第一卷：華承仁131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgG9F7n3HPd
陰雲密布
雷厲風口出狂言，赤虎莊莊主胡歸山搖頭道：「小雷將軍莫要輕敵。在下曾與那華白年有過數面之緣，此人成名數十年，是當年翰林神劍的傳人，名頭響亮，身懷真才實學，內功深厚，掌劍雙絕。他的夫人姚慈，當年人稱『雙刀仙女』，本身便已是個厲害角色。他的七個弟子，除了最小的王典，尚欠火候，其餘六人都已盡得華白年真傳，都是以一擋百的高手，不可小覷。在下以為，要對付此等武林高手，官府軍隊作用不大，事倍功半！」
他歸順官府不久，急欲立功，這番話言下之意，其實是暗示要對付六藝門，還得靠赤虎莊這幫江湖中人。他本想自薦，把此事全盤攬下，但心中確實又對六藝門有些忌憚，只怕吃不了兜著走，於是又忍住了沒說。
此時其他人見他看不起軍隊實力，都略感不悅。另一位平將軍狄同仇冷哼道：「胡莊主此言，也未免太過長他人志氣，滅自己威風了吧。侯爺和在座好幾位，不也都是當年『鐵掌銀槍』的傳人？怎就該怕了他六藝門？常言道，雙拳難敵四手。小雷將軍說得也不無道理，一隊銀槍軍不夠，那就兩隊。任他武功再高，還能敵得過我們的千軍萬馬？」
還有一位平將軍嚴萬殲，處事穩重，說道：「侯爺，兵法有云，知己知彼，百戰不殆。侯爺曾與那華白年交過手，侯爺認為，他武功如何？」
高臻天深吸一口氣，緩緩說道：「名下無虛。」他一頓，又再補充道：「衛杵殺得了他，純屬僥倖。」
眾人聞言，不由得沉默了下來，面面相覷。高臻天見狀，嘿嘿一笑，道：「怎麼啦？這就膽怯了？想當年我等打天下時，面對千軍萬馬，死不旋踵。是不是這些年來養尊處優，把往日銳氣都磨圓了？把武功都荒廢了？」
高揚天漲紅了臉，氣道：「二哥這話真羞辱人！什麼都別說了，本將軍馬上回祁雪縣，點五百兵馬，便殺去那蘭子溝，剷平六藝門！」
這時，從高鼎天身後走出來一個年輕男子，說道：「三叔且慢，請聽我一言。」此人是高鼎天之子，名叫高展元，二十五六歲，辦事一向謹慎穩重，很被高臻天看重。高揚天本已衝著出殿，這時只好回頭不耐煩道：「有什麼話，快說快說。」高展元繼續說道：「二叔、三叔，侄兒有些想法，不知對也不對。侄兒以為，胡莊主言之有理，六藝門人乃是武林高手，尋常士兵奈何不了他們，若要耗到他們體力用盡，只怕我方得犧牲好幾百人。加上蘭子溝地形崎嶇，林木密集，不宜大軍作戰，莫說五百兵馬，只怕即便是五千之眾，也難以殺得了他們。侄兒認為，此戰貴精不貴多，必須幾位叔叔伯伯親自出手，打一場硬仗。雷、嚴、狄四大護法，再加上侄兒、父親、三叔、袁提督、以及赤虎莊諸位師傅，全員聯手為主力，再帶上銀槍軍精銳及弓箭手在後為輔，如此才有望將他們一網打盡。」
眾人聽了，都微微點頭稱是。高臻天讚許道：「展元說得很好，深思熟慮，有大將之風。三弟呀，枉你活那麼大歲數，行事還是如此衝動！」
聽見二哥責備，高揚天漲紅了臉，說不出話。高揚天之子名叫高臨元，這一次也跟著父親來了。他剛滿二十，年輕氣盛，一向自視甚高，見高臻天責備父親，心裡不服氣，這時說道：「二叔，適才展元堂兄點將，怎麼少了侄兒？侄兒武功雖然不如各位叔叔伯伯，但也要上陣殺敵，為二叔分憂！」
高臻天剛想答話，一旁的高肅元也道：「爹，肅元也願往。把叔叔伯伯們叫來，是肅元的主意，肅元雖然武功還沒練到家，卻也想看看叔叔伯伯們在戰場上殺敵的英姿。」
高臻天沉吟片刻，難以決斷，又把目光投向倪可道。倪可道說：「兩位公子都是高家未來的棟樑，日後遲早要輔助侯爺撐起大業。趁此機會，讓他們歷練歷練也是好事。有銀槍軍在，應可保兩位公子安全。」
高臻天點點頭，叮囑道：「此戰非常凶險，你們兩人，切記不可貪功，務必要留在銀槍軍中，萬勿落單。」高臨元、高肅元兩人應聲領命。
