第四卷：柳玄星
大開殺戒
在戲鷺園內，高臻天寢室之前的院子之中，兩個人一動不動地跪在地上。他們的表情就像是被人逼著吃了一塊發霉的蔥燒餅一樣，愁苦中藏著惱怒，卻又卑微地不敢離去。
這兩人便是平將軍嚴萬殲和狄同仇。這一天已是袁八通畏罪潛逃之後的第三天，一天以前，他們才在各自的封地中，聽到了民間關於馬嘯風冒充馬家後人的消息。他們知道袁八通大勢已去，不約而同，作出了同一個決定，所以今天也在同一個時間，來到了戲鷺園求見侯爺。他們自以為反應已經很迅速，卻不知道還是比江海川慢了好幾步。
戲鷺園的下人回報，侯爺正在午睡，請兩位將軍稍等。他們一開始不以為意，不過等了片刻，便意識到事不尋常，大驚之下，兩人嚇得跪在了侯爺寢室門前，一跪便等了三個時辰。
太陽漸漸西斜，不知不覺已是黃昏時分。高臻天這時才悠然推門出房，慢慢走到兩人身前，說道：「這不是嚴將軍和狄將軍嗎？你們要見孤，有何要事啊？」
嚴、狄兩人頭也不敢擡，伏在地上，戰戰兢兢說道：「下官打擾了侯爺休養，還請恕罪。只是下官探得了一個驚人消息，袁八通要作亂謀反，不敢不趕緊通報侯爺。」
高臻天道：「哦？你們的消息，從何而來呀？」
嚴萬殲道：「民間謠言四起，下官不敢大意，派人查實，果然確有其事。」
狄同仇接著道：「袁八通此人，對官府素有怨言，早已窩藏不臣之心，下官也派人查實過了，消息正確無誤。」
高臻天道：「哦？原來如此。你二人一探得消息，第一時間便急急趕來通報，對孤，不可謂不忠心耿耿呀。那孤是否，該好好賞賜你們呢？」
兩人聽見侯爺口氣有異，忙道：「下官不敢，舉報反賊，保郡內太平，乃是份內之事，下官不敢領功！眼下袁八通舉事在即，還望侯爺趕緊調兵應變。」狄同仇言猶未盡，又加了一句：「下官願領兵討伐不臣之賊，請侯爺下令！」
高臻天哼了一聲，取出一封密函，丟在地上，冷冷道：「你們自己看吧！」
嚴萬殲撿起密函，認得這是下屬向侯爺奏報的信函，署名正是江海川。兩人打開一讀，原來是江海川奏報峋月縣袁家府邸大火之事，袁八通畏罪自盡，府內上上下下百餘條性命無一倖免，俱都燒成了焦屍。兩人大吃一驚，這才知道，原來侯爺早已識破了袁八通的謀劃，一早部署妥當，如今連賊人都已伏法，兩人都已來遲了，足足遲了好幾天！同時回頭一想，自己倘若不是懸崖勒馬，反而按計劃出兵，如今恐怕都已大禍臨頭！想到此處，不由得嚇出了一身冷汗。狄同仇馬上道：「侯爺英明！原來侯爺早已識破了惡賊奸計，侯爺料事如神，運籌帷幄，不費一兵一卒，以迅雷不及掩耳之勢，即把反賊消滅，下官欽佩不已，五體投地！」
千穿萬穿，馬屁不穿。高臻天忍不住失笑，然後又悠悠道：「孤聽說，半個月前，你兩家在蘇家咀為了水源之爭，兵戎相見。這也不是一次兩次了，以往你兩家是劍拔弩張，各不相讓，這一次卻突然議和收兵，太平收場，這是你們長進了呀？還是別有隱情呢？」
兩人一聽，頓感背脊發涼，忍不住瑟瑟發抖。當晚與袁本思、馬嘯風密會，所談都是掉腦袋的事，侯爺突然提起此事，到底掌握了多少情報？但事到如今，別無他法，也只能否認到底了。嚴萬殲道：「邊防軍務繁重，我倆又豈敢再為了區區水源私利，大動干戈，傷了我方元氣？侯爺多年的教誨，下官謹記在心，不敢有片刻忘卻！」
