第五卷：柳玄辰
兵臨城下
在江漢郡裡的男人都知道，最一流的酒家在江漢城，最一流的妓院卻在黎風縣。早在二十年前，香滿園便已是名滿江漢郡，就算是從沒到過黎風縣，也總會知道香滿園。
約莫二十年前，一位年輕公子，慕名而來，結識了當時的香滿園頭牌香囊，一見傾心，從此便成了香滿園常客，每次來都指定要香囊相陪。這位公子樣貌風流倜儻，文采不俗，武功也高，而且是名門之後，出手闊綽，後來甚至出錢幫香囊贖了身子，在城裡買了一座宅子住下。
不過這位公子其實卻早已有了家室。原配夫人不但是個醋罈子，更是個烈性子。她知道丈夫流連青樓，便帶了打手，硬闖香滿園，要教訓一下這個名叫香囊的賤人。當時的鴇母徐嬌姐是個講義氣的江湖兒女，雖然擋不住夫人，但卻總算隱瞞下了香囊的下落。夫人找不到香囊，怒髮衝冠，揚言千金懸賞賤人香囊，生死不論。事後，徐嬌姐放心不下，又派了一個小廝阿三，去給香囊通風報信，囑她別輕易露面。
阿三找到香囊，通報消息，香囊大驚，急忙找公子求助。不料公子卻因顧忌家族名聲，不願得罪夫人，忍痛與香囊一刀兩斷。可是夫人卻還不滿意，依舊不依不饒。在夫人的壓力下，公子更不得不收回宅子，把香囊趕了出家門。
香囊傷心欲絕，無家可歸，只好又回到了香滿園。徐嬌姐好心收留，不久後，香囊赫然發現，自己竟已懷上了公子的骨肉。本來妓院姑娘，懷了孩子就只有打掉一條路可走，但香囊已然贖身，情況又不相同。徐嬌姐大感唏噓，說道：「看來是這孩子得上天眷顧，命不該絕。」於是勸香囊好好養胎，更派阿三負責照顧她飲食起居。
香囊本想生下孩子，再找公子，憑著他的骨肉，或可逼得夫人容她入門，但天意弄人，香囊臨盤難產，雖然保住了孩子，自己最後卻失血而死。徐嬌姐無奈之下，只好替香囊辦了後事，又收養了孩子。
孩子是個男嬰，自出生便愛哭鬧，為免影響客人，徐嬌姐叫人把他帶到香滿園角落一間小木屋中撫養。阿三照顧了香囊許多時日，對孩子也難免生出了感情，常常前去探望。他見孩子無父無母，提議把他還給公子，徐嬌姐卻不滿公子無情無義，不願送他一個白白胖胖的兒子，並不同意。無論如何，從此孩子就在香滿園住了下來。
光陰似箭，不知不覺孩子已然三歲，也尚沒有名字。香滿園裡住了一個孩子，如此怪異之事，漸漸傳開。一天，一個北方來的富商，帶著寵妾來見徐嬌姐，原來寵妾入門三年無所出，每日哭哭啼啼，富商心疼，得知徐嬌姐有個無主的孩子，便欲買回撫養。徐嬌姐思忖讓孩子在妓院長大也不是好事，見兩人家底不錯，孩子跟了富商，以後還能過些好日子，於是同意。阿三大感不捨，無奈人微言輕，只好忍痛與孩子分別。
不料富商帶了孩子北上，才剛出江漢郡不遠，孩子便怕生又哭又鬧，掙扎要逃，兩個大人帶孩子沒有經驗，慌亂中孩子掉入河中，被水沖去。富商見孩子頑劣，又以為已死，遂負氣而去。
孩子被河水一沖，到底去了何處，沒人知道。這個故事看似平凡，彷彿天底下成千上萬家妓院，每天都上演著類似的情節。一個始亂終棄的男人、一個癡情可憐的姑娘，最後也只苦了天真無辜的孩子。當時，沒有人會想到，這一個平凡的故事，卻在二十年後，改變了許多人的命運，也改變了江漢郡的命運。
——
