第四卷：柳玄星
知己知彼
在下人的侍候下，袁八通把身上血跡都洗乾淨了，換了一套衣裳，也重新束起了頭髮，看起來又恢復了江漢城平提督的威儀。
下人也清理了議事廳的屍首和血跡，重新搬來了兩張太師椅，其他家具一時無法補齊，只好暫時擱置了。袁八通獨自正襟坐在太師椅上，看著空蕩蕩的議事廳，冷靜的表面下，其實卻心亂如麻。
大哥袁四方戰死沙場，不知不覺，已是八年前的事了。袁八通膝下無子，自那以後，便帶著侄兒袁本思一起為袁家拼搏，這些年來，兩人之間名雖叔侄，情同父子。袁本思在他眼前自刎，他又驚又怒，同時也覺心如刀割，悲痛不已，不由得想到，本思這麼做，是單純一心尋死，還是為了報復我這個叔父？
遠處傳來雞鳴，天色隱隱變亮，他怔怔出神，竟呆坐了一整個晚上，這可怕的一夜彷彿很快便要過去。
這時，一個婦人卻突然出現了在門口。袁八通彷彿從夢中醒來，一怔奇道：「妹妹？你怎麼回來了？」
正是袁月好。她本來眼神呆滯，神情恍惚，但一見到了袁八通，卻突然變得怒目圓睜，火冒三丈。她二話不說，衝到了袁八通身前，手一揮，狠狠地打了他一記耳光，厲聲問道：「袁八通！你為何要造反？你安安分分地當個提督，有什麼不滿足的？為什麼非得謀逆篡位？」
袁八通一怒，推開了袁月好，回道：「他的位子，當年也是搶回來的，還有大哥和我一份功勞！憑什麼他搶得，我便搶不得？」
袁月好哀聲道：「哥！我可是你親妹妹啊！你這麼幹，難道就從沒想過我的處境？你竟然還要勾結馬嘯風！馬嘯風是什麼人？他是殺死你外甥肅元的兇手！你權慾熏天、不自量力，你把我們全家都害慘了！」
袁八通沉聲道：「我當然沒有忘記馬嘯風是仇人，我一直都只是在利用他而已！他是罪魁禍首，我已斬下他的頭顱，這便要拿去獻給侯爺！」
袁月好看見了他腳下一個不大不小的錦盒，不由得打了個冷顫。她看著袁八通，雙唇顫抖，卻說不出話。她是該為殺子仇人之死而感到欣慰？還是該為袁八通的心狠手辣而感到悚然？
袁八通輕嘆了一句，放緩了口氣，繼續說道：「為兄的計劃本來天衣無縫，只因中途殺出一個丁零，才致東窗事發。但事情還沒到絕望的地步！你我馬上回江漢城，去見侯爺，跪地求饒，他對你還是有點感情的，你多哀求幾句，看在他和你夫妻一場的份上，他總得給我們留一條活路！」
袁月好慘然失笑，她的笑聲淒怨得滲人，她說道：「夫妻一場？袁八通呀袁八通，事情到了如此地步，你竟還有此癡心妄想？」她突然取出了一張官府文告，狠狠地丟在袁八通臉上，嘶聲繼續道：「侯爺已經把我休逐出門了！我嫁入高家近二十年，對侯爺死心塌地、千依百順，我緊守婦德、相夫教子、兢兢業業、規行矩步，不敢有絲毫犯錯，可是如今，我卻被逐出戲鷺園、被趕出江漢城，連一對兒女最後一面都見不上，我一輩子的心血，一日之間化成泡影！這全都是你的愚蠢所致！」
袁八通打開文告，讀了一遍，臉色變得慘白，雙手也開始微微發抖。他本以為自己還有時間，還有機會，萬沒想到，侯爺雷霆震怒，反應如此之快！他頹然跌坐在椅上，喃喃問道：「他當真如此絕情？」
袁月好慘笑道：「你說他絕情？不，看在大哥和我的份上，他對你已經很好了，至少，比你對馬嘯風好多了！」她又從懷中取出一物，丟了給袁八通，大叫道：「他賜你一束白綾，讓你留個全屍！」
——
袁八通拿著檯燈，走進了袁府的地下囚室。本來看守囚室的守衛都已被他遣走，此刻囚室看起來陰森寂靜，就像袁八通的臉色一樣難看。
這間囚室本是用來關押最窮凶極惡的犯人，但袁八通卻彷彿對囚室裡的人沒有絲毫戒心。他走到囚室門前，取出鑰匙，把鐵閘打開，走了進去。
囚室內倚牆坐著一個年輕男子，他披頭散髮，面無表情，擡頭看著袁八通，一言不發。
袁八通慢悠悠地搬了一張凳子坐下，兩人對視了片刻，他才開口說道：「你就是丁零。」
正是丁零。馬嘯風經過一場惡鬥，制服了他，既不能真殺了他，又不想放走，於是帶回了袁府關押起來。這時丁零也說道：「你就是袁八通。」
袁八通嘴角似笑非笑，說道：「丁零，你贏了。你破壞了我的計劃，我如今，已經一敗塗地了。」
丁零臉上絲毫沒有勝利的神色，只是冷冷問道：「我二師兄、三師姊，都已經死了嗎？」
