……害死了兄長，當然要殺了報仇……對不對？啊不、不，父親深謀遠慮，必有良策，一切但憑父親決議……這樣對吧？」
高臻天嘆了口氣，他知道要是高肅元還在，必會有不一樣的答案。當下不再理兒子，沉聲說道：「兄長所言，絲毫不錯。此人，」他一拍案，繼續道：「非死不可。」即便不談仇恨，單只收買人心這一條，便已是死罪。在江漢郡，侯爺高臻天的名望，絕對不可以被人挑戰。可是他接下來卻又道：「不過，此時卻還不能殺他。」
高鼎天奇道：「這是為何？」
高臻天解釋道：「朝廷刺史即將到訪，在此節骨眼上，不能出亂子。」
高鼎天沉吟道：「二弟是擔心刺史會聽聞有關此人的傳言？」
高臻天道：「老百姓悠悠之口，是堵不住的。他一定會有所聽聞。」
高鼎天又問：「那倘若刺史問起此人，如何應對？」
高臻天道：「他一定會問，而且，說不定還會想見上一面。」他一頓，解釋道：「皇上才剛為馬厲兵平反不久，刺史如若找到了馬家後人，在皇上面前，是大功一件。如此天賜良機，他又怎會放過？」
高鼎天驚道：「馬嘯風若是見到了刺史，胡言亂語，誣陷二弟，那如何是好？」
這一層高臻天早已想到，他一聲冷笑，說道：「任他說去。我高家不過殺了幾個江湖人物，刺史難道會因此與我翻臉？」高鼎天緩緩點頭，高家手握兵權，鎮守邊疆，的確有這個底氣。高臻天繼續道：「反倒是如何讓馬嘯風與刺史相見，卻又不趁機逃跑，倒是有些棘手。」
他信了袁八通，還以為兩人此時果然身陷牢獄。袁八通心中暗笑，佯裝為難，沉吟道：「馬嘯風與師妹柳玄星感情非同一般，只消牢牢掌握住柳玄星，便不怕馬嘯風不聽調教。侯爺以為，此計可否？」
高臻天思忖半晌，點頭道：「可行。」他說完，突然又問道：「孤聽說你峋月縣城外的女兒山上，有不少好景緻？」
袁八通不明所以，一怔點頭道：「是。」
高臻天接著道：「等刺史走了，袁提督不妨讓這兩人去遊山玩水。年輕人好玩好鬧，不慎掉下懸崖，粉身碎骨，也是常有的事。袁提督以為，是也不是？」
袁八通會意，回道：「下官聽明白了。人有旦夕禍福，馬家遺孤這頭才與刺史大人相認，那頭便已不幸意外身亡，著實叫人惋惜啊。」
高臻天也長嘆了一口氣，卻不知他惋惜的，是馬家遺孤，還是兒子高肅元？
袁八通戰戰兢兢地離開了戲鷺園後，才鬆了一口氣，嘴角忍不住露出了笑意。一切都在意料之中。坊間關於馬嘯風的傳言，遲早要傳到侯爺耳中，到時他袁家免不了被問一個包庇逃犯、包藏禍心之罪，他提前親自稟報，正是一條以進為退之計，既免去了自身的嫌疑，也保下了馬嘯風的性命。他也早已算準，侯爺不會立即便要殺人，因為他也得知了朝廷刺史要來的消息。侯爺的思路，早在他算計之中。至於刺史大人走後，又該如何繼續搪塞？那就是以後的事了，他心中正在謀劃一件大事，大事若成，說不定侯爺也不會再有以後了。
——
幾天之後，朝廷刺史抵達江漢城。
刺史大人年過半百，相貌堂堂，官服剪裁得非常合身，坐在馬上威風凜凜，身前身後還有十多名衛士護送。刺史大人名叫梁有德，看倌若是已忘了這個名字，且聽筆者舊事重提。如今這位梁有德大人，便是二十多年前，設計玷污了楊紀瑩身子之人。當時事後，楊紀瑩逃離江漢城，不曾留下隻言片語，父親楊武通和未婚夫婿四處搜尋，還未找到任何線索，梁有德便已隨著當時的刺史離開了江漢郡。後來的事態如何發展，他不曾過問，甚至早已將此事拋諸腦後，曾經幹下的齷齪事，被他成功瞞天過海數十年，至今無人知曉。當年他還只是當時的刺史杜士榮的親信，後來杜士榮告老還鄉，辭官之前推舉梁有德接任，皇上准了，於是梁有德飛黃騰達，榮陞荊州刺史之位，專職巡撫大燕臨江諸郡。
刺史到訪巡視，高臻天依循禮制，領著倪可道、江海川、袁八通等下屬，在城外五里處，排開陣仗迎接。梁有德騎馬而至，但遠遠看見了郡侯爺，便立刻下馬，不急不徐地走到近前。高臻天首先作揖行禮，面無表情地拜道：「下官江漢郡牧高臻天，拜見刺史大人。」梁有德受了，但隨即又輪到他作揖拜道：「在下荊州刺史梁有德，拜見郡侯爺。」高臻天也受了。
以朝廷編制而論，刺史身負檢核問事、監察督導之責，乃是郡牧之上司，是皇帝約束地方官之使者。不過高臻天爵封郡侯，卻又比梁有德尊貴。是以兩人互拜，雙方都不敢逾矩。
其實當今燕國世道，門閥割據，地方權重，郡牧親掌兵權，豪強劃地自治，刺史之權，名存實亡，逐漸淪為皇帝與地方官之間一信使而已，除了擺擺官威，別無所持。高臻天獨霸一方，本不把此人放在眼裡，所畏懼者，他身後的朝廷而已，畢竟刺史有面聖之便，在皇上面前，多一句少一句，都不難影響自己的前途。梁有德身為刺史，對這種尷尬形勢也是心知肚明。他一方面得向皇上交代，彰顯皇權，不能讓地方郡牧太過囂張，另一方面又得給足郡牧面子，以免逼得地方官反叛，給皇上添亂，斷自己生路，如何做到不卑不亢，兩不得罪，就是一門學問了。