彩翎幫總堂大街走到盡頭處，有一座大倉庫。倉庫無窗無縫，防守森嚴，無論日夜，都有傳功堂弟子在把守。兩個月前，丁零跟在董大成身後，在此提貨上船，當時他還沒有資格進入倉庫，但今時不同往日，如今他來到倉庫門前，守門弟子恭敬地招呼了一聲：「見過幫主！」馬上便要為他解鎖開門。
「且慢。」丁零卻攔下了他，從自己懷中取出了一串鑰匙。這是此前暫由代掌門吳範保管，如今正式交給現任幫主掌管的彩翎幫總匙。
倉儲事務隸屬白水堂管轄範圍，堂主許契如今便跟在身後。丁零親自開鎖，推門而入，只見艙內整整齊齊堆滿了一行行的鹽包，許契為幫主解說道：「此處乃是我幫玄字號庫，貯藏於此的，都是兩天以內便要出庫的存貨。除了幫主與在下以外，門口輪班的守衛亦掌管鑰匙，以供車夫提貨。」
兩人一面往內走，許契又繼續詳細匯報著當前鹽井月產量、庫存量、出售量等細節。倉庫空間不算很大，兩人很快便來到另一扇門前。許契說道：「此門之後，便是地字號庫。幫主與在下，各掌一把鑰匙，除了你我二人以外，無人可隨意進出。」丁零點了點頭，又取出鑰匙，打開了門鎖。
門內又是另一間倉庫，貯藏的依舊是一包包的鹽貨，不過如今看起來，顯然存貨不多。許契說道：「傅老爺子從鹽村運來的貨物，都先貯藏於此庫，待焦堂主安排了出庫日程，再按需轉移到玄字號庫。」他走到一張桌前，拿起了一本賬本，翻開給丁零講解道：「近日鹽價飆升，我幫乘機拋售，大半存貨都已出庫了，如今正等著司井堂送來新鹽。」
許契領著丁零，又來到了一處小廳。廳內有桌有櫃，看起來像一間書房。許契說道：「此處還有一間密室。」他走上前，用力一拉，書櫃原來內有乾坤，像一扇門一樣地打了開來，露出後面牆上一個門洞，門洞之內，竟是一條往下的階梯。許契舉著檯燈，兩人沿著階梯，下到盡頭，來到一扇鐵門之前。許契說道：「這間密室，才是我幫最要緊的天字號庫。幫主與在下，各掌一把鑰匙，須得兩鎖齊開，方可開門。」
門上有兩把鎖，兩人各開了一鎖，推開鐵門。這天字號庫，竟然只是一個小房間，房間之內，只有十多個毫不起眼的木頭箱子。丁零沒有表示失望，他知道，表面上不起眼的箱子，裡面裝的卻可以是任何事物。他走上前，打開了其中一個箱子，燭光照耀下，頓時滿室亮光，箱子內貯藏的，果然便是白銀黃金，是彩翎幫多年積攢下來的財富。
世上有許多人，看見金銀財寶，眼中會射出光芒，但丁零卻不是這種人。在他眼裡，這些財富不是寶貝，而是武器。武器本身既不可怕，也不可愛，須得有人把它揮舞起來，才能殺人。
他問道：「按賬本所記，上個月我幫盈餘突增，那是為何？」
許契點頭道：「沒錯。此前按曹幫主吩咐，朱堂主帶人破壞了不少金杖幫鹽井，在下又囤貨不發，是以民間缺鹽，待鹽價飆升，我幫再以高價出售庫存，僅上一個月，盈餘便勝過前半年總和。曹幫主說過，全賴幫主殺了金杖幫鄒興，才有如此機遇。」
丁零由衷嘆道：「曹幫主神機妙算，四兩撥千斤，在下自嘆不如啊。」他一頓，又問：「曹幫主本來打算如何處置這筆意外之財？」
許契道：「曹幫主曾說，鄒興驟死，本是一舉剷除金杖幫的大好時機。無奈我幫人手不足，無法大舉進攻，這才錯失良機。曹幫主曾吩咐朱堂主，利用這筆收入大量招收新弟子，擴大傳功堂規模，以為日後對付金杖幫作好準備。此事進展如何，還得諮詢朱堂主。」
