第五卷：柳玄辰
百姓何物
晨陽初昇，東方天上依舊一片金黃。戲鷺園西側，兩扇足有半尺厚、一丈寬的木門緩緩打開，現出一道寬敞的出入口。七匹快馬急奔而出，快速衝過江漢城大街，馬上人口中吹著響哨，以作警示，街上行人爭相讓道，引起了一陣不大不小的騷亂。馬上七個信使，帶著侯爺口諭，將前往江漢郡各地，緊急召集諸豪強前來戲鷺園商議要事。
這幅景象似曾相識，上一次出現，便是在華白年死於戲鷺園當天。時隔數月，戲鷺園再次發出如此緊急的召集令，為的當然便是楚軍犯境的危機了。今早天還未亮，高臻天便已被下人叫醒。柳玄辰和丁零帶著白絹行軍圖，一同覲見，稟報了這項驚人消息。高臻天驚怒交加，拍案大罵袁八通，但卻臨危不亂，馬上下達了幾條命令，調兵遣將，加強了江漢城防，同時派出了信使，限諸將在一日之內，抵達戲鷺園。
乾坎殿內，人人憂心忡忡，但與此同時，戲鷺園中的諸多下人之間，卻一片喜氣洋洋，正風風火火地籌備著侯爺與柳姑娘的大婚慶典。戲鷺園已許久不曾辦過喜事，此次雖然時間緊迫，大夥卻都幹得甚是起勁。侯爺大婚，舉郡同慶，屆時不但會在戲鷺園內宴請賓客，在江漢城內多處亦要大排宴席，發喜糧、送喜糖，與民同樂，甚至在郡內各大小縣城，也會有歡慶活動，諸事繁瑣，忙得不可開交。高臻天急於給柳玄辰一個名份，大婚之期定在了十日之後。如今雖然面對楚軍威脅，高臻天卻也沒打算延後婚事，反而正好在與楚軍大戰之前，了結一樁心事。
本以為諸將要明天才能到齊，不料還沒到午後，葒亭平侯高鼎天便已到了戲鷺園。高臻天大喜，拉著兄長到書房議事。自從當天袁八通起事謀反，高鼎天辭了貼身護衛之職後，便回了葒亭縣，一直留守至今。兩人多日未見，敘舊之後，雙方坐定，高臻天問道：「信使才出發不久，兄長怎麼如此快便到了？」
高鼎天臉色略帶沉重，說道：「不瞞二弟，數日前收到二弟派人送來的喜帖，為兄便已決定要來戲鷺園一趟。今天一早啟程，半路上便遇上了信使，於是快馬加鞭，儘早趕來。」
高臻天恍然，微笑說道：「原來如此。孤知道，自從袁家謀反，休了袁月好，兄長便一直為孤續弦之事操心。如今孤要大婚了，兄長總算可以放下一件心事了吧！不過此時離大婚之期，尚有一段日子，不知兄長來戲鷺園所為何事？」
高鼎天欲言又止，轉頭望向了窗外，說道：「為兄走進戲鷺園，見下人正為籌備婚宴忙得不可開交。看來，二弟對這樁婚事，甚是上心啊。」
高臻天點點頭道：「玄辰聰慧賢淑，知書達理，與孤情投意合，是不可多得的一位好姑娘。孤已吩咐下去，要把婚禮辦得妥妥貼貼，不可有半點紕漏。婚期急了些，也難為下人了。」
他一邊說著，一邊察言觀色，發現兄長神色有異，於是又接著說道：「兄長似有心事，難道是忌憚玄辰出身六藝門，擔心她不忘為家人報仇，對孤不利？哈哈，不會的，玄辰與孤坦誠相待，早已把仇恨放下，兄長多慮了！」
高鼎天搖搖頭道：「二弟與柳姑娘縱然尚未成親，如今也已是出雙入對了，柳姑娘若要動手，也不必等到大婚之後，這為兄倒是不擔心。」
高臻天想了想，若有所悟，又道：「孤知道了。常言道，長兄為父，孤的婚事，按禮，應先請準兄長。孤一時心急，失了禮數，還請兄長包涵。」
按禮的確如此，但高臻天不但是一郡之侯，更是高家族長，手握公、私大權，一向乾綱獨斷，誰敢有違？高鼎天雖為兄長，對此也早已習慣，不曾抱怨，他心中之事，也與此無關。這時他不置可否，話鋒一轉，說道：「為兄聽說，柳姑娘多次與二弟同堂理政，二弟對她，更是言聽計從。這段日子以來，從戲鷺園發出的政令，作風一變，與以往大不相同。寬容鄉里欠稅、撤銷了不少稅項、多處興建官道官橋、甚至發放無息借貸予民等等，這一些，想必都是柳姑娘的想法了。」