狄同仇也忙接著道：「正是！下官萬不敢有負侯爺厚望，凡事都只以邊防安寧、社稷太平為重，以後也必勤勤懇懇、兢兢業業，效忠侯爺，不敢有誤！」
高臻天心裡偷偷冷笑，沉著嗓子「嗯」了一聲，說道：「都起來吧。」
兩人跪了大半天，雙腿早已麻木無力，互相扶持著，才爬了起身，卻依舊垂頭彎著腰桿，不敢直視侯爺。高臻天又道：「孤重傷初癒，精神疲累，以致昏昏沉沉，午睡過時，累得你倆跪了半天，著實過意不去呀。你倆鞍馬勞頓，風塵僕僕，既然來了，便別急著回去，就在我園內，好好住上幾天再走吧。」
兩人心裡明白，侯爺這是防著他們回到封地，圖謀造反，要把二人軟禁在戲鷺園了。事已至此，二人當然不敢再有任何異議，只能齊聲應諾，感謝侯爺體恤下情之德了。江海川此時若是在場，看見兩人模樣，只怕不得不感慨萬千，若非丁零獻策，自己如今的光景，實在不堪設想。
話雖如此，但逃過一劫的江海川，卻也並不好過。他受命討伐並接管峋月縣後，便匆忙回到封地，與下屬商議對策。袁八通與袁家軍倒還好，但一想起馬嘯風和柳玄星，便頭皮發麻。正苦無良策之際，探子卻回報說袁家府邸大火，燒成一片焦土。他喜出望外，大呼：「天助我也！」又問：「可有找到袁八通等人屍首？」
探子答道：「焦屍百餘具，面目全非，無法辨認。」
江海川點頭沉吟，袁八通火燒府邸，便已是認栽，本人是否當真自焚伏法，也不重要了。當即一邊寫了密函，送往戲鷺園稟報侯爺，另一邊則責令兒子江文冠即日便走馬上任，領著大軍進駐接管峋月縣。
按體制慣例，郡牧侯爺把屬地分封予部下，受封之人便是一縣之主公，但縣主又會再從部下之中，挑選得力之人，委任為縣丞，實際打理縣裡政務，對縣主而言，最重要的還是牢牢握緊縣裡軍隊之兵權。
江文冠雖不曾正式當官，但對政務、軍務也已是老手。父親平日常駐江漢城，自家封地的軍政要務，都多有參與。他領著兩千江家軍兵馬，長驅直入。當地縣丞收到消息，已領著屬下在峋月縣城數里外恭候相迎。縣丞雖然本是袁家所委任，但此時當然識時務地倒向了江家，只盼能保住自己的職務了。
江文冠下馬受降，承諾縣丞之位保持不變，然後帶上縣丞，卻不入城，而轉向去了袁家軍兵營，也就是當天馬嘯風大顯威風之處。
袁家軍萬餘士兵，得知主公出事，群龍無首，都已士氣全失，惶惶不知如何自處。江文冠擺好軍陣，宣讀了侯爺旨意，再加上縣丞極力勸降，袁家軍便乖乖歸順了。
江文冠把大軍留下，接管整合軍隊，自行帶著縣丞及二百親兵，繼續入城。來到城下，城門守衛見了縣丞，又聽了侯爺旨意，一樣望風而降，開城迎接新主公。袁家滅門，城內百姓人心惶惶，只怕戰亂又起，這時見新主公來到，和平接管治權，也懶得管他是何姓氏，皆大大鬆了一口氣，夾道歡迎。
江文冠巡視了燒毀的袁家府邸，見偌大一片宅院群落，盡成焦土，百餘具焦屍堆積如山，慘不忍睹，不禁長嘆了一口氣。袁家府邸也是縣府衙門辦公之處，如今焚毀，便得再覓新址，下屬打探後得知，袁家在城內尚有幾處院落，雖然規模不大，但也可暫時住下，再籌建新院，江文冠一番思量後，選了一座單開三進的宅子落腳。
這座宅子，正巧便是馬嘯風與柳玄星的住所。