這時高鼎天突然道：「袁大人就別去了。當此非常時期，江漢城防更不可鬆懈，袁大人需坐鎮指揮。」他一頓，又道：「我也不去了。衛杵犧牲，二弟身邊不能沒有人。在二弟找到合適人選之前，便由為兄替代其職務吧。」
高臻天訝異道：「兄長給孤當護衛？這……」
高鼎天道：「二弟身繋江漢郡，你的安危是重中之重。二弟不用再多言，江漢郡的公事聽你的，但家裡的私事，聽為兄的。就這麼定了。」
雷奔雲道：「高將軍言之有理。有高將軍保護侯爺，我等便沒有後顧之憂。蘭子溝的事，有我等在，足夠應付，請侯爺放心，安心養傷。」其他人也都點頭同意，高臻天便只好接受這樣的安排了。
若論武功，在座眾人中以「山中虎」胡歸山為最高，但他卻不是高臻天最親密的心腹。除他以外，無論是領兵作戰之經驗、身份地位之尊卑、還是武功身手之高下，在座眾人中都以雷奔雲為首，於是高臻天命他為此戰主將。眾人之中，倪可道、江海川是文臣，不懂武功，自然不會參與出征。接下來眾人又商討了作戰的諸多細節安排，最後，高臻天閉目沉思，把作戰計劃從頭仔細想了一遍，以確保並無落漏。他也曾有片刻猶豫，是否真的要對六藝門痛下殺手？這些人與自己素未謀面，而且並無犯錯。但常言道，先下手為強，後下手遭殃，不是他死，便是我亡。想到此處，他毅然拍案道：「好！一切依計行事。只可惜孤有傷在身，不能與各位並肩作戰，此戰，就託付給各位了！」
——
商議完畢，還未過午，眾人一夜沒睡，正好先行歇息，養精蓄銳。午後時分，眾人飽餐了一頓，精神抖擻，大隊人馬從江漢城北門出發。算一算時辰，入夜後抵達蘭子溝，正好夜襲六藝門。
雷奔雲一馬當先，領頭策馬而行，群雄跟在後面。胡歸山身後，還有兩名赤虎莊好手，他們是胡歸山的兒子胡硯郎、和徒弟孟軍，都是赤虎莊的厲害角色。他此次倉促出門，帶的人不多，此時想調集弟子卻又已來不及。本來對付六藝門這件事，正好是自己立功的大好機會，不料侯爺卻作了如此安排，自己倒成了雷奔雲部下，不由得悶悶不樂。
群雄身後還跟著百餘名銀槍軍戰士，人數雖不多，卻都是精銳之師。正如高展元所諫，人數多了，反而施展不開。領軍之人名叫章磊，乃是銀槍軍參將，不但熟知兵法，武藝也不凡。銀槍軍本是步兵，但兵貴神速，為了在今夜就抵達蘭子溝，銀槍軍也配了戰馬，百餘騎戰馬快步走在道上，氣勢懾人。
袁八通在城牆上目送隊伍遠去，目光轉向天邊，看了看天色，說道：「陰雲密布，恐要下雪。」他一頓，又問道：「今天是什麼日子了？」他身旁一位年輕男子，是他的侄子，名叫袁本思。袁本思答道：「再過三天，便是元旦。」袁八通冷哼一聲道：「侯爺這是造孽啊，又不知將有多少人，過不了這年關！」
袁本思奇道：「叔父是在憐憫六藝門人？」
袁八通搖搖頭道：「誰勝誰負，還在未定之天呢。此行成功也就罷了，倘若失手了，這樑子便只會越結越大！」
袁本思更奇，問道：「四大護法，再加上小高將軍、胡莊主，還有銀槍軍殿後，叔父難道還認為行動有凶險？那六藝門當真如此厲害？」
袁八通哼道：「高揚天為人衝動莽撞，自不必說，那雷、嚴、狄之輩，也一樣有勇無謀，只因當年出身銀槍門，便穩坐護法之位，有何真本事？胡莊主武藝是不錯的，但憑他一人之力，恐怕也難以扭轉局勢啊。」
袁本思點了點頭，又問道：「那叔父是不認同這一次的行動？」
袁八通道：「不，圍剿六藝門，勢在必行。不過之所以來到這一步，還是侯爺的失誤所致啊。」在會上侯爺制止了他，但他卻始終認為，衝動殺死華白年，是一步錯棋。他一嘆，又道：「本思啊，你也知道，我們這個侯爺，用人唯親，叔父雖然熟讀兵書，治軍有方，但如若不是他大舅子，又怎當得了這平提督？他又怎會真心招攬華白年呢？只不過是想收買人心而已！自作聰明，自食惡果，賠了夫人又折兵，如今，卻要手下為他收拾殘局！豈非造孽？」
袁本思微微一凜，低聲道：「此刻雖然四下無人，但此處畢竟是江漢城，叔父說這些話，還是小心為上。」
袁八通冷哼一聲，四下望了一眼，不再回話。
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