袁八通笑了笑，並不回答，卻說道：「我聽說你是個聰明人，眼下，你難道不是應該多想想自己的處境嗎？」
丁零眼神變得銳利，答道：「你我距離不過五尺，我只要一出手，便可以置你於死地，難道你不也應該多想想自己的處境嗎？」
袁八通哈哈大笑道：「你我誰也別嚇唬誰了，今天我不會殺你，你也不會殺我。」
丁零問道：「你害死了我二師兄、三師姊，我為何不會殺你？」
袁八通收起笑容，語重心長地說道：「第一，我一敗塗地，你無需動手，我也必死無疑。第二，你心裡清楚，害死馬嘯風的人，不是我，也不是你，而是他自己，是他的英勇無懼，他的剛愎自用！」
丁零沉默無語，彷彿正在咀嚼這句話的意思，又彷彿在為馬嘯風默哀。袁八通點點頭，又道：「親人離世，確實叫人唏噓，不過，你也不必太難過，因為馬嘯風臨死之前，提起了你。」
丁零努力想裝得若無其事，但還是忍不住心頭一震，問道：「他說了什麼？」
袁八通道：「他說，悔不聽六師弟之言！」他一頓，長長嘆了一口氣，言猶未盡，繼續說道：「你明白這句話意味著什麼嗎？這句話的意思是，你的計策沒有錯，你本來是可以救他一命的。本來早在一個月前，他闖入我江漢城府邸，一腳踏入我設下的陷阱之後，他便已注定得死，可是你輕輕一句話，便讓他有了活下來的機會，只可惜，他並沒有把握住這個機會。」
丁零的心揪成一團，忍不住闔上了眼。為何最了解自己的人，不是一起生活了十多年的家人，而偏偏是不共戴天的仇人？高展元、江海川、袁八通，甚至在他想像之中，素未謀面的高臻天也是如此。他心中千萬個不情願，但卻還是不得不承認，袁八通的話的確讓他好受了一些。同門之死固然叫他難受，但他更悔恨的，卻是自己的無能和失算。得到袁八通的肯定，到底是應該感到欣慰，還是憤怒？
不，他不能在敵人面前顯露這樣的心意。他用力在臉上擠出了一絲輕蔑的笑容，說道：「袁八通，你太看得起自己了。我所做的一切，只為了救人，並不曾想要破壞你的計劃。你的計劃，無需破壞，本來就不可能成功。你跟隨高臻天這麼多年，不可能不了解這一點。你一意孤行，冒險造反，是因為你不耐煩了，等不及了，忍不住了。你不笨，你只是少了做大事的隱忍和魄力！今天把你害得一敗塗地的人，不是高臻天，也不是我，而是你自己的浮躁！」
這樣的評價，袁八通彷彿聽說過，是大哥說的？還是侯爺？他記不清了，也不重要了。他曾漲紅著臉辯駁，也曾努力試圖證明自己，但來到此時此刻，也已不重要了。他不與丁零爭辯，卻突然說道：「二十年前，當時的高臻天二十出頭，只是一個江湖遊俠，為人聰明機智，文武雙全，和如今的你，其實相去不遠，只不過他出身名門，比你更多了一份貴氣。」
他突然說起陳年往事，但丁零卻聽得出神。
高家是一個古老的士族，其祖上可以追朔到前朝齊國皇室，自大燕滅齊以來，一直以齊國後裔正統自居，以復國為家族目的。傳到四五十年前，出了一位奇人，便是當時人稱兩湖四絕之一的鐵掌銀槍高思祖。他是個武學奇才，不但發揚了祖傳的高家槍法，更有奇緣學得了高深武學，礙於仕途不順，遭到排擠，於是另闢蹊徑，在江漢城開創了銀槍門，在武林江湖上揚名立萬。然而，復國的想法在家族之中，卻從未被遺忘。如今的戲鷺園，其實就是由當年高家府邸及銀槍門擴建而來，本名叫作「射鹿園」。由此可見高家逐鹿天下之野心。
不過時移世易，也不是每一代高家人都願意認同高家祖上遺志。高臻天年輕的時候，便是一個灑脫不羈、對祖業嗤之以鼻的人。他甚至曾經一度離開了銀槍門，以一介遊俠的身份闖蕩江湖，過著無拘無束、自由自在的生活。便是在這個時候，他遇上了當時武通鏢局總鏢頭楊武通之女楊紀瑩。二人情投意合，兩情相悅，很快便談婚論嫁。可是事與願違，就在大喜日子之前半個月，楊紀瑩卻突然神秘失踪。高臻天心急如焚，甚至不惜回銀槍門求助，四處查訪，最後終於查出，原來是當時的江漢郡牧吳顧，覬覦楊紀瑩美色，因姦不遂，下了殺手。
經此打擊，高臻天性情大變，立志要殺吳顧報仇。當時吳顧的權勢，絕不比如今的高臻天遜色，高臻天馬上發現，憑他個人之力，縱然武功再高強，在官府權勢面前，都微不足道。他痛定思痛，重返銀槍門，重拾先祖遺志，決定以高家及銀槍門的實力，與吳顧一拼高下。