嘗聞峋月縣是個貧瘠之地，但江文冠今日所見，卻覺得此處民風淳樸，生機勃勃，很是滿意。再過一段日子，待局勢穩定下來，他便可以把妻子家人接過來，在這裡開始新的生活。未來充滿挑戰，卻也讓他充滿憧憬，這一天，便是這個未來的開始。
下人收拾房間時，發現了一把長劍，上交到江文冠手中。江文冠拔劍一看，大感驚嘆。此劍形制與尋常長劍無異，但劍身正反兩面，卻色澤各異，一面漆黑如墨，另一面銀白若乳，煞是奇特。
這正是柳玄星遺留下的佩劍。當年華白年為此劍取名「愛恨」，贈予柳玄星，並說道：「玄星為人，剛烈如火，愛恨分明，與此劍黑白兩面，恰成映對。望你日後持此劍行走江湖，凡事切莫太過感情用事，須得時刻分清是非黑白。」
江文冠對此當然毫不知情，他只覺此劍奇特，甚為喜愛，於是便留在了身邊。第一晚在新封地過夜，江文冠對於安全還是很謹慎的。兩百親兵輪流守夜，宅內宅外五步一崗，任何人想要闖進來，都勢必會驚動所有人。
他只是沒有想到，來人根本就不怕驚動所有人。
——
柳玄星雖然借了妹妹的劍，但用起來卻始終略嫌不順手。她下山之後，第一個目標，便是要找回遺失的佩劍。
她回到峋月縣城時，天已黑了下來，城門緊閉，守衛似乎也比以往森嚴。不過她的腳步卻沒有絲毫遲疑，她直走到城門下，朗聲喝道：「開門！」
城上守衛認得柳玄星，知道她是袁家的人，不敢輕舉妄動，只怒斥她離開。柳玄星一聲冷笑，撿起幾塊小石子，「嗖、嗖、嗖！」連環射出，石子帶著強勁力道，往守衛疾射過去，只聽幾聲慘叫，數名守衛頓時中鏢喪命。其他人大驚失色，彎弓搭箭，亂箭齊發，朝柳玄星射了過來。
柳玄星喊了聲：「來得好！」身形翻動，盡數避過，同時雙手一抄，便接下了兩枝箭矢，運上內勁，反手一揮，去勢更勁，「篤、篤！」兩聲，箭枝竟穩穩地釘在了堅實的夯土城牆之上，手勁之強，駭人聽聞。柳玄星哈哈一笑，提氣縱身一跳，踏著牆上箭枝，兩個起落，便躍上了城樓。幾個士兵挺著長槍，衝了上來，柳玄星長劍出鞘，手中運勁，劍光一劃，穿胄破甲，士兵胸前血如噴泉，頓時慘叫倒地。更多士兵圍了上來，見狀卻大吃一驚，無人敢再上前送死。柳玄星環視一周，哈哈大笑，縱身一躍，跳入城內，瞬間沒了踪影。
——
城門響起警鐘，守護在江文冠府邸的親兵頓時緊張了起來，所有人挺槍戒備，嚴陣以待。江文冠也被驚醒，披著外衣在院子指揮士兵備戰。
院子內數十人全都屏氣凝神，大氣也不敢喘一聲，四下裡靜得針落可聞。突然，大門外一聲淒厲慘叫劃破寂靜，接著便聽見士兵咆哮怒斥、兵器鏘噹打鬥之聲，守衛似乎已和敵人交戰了起來。江文冠身旁一名將士道：「江大人勿憂，門外有百餘名戰士，敵人闖不進來！」
話音未落，又傳來陣陣士兵慘叫之聲，此起彼落，連綿不斷，看來士兵抵擋不住，敵人已步步逼近。
將士又道：「必是敵人大舉來攻，我方寡不敵眾，難道是袁家軍叛變了？」
江文冠也開始擔心了，他環顧四周，想找後門出逃，可惜卻已經太遲了，「嘭！」地一聲，院子大門兩根三寸厚的門閂突然斷裂，大門被人一腳踹開，門口出現一個人影。
敵人只有一人。人影身形苗條，手提長劍，長髮飄逸，衣袂翩翩，身上血跡斑斑，一張臉藏在黑暗之中，看不清面容，但一雙眼睛卻精光四射，殺氣沖天，望之生畏。