話說得雖然婉轉，但至此高臻天總算也明白兄長來意不善了。他臉色微微一沉，說道：「玄辰仁政愛民，孤以為並無不妥。」
高鼎天揚了揚眉，說道：「仁政愛民？二弟，這一向不是官府的政策。大夥多年之前打下江漢郡，早有共識。江漢何地？我高家進身之階而已；百姓何物？我高家取財之器而已；世上又豈有以仁待器之理？若按柳姑娘之意而行，豈非早晚要把我高家這些年積攢之財富，盡數還之於民？」
高臻天沉著臉慍道：「孤乃江漢郡侯，如何治理江漢郡，自有主張！兄長封地在葒亭縣，與其關心戲鷺園，還是多操心自家縣務吧！」
高鼎天臉上依舊平靜，不現喜怒，說道：「江漢郡各縣，分不分封，莫不是高家之地，你侯爺之地。這些年來，我們縱容手下胡作非為，搜刮民脂民膏，又從他們身上，把財富搜刮過來，聚斂了億萬家財，足夠你我舒舒服服過上二十輩子。二弟，你我布衣出身，都並非窮奢極欲之人，要此財富何用，你忘了嗎？當年在高家廟堂之中，在祖宗靈位之前，立誓踐行祖宗復國遺願，重振高家大齊正統，你忘了嗎？」
高臻天勃然大怒，拍案而起，卻一言不發，過了良久，才輕嘆緩緩說道：「既然兄長把話說到這一份上，孤也不妨有話直說了。想當年，孤本就無爭霸之心，只因那吳顧害死了紀瑩，才決心鬥垮當時官府，取而代之。沒錯，當年打下江漢郡，的確曾與大夥共同立下豪言壯語，以江漢郡為基，積攢實力，建一支百萬雄師，北上逐鹿，復興大齊，這些年來，也的確一直依計而行，不曾懈怠。孤上任以來，設下苛捐雜稅，聚斂財富，甚至收編赤虎莊、賺華白年出仕、以禁武令收拾江湖遊俠，種種所作所為，無不以此為目的。」
高鼎天點頭道：「二弟一直也幹得極其出色，說明當初為兄力薦二弟出任銀槍門掌門、高家族長，是正確的決定，為兄心悅誠服。為兄還記得，當年二弟曾經說過，百姓只要不餓死，便不會反。多餘的財富，都應搜刮到我高家手中。縱然反了，我高家尚有兵在，何懼之有？這些年，我等也都是按著二弟之言行事，一直很好，只要再堅持幾年，重振祖宗大業，指日可待！」
「不。」高臻天搖頭道：「祖宗大業只是一場空夢，孤因對紀瑩的思念，對吳顧的仇恨，深陷夢中，一睡二十年，如今已經醒了！孤要改弦易轍，從今以後，要做一個郡侯應為之事！」他嘆了一聲，語重心長繼續道：「兄長，大齊早已作古，如今你我豐衣足食，權傾江漢，足以橫行無忌，為所欲為，還有什麼不滿足的？為何非得覬覦天下，再使山河流血，生靈塗炭？」
高鼎天默默聽完，似乎對二弟這番轉變毫不意外，冷冷一笑，說道：「二弟把祖宗遺願比作空夢，那麼把二弟喚醒之人，想必就是柳姑娘了。自從知道柳姑娘住進了戲鷺園，為兄就料到有此一日。忠臣死諫，請二弟恕為兄冒犯，為兄不贊同這頭婚事，二弟應當馬上把柳玄辰處死，倘若心有不忍，至少也得把她驅逐出江漢郡！」
高臻天怒道：「放肆！當年孤要迎娶紀瑩，兄長便曾極力反對，幸得父親不聽兄長之言，才定下了婚事。如今孤難得再覓得心儀之人，你又百般阻撓，到底是何用心？紀瑩出事以後，兄長提議與袁家聯姻，不遺餘力讚美袁月好，孤當時心如死灰，一心以霸業為重，故此答應了下來。可如今袁家怎麼了？亂臣賊子，狼子野心！說明兄長所見，大謬不然！」
高鼎天不覺絲毫羞愧，仰頭說道：「楊紀瑩與柳玄辰一樣，只會令二弟縱情喪志。袁月好再差，也總算輔佐二弟當上了郡侯之位。我高家男兒，志在四方，不應沉迷於溫柔之鄉、兒女私情！柳玄辰倘若不能輔佐二弟重拾雄心、逐鹿天下，完成祖宗遺願，便不是當郡侯夫人的合適人選！」
高臻天忍無可忍，大怒拂袖，背過了身道：「孤意已決，不必再說！兄長請退下吧！」
——