當下兩人一番寒暄後，高臻天把梁有德接回戲鷺園，一番修整後，雙方在乾坎殿議事。為免分出尊卑，兩人都不坐殿首，一起在客席相對而坐。高臻天首先說話，問道：「梁大人專程到訪，不知是例行巡視，還是另有公務？」
梁有德清了清喉嚨，才道：「此事說來話長。半個月前，一封奏疏送到在下案上，奏言天現火龍，落於溮水邊上。此乃上天賜命予我大燕之祥兆，在下馬上上湊了聖上。聖上聞訊，龍心大悅，命在下立即把隕星運送進京。不料在下到步後，發現隕星不知所踪，卻只遇上一樁屠村慘案。在下不敢有負皇命，派人四下追查。本來此事不在江漢郡境內，與侯爺並無關聯，不過下人卻回報，說侯爺下屬的赤虎莊師徒，也曾追查過隕星之事。在下於是特意前來，問一問侯爺，是否知道那隕星去向？」
高臻天微笑道：「梁大人這是在懷疑，天星到了下官手上，據為己有了。」
梁有德道：「不敢，不敢。在下要是早知道侯爺插手了此事，自然要把奏疏壓下，任那天星留在戲鷺園，點綴一下侯爺的後花園，亦無不可。不過此時聖上已然知曉了天星，在下便不敢不追查下去了。」
這番話說得很是客氣，但言辭間多次提到「聖上」，這是在提醒對方，此事已驚動了皇上，最好別忘了自己為人臣的身份。高臻天不以為意，微笑思忖了片刻，覺得此事沒什麼好隱瞞的，於是說道：「梁大人消息當真靈通。實不相瞞，下官的確派人插手了天星之事，當時事出突然，是以沒來得及上報梁大人。不過，下官出手還是慢了一步。」當下他把魏國軍隊越境屠村，搶奪天星，運到漢陽，引來群雄爭奪，混戰中天星被毀之事據實陳述，當然關於官府追殺六藝門人之事，無關要緊，便隱了過去。
梁有德聽完，悚然動容，驚道：「魏國溮陽太守竟敢私自越境，屠殺我大燕村民？」他忍不住起身來回踱步，思忖良久，才嘆道：「事已至此，在下也只好據實回稟聖上了。」然而他心裡的盤算卻是，當然不能據實稟報！自己管治界內，敵國軍隊入侵，自己竟後知後覺，報了上去豈非自討責罰？
高臻天見他憂心忡忡，看透了他的心思，便微微一笑，說道：「聖上日理萬機，梁大人又何必再給聖上添憂？下官翻查古書，自古火龍現身，也不是每次都會留下隕星，梁大人，您說呢？」
梁有德聞言，心領神會，大笑道：「對、對、對。侯爺學富五車，見解精闢，在下佩服。」
高臻天又笑道：「梁大人為了一塊不存在的隕星四處奔走，辛苦了。讓梁大人白走一趟，下官甚為過意不去，何不在寒舍小住數日，再走不遲？」
梁有德解決了一樁心事，大感輕鬆，搖了搖手笑道：「無妨、無妨。」他一頓又道：「不瞞侯爺，在下此來，還有一事。在下想要見一見那位，馬家後人，馬、嘯、風！」
他口說「不瞞」，其實這一句話中，卻盡是謊言。其一，他是進入江漢郡之後，才聽聞馬嘯風的傳言；其二，他也不知傳言有幾分真實，幾分虛假，更不知這馬嘯風身份是否屬實。把話說實了，其實旨在試探，看看高臻天是否知道這些傳言，也看看高臻天對這些傳言的評價。這番心思自然也瞞不過高臻天，高臻天也早想好了應對的言辭。其實無論他怎麼說，梁有德都會要親眼見一見馬嘯風，若是矢口否認，梁有德以小人之心，度君子之腹，更會以為對方有意隱瞞，反而更坐實了傳言。於是他不慌不忙，點頭坦言道：「沒錯，鎮國大將軍馬厲兵的遺孤，馬嘯風公子，此時正在敝郡峋月縣作客。梁大人想見，下官馬上派人把他招來。」
梁有德見高臻天直認不諱，反倒猶豫了。若真是馬家後人，高臻天何不趕緊上報朝廷，搶立大功？於是他忙道：「怎好勞煩馬公子長途跋涉？在下回京，正好順路去峋月縣一趟，親自登門拜訪。」
其實並不順路，只是他擔心高臻天耍花招，在峋月縣相見，總比在戲鷺園來得穩妥。如此卻更中高臻天下懷，倘若真要把馬嘯風帶來戲鷺園，也太費事了，他聳聳肩道：「亦無不可。不過此去峋月縣有兩百餘里之遙，路上要是出了意外，下官可擔當不起，請容下官派袁提督沿途護送。袁提督也是峋月縣縣主，正好可以代下官好好招待大人。」
梁有德欣然同意。他心急如焚，當下也不再作任何停留，馬上便啟程。袁八通早作好了準備，點了數十士兵，護送刺史大人，前往峋月縣。路上，袁八通騎在馬上，與梁有德並肩而行，他心裡忍不住得意起來，讚歎自己算無遺策，料事如神。早在收到侄兒書信之時，他便已說過，數日之內，他便會回峋月縣了。
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