丁零滿意地點了點頭，說道：「沒錯，招兵買馬，的確是當務之急。」他一頓，又憂心忡忡道：「不過，只怕也已太遲了。」
丁零又問了許多彩翎幫財務上的細節，許契對白水堂事務了然於胸，無需翻查賬本，亦可如數家珍，一一作答，丁零讚道：「曹幫主不但有理幫之才，更有識人之明。除了許先生你，只怕再難有更適合當這白水堂主之人了！」許契淡淡道：「在下只希望，曹幫主也並沒有看錯了幫主你。」
兩人巡視完畢，回到倉庫門外，卻見麻六氣急敗壞地跑了過來，叫道：「幫主！不、不、不好了！」
丁零沉聲道：「把氣喘好了，把話說清楚！」
麻六急道：「我、我、我說不清楚，你還是趕緊回總堂去看看吧！」
——
總堂院子之中，聚集了數十個彩翎幫弟子，他們全都身上帶傷，多處掛彩，有的鼻青臉腫，有的頭破血流，彷彿就像是從戰場中爬出來的傷兵，一片哀嚎。其他弟子正忙著為他們包紮傷口，另外四位堂主本已離開，如今也聞訊回來了，正在安撫受傷弟子。大夥見到幫主來到，馬上大喊大叫，要幫主主持公道。
現場一片混亂，丁零大喝一聲，怒道：「別七嘴八舌，朱堂主，你來說！」
傳功堂負責操練弟子武功，堂下武功較好的弟子，又被派往各大小鹽村專責守衛職務，如今出了事故，朱山碳當然責無旁貸。他「唉、唉、唉」地連連嘆氣，說起事情原委，原來就在不久之前，附近三條彩翎幫鹽村，連續遭到金杖幫人襲擊，明目張膽要霸佔鹽村，彩翎幫人負隅頑抗，但卻不敵對方人多，失守敗退。眼前這些傷者，都只是逃脫村民中的代表，還有更多村民，尚在鹽村附近留守，等待幫主派援軍去，再把村子奪回來。
丁零當上彩翎幫主，不過一日光景，馬上便遇上了如此激烈的戰事，實在是一場很大的考驗，一個處置不當，這新幫主的威望，便要遭人質疑。他不得不沉下了心，慎重地考慮應對之策。
朱山碳道：「那金杖幫與我幫之間，本就一直明爭暗鬥，他想吞併我幫，也是大夥心知肚明的事。不過像此番如此地明目張膽，派人進攻廝殺，卻還是頭一遭！」
丁零點點頭，朗聲道：「金杖幫內鬥了幾個月，最近才選出了新幫主屠刀。所謂新官上任三把火，何況我幫前曹幫主不幸遇害，屠刀當然要趁此機會，打擊我幫，以立威信，此舉我與五位堂主早有預料，只是沒有想到，他的行動比我們想像的更快。不過請各位弟兄放心，玉女娘娘庇佑，我與五位堂主，也已有部署，蓄勢待發。我丁零出任幫主之位，曾經承諾，半月之內，便要剷除金杖幫，此諾仍然有效！如今金杖幫不知好歹，犯我在先，反倒給了我幫一個出師的口實！」
他言語之中，什麼「早有預料」、「早有部署」，都扯上了五堂堂主，一來是知道自己新任幫主，威信不足，二來也有討好五堂堂主之意，好讓大夥團結一心，同仇敵愾。眾弟子聽了，都暗暗點頭，略放寬心。丁零一頓，又道：「各位弟兄如今受了傷，又丟了鹽井、丟了家園，吃飯糊口乃是大事，不容小覷！許堂主、吳堂主，勞煩你兩位到賬房調取銀子，分發給各位受牽連的弟兄，在我幫搶回丟失的鹽村之前，各位一家老小衣食住行所需，一概由帳房來出！」
許契聞言，暗吃一驚，但回頭見眾弟子喜出望外，士氣大振，都揚言願為彩翎幫誓死效忠，也不得不承認幫主此舉，的確有大將之風。
當下眾弟子放心退下，丁零又與五堂堂主，再加上親信董大成、麻六回到議事廳內商議對策。丁零開門見山說道：「如我所言，如今兵臨城下，與金杖幫一場大戰，正面交鋒，避無可避。朱堂主，此前曹幫主曾命你招兵買馬，授武練兵，請問進度如何？」