高鼎天沒有再與侯爺爭辯，只是輕輕搖頭嘆氣，出了書房。他清楚這個弟弟的性子，一旦決定，萬難改變，此次對談，也只是姑妄一試。不過，這並不表示他會任由事態失控發展。事關高家大業，他絕不容許早已定下的計劃橫生枝節。他信步走進了花園，沉思良久，再一次搖頭長嘆。別無他法，也只好出此下策了。
向下人打聽過後，他來到了湖中水榭之中。這是柳玄辰常來之處，此時她也正好就在此看書。她遠遠看見高鼎天走過來，有點不知所措，待對方走近，她放下了書本，起身屈膝行禮道：「民女柳玄辰，見過高將軍。」
高鼎天作揖還禮道：「柳姑娘無需多禮。」
柳玄辰見對方還算客氣，放下了心，問道：「葒亭縣距此少說百里，高將軍來得好快。敢問高將軍，見過侯爺了？」
高鼎天點頭道：「見過了。我與二弟，說起了你倆的婚事。」他也不拐彎抹角，坦言道：「柳姑娘，你是個好姑娘，但是，你不適合二弟，請你離開他，離開戲鷺園吧。」
柳玄辰一怔，笑了笑問道：「敢問高將軍，這是侯爺的意思？還是高將軍的意思？民女要嫁的，是侯爺，不是高將軍。」
高鼎天道：「柳姑娘年輕貌美，不愁夫家難找，何必糾纏二弟？」
柳玄辰道：「侯爺是人中龍鳳，得夫婿若此，更有何求？」
高鼎天道：「二弟比你年長二十歲，柳姑娘難道毫無顧慮？」
柳玄辰道：「侯爺正當壯年，春秋鼎盛，待人處事，成熟穩重，民女不覺委屈。」
高鼎天輕輕一笑，搖頭道：「柳姑娘誤會了。我的意思，二弟比你多活了二十年，這二十年當中，經歷過許多你並不知道的事情。當中或許有一兩件，與你心中所想，有所違背，也未可知。」
柳玄辰見他意有所指，不由得思忖了片刻，才答道：「侯爺過去，當然有不足之處。民女嫁了侯爺，自當放下過去，展望未來。民女既然連師門大仇也可放下，想來也再沒有什麼事，可以改變民女的心意了。」
高鼎天又一笑，搖頭不信。他話鋒一轉，突然說道：「實不相瞞，早在柳姑娘住進戲鷺園之時，我已派人調查了你的身世來歷。你與雙胞姊姊柳玄星，本來家住魏國青桃鄉，一家四口，其樂融融。八歲時父母雙亡，才拜入了六藝門中。令尊名叫柳提名，令慈名叫呂菲。敢問柳姑娘，我所言，可屬實？」
柳玄辰見身世被人查了個清清楚楚，心中略感不悅，但回頭一想，高家豪門大戶，要查清一個迎娶入門的女子底細，似也合情合理。只不過對方提起娘親，不由得又想起了在女兒山上，密林之中，娘親的一座孤墳，心中一陣悵然，當下黯然點頭道：「高將軍所知無誤。」
這時高鼎天又突然長嘆了一口氣。多年前那一件事，他本來不想再提起，而且此時說出來，對眼前這位無辜的女子，實在有點殘忍無情，他心中似乎掙扎了良久，才繼續往下說道：「我查了柳姑娘的身世，如今不妨也把我高家過去之事，說與柳姑娘聽。家父名諱上英下豪，為人與二弟一般，是性情中人，一生只娶過家母一位夫人。二十多年前，當時二弟方才二十出頭，一天晚上，家中突然闖進來一個飛賊，意圖偷竊財物。這本是小事一樁，不料飛賊行動不慎，卻驚動了家人。大夥一擁而上，要擒拿飛賊。只可惜飛賊手段厲害，混戰之中，殺了家母，逃之夭夭。」
聽到此處，柳玄辰已心中暗暗涼了半截，脊樑直冒冷汗，腦中嗡嗡作響。
高鼎天繼續道：「家母身故，家父思念成疾，不久也走了。所以這個飛賊，乃是我高家殺父殺母的仇人。君子報仇，十年不晚，剛好就在十年之後，終於打探到了此人下落。我兄弟三人，帶上銀槍門諸位高手，費了不少心思，終於把此人圍住，插翅難飛。此人跪地求饒，二弟見她可憐，饒她不死，但死罪可免，活罪難逃。於是眾人把她雙腿砍下，棄於荒野。」
他突然一頓，望著柳玄辰驚恐的表情，一字字繼續說道：「這個飛賊，是個女賊，名字就叫，呂菲！」
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