高臻天才能出眾，出類拔萃，殺伐果決，機智勇敢，很快，便取得了高家及銀槍門所有人的信任與推崇。其父高雄豪去世以後，他順理成章當上了高家族長和銀槍門掌門。這段期間，他也遇上了袁四方。他看上了袁四方的將帥之才，但袁四方卻淡泊名利，無意捲入權力鬥爭當中。為了拉攏袁四方，他不惜放棄自身的情感，迎娶其妹袁月好，與袁家結成姻親。
但僅憑這一些，還並不足以與官府對抗。高家雖是名門，但祖上留下的家財，到了這一代，也已快花光，僅憑銀槍門向弟子收取一點微末的敬銀，也只能維持基本生活花費。如今高臻天功成名就，人們都把目光集中到他一人身上，但事實上，當年還有一人，對高臻天的事業作出了不可或缺的貢獻，此人就是高臻天的兄長，高鼎天。與高臻天類似，高鼎天的娘家，也幫了大忙。高鼎天的夫人，即高展元生母，名叫錢玉芝，其父錢老爺不問政事，卻善於經商，在十多年前，曾是兩湖首富，家財萬貫。錢老爺知道了女婿三兄弟的圖謀，但卻並不支持。不過後來，錢老爺與錢玉芝因故雙雙病死，錢家家產，竟盡數落入了高鼎天手中。處理了妻子與老丈人的後事後，他義無反顧地變賣了錢家所有產業，利用這筆財富，高家才得以真正建立起一支有戰鬥力的軍隊。
在銀槍門及後來許多英雄豪傑的幫助之下，經過了十多年的謀劃與鬥爭，以及數十場大小戰役，高臻天最後終於得償所願，推翻了官府，殺死了吳顧，自己當上了江漢郡牧。
說到這裡，袁八通笑了笑道：「高臻天出身江湖遊俠，他起家的本錢，就是民間武力。到此你也應該明白了，他為何當了郡牧以後，便不遺餘力地要掌控江漢郡所有門派幫會，包括昔日與高家有世交之情的赤虎莊，也包括你們六藝門。你師父華白年之死，有許多原因，但歸根究底，其實只有一條，就是因為他拒絕臣服於高家麾下。」
這一段往事雖然不是什麼秘密，但年代久遠，如今知情的人已不多。丁零不知不覺，竟聽得津津有味。他忍不住說道：「既然高臻天秉承了高家先祖遺志，那他似乎不該滿足於當一方郡侯。」
袁八通冷笑，答道：「殺了吳顧之後，大仇得報，但他卻並不曾停下來。當初起事之時，大夥歃血為盟，他早已明言，江漢郡只是個進身之階！這些年，他橫徵暴斂，通過手下各大家族，搜刮民脂民膏，從不手軟，但他生活作風簡樸，卻從不貪圖享樂，這難道是一個守財奴的行徑？當然不是！他把射鹿園更名為戲鷺園，是示弱以人，韜光養晦，是在暗中積攢實力，蓄勢待發！」
蓄勢待發，意欲何為？無需袁八通明言，丁零用腳趾頭也能想明白。他目光大增，袁八通今日所說，無疑是極為重要的情報，日後說不定，會成為對付高家的關鍵棋子！對於高臻天這個人，他也不由得越來越覺得好奇。他沉思了片刻，又問道：「你為何要對我說這一些？」
袁八通輕輕一笑，說道：「無獨有偶，你大師兄華承仁死的時候，我也在場。他的臨終遺言，我至今還記得很清楚。」
丁零道：「難道大師兄也提起了我？」
袁八通搖了搖頭，又點了點頭，說道：「他說，你們六藝七子當中，必有亡高家之人！我現在總算看明白了，此人一定就是你，丁零！你要對付高臻天，就必須先了解高臻天！我已經失敗了，這個任務，就交給你了！」
——
春天的太陽才剛昇起不久，陽光普照，生氣勃勃，與丁零的心情形成強烈反差。他走出了袁府，沒有人阻攔。袁八通說得沒錯，他沒有殺袁八通，袁八通也沒有殺他，輕輕鬆鬆就放了他走。
當他走到城門外時，城內卻突然起了一陣騷動。他回頭一看，只見城內遠處，火光沖天，雖在白日，亦映得天上一片橙紅。
他知道，這是袁府起火了。袁八通自知難逃一死，一把火結束了袁家，也結束了自己。他冷冷地看著衝天的火焰，沒有感到太過驚訝，甚至還有些佩服袁八通的決絕。此時此刻，他又何嘗不是難過得想尋死？家人一個接一個地在自己眼皮子底下被害死，他眼睜睜地看得清楚明白，卻用盡全力也無法挽回。他回頭望向前路，何去何從？該如何向七師弟交代？
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