此人當然便是柳玄星。她緩緩邁開腳步，走進了院子，士兵們團團把她圍住，卻無一人敢上前。
柳玄星環顧一周，對著江文冠冷冷問道：「你是何人？」
江文冠嚥下口水，強作鎮定，說道：「本官江文冠，爵封平男，奉侯爺之命，接管峋月縣。」
柳玄星問道：「江海川的江家人？」
江文冠道：「正是家父。你又是何人？」
柳玄星道：「六藝齋，柳玄星！」
江文冠聞言大驚失色，道：「柳、柳玄星？你、你還沒死？」
柳玄星冷哼了一聲，轉頭看了看當晚喝參湯的那張石桌，幽幽道：「我本該死了，如今卻又活過來了！」
江文冠臨危不亂，心念急轉，只想把對方打發離開，試探道：「柳玄星！本官知道，袁八通密謀造反，你其實也只是被脅迫共事，對不對？本官可以代妳向侯爺求情，饒你一命！」
柳玄星對他的話聽而不聞，反問道：「如此說來，峋月縣易主了？奸賊袁八通呢？」
江文冠聽她稱袁八通作「奸賊」，心中一喜，忙道：「反賊袁八通，畏罪伏法，火燒府邸，全家百餘口人盡數自焚而死，袁家已經亡了！」
柳玄星身子一震，嘆道：「太可惜了，我本已想到讓他死得更痛苦的辦法。」
江文冠趁機道：「既然如此，本官也不想為難你，你趕緊走吧。」
柳玄星冷笑道：「袁家固然該死，但你江家也並非好人！」
江文冠驚道：「我江家與你有何冤仇？」
柳玄星冷冷道：「袁家舉事，本也有你江家一份，如今袁家家破人亡，你江家卻非但安然無恙，卻更接管了峋月縣，由此可知，你江家一定是言而無信，臨陣倒戈！如此小人，怎不該死？」
她目光大盛，殺氣騰騰，話剛說完，手中長劍便已朝江文冠刺了出去！江文冠身邊有重重士兵護衛著，見狀都硬著頭皮挺槍刺了過來，柳玄星絲毫不懼，長劍揮舞，化作一片銀光，只聽「噹、噹、噹、噹！」一陣急響，長劍被她灌注了內勁，竟變得削鐵如泥，把一整排長槍盡數削成兩截。士兵們還沒反應過來，她又回身伸手一旋，緊緊夾住了好幾把斷槍，猛地大喝一聲，體內真氣流轉，一股強大內力透過槍柄，排山倒海似地沖向另一端的士兵身上，士兵們承受不住，頓時臟腑震碎，吐血身亡，身體更四面八方地彈了開去，撞倒一大片士兵。一時間院子內慘叫連連，亂成一團，眾人從沒見過如此霸道的力量，彷彿連傳言中的馬嘯風也猶有不及，都不由得心驚膽顫，目瞪口呆。
江文冠身邊已再無人護衛，柳玄星二話不說，舉劍再刺，江文冠情急間拔出手上長劍擋架，柳玄星一看，正是自己的「愛恨」劍，頓時火冒三丈，怒喝道：「無恥小賊，竟敢玷污我的劍？」說罷劍招一變，左掌一招「抽刀斷水」，一拍一收，輕鬆把劍奪了過來。江文冠嚇得魂飛魄散，回身要跑，柳玄星一個箭步追上，左右兩劍交叉一掃，江文冠的身子又往前跑了兩步，方才倒地，但一顆頭顱卻突然與身子分離，高高拋起，在半空中似乎還回頭望了柳玄星一眼，方才「咚」一聲掉到地面之上。
柳玄星面無表情，撿起地上一支長槍，釘上頭顱，再插在地上。她環視一周，剩下的士兵個個驚恐萬分，膽裂魂飛，一動也不敢動。她冷冷說道：「留爾等性命，回去跟高臻天說，六藝齋柳玄星，不日即到他戲鷺園拜訪！」
說罷，她縱身一躍，跳出院子，如鬼魅一般，消失了在黑暗之中。
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