朱山碳道：「按曹幫主吩咐，在下已招收了將近百名壯漢。不過，唉唉唉，幫主也知道規矩，我幫戒規森嚴，不經三年學徒、幾番考核，也當不成正式弟子。與金杖幫開戰，只怕還指望不上這些人。」
丁零瞟了吳範一眼，笑道：「吳堂主，你我，商量個事？」
吳範似乎已知道丁零之意，冷冷道：「我幫幫規不但是祖宗之法，更有深遠意義。倘若敞開大門，任人入幫，那我彩翎幫豈非馬上變得三教九流、魚龍混雜、烏煙瘴氣？我幫所產之鹽，又如何確保品質？上一次曹幫主為幫主你破例一次，在下便已極力反對，如今說的可是上百名弟子，沒得商量！」
丁零笑了笑道：「吳堂主言之有理。我幫說到底，是個鹽幫，若是影響了鹽產，那是本末倒置，殺雞取卵。我的意思，在現有六堂之外，再設一個『井衛營』，收編這些人，稱為『彩翎井衛』，由傳功堂訓練、統領。井衛有別於學徒或弟子，不參與鹽產事務，只管警衛、抗敵等事。如此可迅速壯大我幫武裝實力，又不至於影響傅老爺子司井堂的作業。各位堂主以為可否？」
眾人還沒答話，傅修已大笑說道：「你這小子，你這分明是在練私兵啊！」
丁零既不承認，也不否認，只悠悠說道：「江大人方面，自有我來處理。」
吳範緩緩點頭道：「大敵當前，此舉似乎勢在必行。幫主所提，也不失為一個兩全其美之策，既然並無違反幫規之處，在下不反對。」
如此一來，傳功堂揚眉吐氣，權力大增，朱山碳當然忙不迭大力贊成，其他人也無異議，於是就這麼定了。不過丁零又搖頭道：「朱堂主，一百人遠遠不足。我的意思，再擴大範圍，高價招收，至少三百人！」他一頓，又繼續道：「不但如此，眼前我幫面臨一場惡戰，幫眾團結一致，尤為重要。許堂主，調五千兩銀子，便以慶賀新幫主榮任的名義，分發給所有幫眾，一個不漏，讓大夥知道，我幫實力堅強，善待幫眾，要讓弟兄們都願意與彩翎幫共渡時艱，同仇敵愾！」
這一次輪到許契瞪大了眼，說道：「幫主，你這是想把我幫老底全花光嗎？資助傷者、發放銀子、還得豢養如此多井衛，每月得花費多少銀子？只怕入不敷出！」
丁零道：「我心裡有數。不久之後，金杖幫的鹽井便會盡入我手，而且，我與江大人已有協議，今後向官府所繳鹽稅，將大幅減少。總之，量小難成大事，今後我幫盈餘，有增無減，我丁零絕不食言。」
眾人面面相覷，將信將疑，但事已至此，大夥也只好跟著幫主，一條道走到黑了。朱山碳又問道：「團結是團結了，但我們到底如何對付金杖幫？招再多井衛，也遠水難救近火，再過幾天，說不定他們又得搶佔我們的許多鹽井了！」
丁零閉上了眼，把心中盤算重頭再想了一次，確定了沒有破綻，突然張眼叫道：「董大成！」
董大成就在身邊，聽見召喚，大喜上前聽令。丁零笑道：「你這人，沒什麼壞處，就是說出來的話又臭又硬，總是得罪人。如今派你當個使者，去見那金杖幫幫主屠刀，你敢不敢？」
董大成漲紅了臉，說道：「你要我去討好那兔崽子？我辦不到！」
丁零哈哈笑道：「非也、非也，就是要你去得罪他！」
接下來，他便自信滿滿地，述說了他的計劃。
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