第六卷：丁零
深宮奇冤
當今大燕皇上即位之時，年僅四十出頭，當時的嫡妻便被冊封成了皇后，嫡長子立為太子。可惜紅顏薄命，皇后未幾便因病殯天，皇后之位從此一直懸空。後來有大臣在民間覓得美人名叫沈妘，送入宮中。沈妘貌美賢淑，入宮未幾即得寵，封淑妃，不久便生下皇女，取名燕琇。燕琇只兩三歲，便已顯得聰明乖巧，深得皇上歡心，愛屋及烏，於是對沈淑妃愈加寵愛，晉封貴人。此後數年，也曾懷過兩胎，卻都不幸滑胎夭折。沈貴人為此鬱鬱寡歡，直到燕琇七歲那年，才終於平安生下一個皇子，取名燕琠。皇上龍心大悅，趁機冊封沈妘為皇后，一時榮寵無限。
可惜皇上對皇后的寵幸，最後卻招來了太子的猜忌。皇上那「立小琇為太子」一句戲言，更是讓他忍無可忍。燕琇是女兒身，自然不可能成為太子，可是如今皇后生下了皇子，卻難保父皇不會受不住枕邊之風的蠱惑，終有一天會廢長立幼。太子於是惡向膽邊生，把心一橫，買通了宮中一個太監，拐走了當時還不足兩歲的皇子燕琠。按太子本意，本應把皇子一刀殺了，斬草除根，不過太監把嬰孩帶到了宮外後，卻突然良心發現，不忍殺害，輾轉把燕琠托給了家中兄弟，囑他帶到南方楚國，賣了了事。
宮中丟了皇子，自然鬧起軒然大波，但最後也沒追查出什麼線索，便只好不了了之了。自此以後，皇后便一直未能有所出。多年以後，燕琇長大成人，知道母后心中一直放不下兒子，年紀越老，越是魂牽夢縈，鬱鬱不歡。其實這當中也不全是母子之情，也有權鬥之私。太子對皇后一直甚為忌憚，倘若日後果然得登大寶，想必也難以再容得下皇后母女二人，倘若有個皇子在身旁，斡旋的空間自然便會大了許多。
燕琇於是決心要追查皇弟下落。她翻查宮中卷宗，發現對當年一事之記載，有許多不盡不實之處，稍加揣摩，便發現了重重疑點，於是派出身邊嬤嬤梅姨，深入調查。
這梅姨的來歷，也殊不簡單。她多年以前，本是一個江洋大盜，作案累累，殺人如麻，武功高強，常在山東河北一帶出沒，在江湖上有個外號，叫作『梅花帶刺』。她本還有個師妹，不過後來師妹看不慣她的行事作風，兩人吵了一架，從此分道揚鑣。這個師妹，便是柳家姊妹之母，呂菲了。此是題外話，表過不提。卻說梅姨犯案太多，官府懸賞通緝，多方追拿，她在江湖上也得罪了不少人，處處被人追殺。後來被逼得緊了，她突發奇想，混入了宮中當了個宮女，從此隱姓埋名，絕跡江湖。這本來只是個權宜之計，但入宮不久，便被安排了去服侍皇女燕琇。燕琇聰明乖巧，時間久了，梅姨竟不知不覺把她視若親出，細心照料，此後就越來越離不開了。
燕琇十二歲那年，一次偶然，發現了梅姨原來身負絕頂武功。她年紀雖小，卻已機智過人，一番言語試探，便摸清了梅姨身份。不過兩人相處日久，已有感情，燕琇也沒有把她供出來，反而喜孜孜地逼著梅姨教她武功。梅姨得此傳人，其實求之不得，於是傾囊相授，只不過一來梅姨不能暴露身份，二來皇女習武，不合規矩，所以兩人也只能偷偷摸摸地進行。
話接前文，梅姨按燕琇的指示，不久便追查到了當年那個太監身上，又從太監查到了他家中兄弟身上，得知原來當年那兄弟抱著嬰孩，還沒走到楚國，嬰孩竟然便被人搶走了。此人是誰，那兄弟毫無頭緒，線索到此，便已中斷。
燕琇查知真相後，勃然大怒，正要稟報父皇，抓拿這兩人，嚴刑拷打，供出幕後主使之人，不料這兩人卻似乎知道了東窗事發，雙雙畏罪自盡而死。線索又斷，燕琇大感挫敗氣惱，一怒之下，決定親自出馬，離宮南下，誓把皇弟找回。這一決定也無需要問，父皇和母后當然絕不會允准，於是她只帶了梅姨一人，換上一身布衣，留書私自出走。
公主出走，在宮裡當然引起軒然大波。皇上震驚，派人四處尋訪公主下落。但憑燕琇的聰明才智，當然難以被人發現。兩人躲過了官府耳目，一路南下。按之前所知，燕琠在鄔陽城附近丟失，兩人來到此處，開始仔細查探，不過卻毫無線索。燕琇不放棄，繼續南下，邊走邊查，最後便來到了江漢郡。
江漢郡魚龍混雜，各方勢力盤根錯節，引起了燕琇的注意，也點燃了一絲希望。她決定在此住下，花上一段時間，好好摸清楚狀況。她到郡內各縣走了一圈，為了找一個官府想不到的地方隱居，突發奇想，選擇了香滿園。沒有人會想得到，堂堂大燕景琇公主，竟然會在妓院借宿。不過她當時也沒有料到，闖進了香滿園後，竟會引來了彭三爺這一位手眼通天的江湖人物。她權衡利弊之後，向彭三爺透露了身份。彭三爺雖然不涉足官場，但也能想得明白，莫說主子高鼎天，即便是侯爺本身，只怕也不得不讓著這位景琇公主三分，於是果斷地收留了兩人，並且連高鼎天也蒙在鼓裡，暗中供菩薩似的侍候著。
燕琇在香滿園一住便已是半年，為了掩人耳目，更為自己取名叫紅袖。這段時間通過彭三爺和梅姨，明查暗訪，收集了不少江漢郡的情報。再後來……
紅袖娓娓說到此處，卻突然頓住不說。丁零怔怔聽得入神，這時忍不住追問道：「再後來怎麼了？」
紅袖抿嘴一笑，繼續道：「再後來，有一個行事魯莽、不知天高地厚、又愛痛哭撒嬌的小伙子，卻突然闖進了紅袖的小樓中來。」
丁零想起第一次相見時的糗事，也忍不住傻傻笑了。這一笑，適才還略顯尷尬的氣氛一掃而空，紅袖彷彿還是紅袖，丁零也忘了景琇公主的尊貴身份，抓起了紅袖的小手，說道：「紅袖至今還滯留江漢郡，想必是尚未找到令弟的下落了。那紅袖要對付高家，難道也與令弟有關？」
紅袖卻搖搖頭道：「皇弟渺無音訊，不過查訪期間，紅袖卻發現，高家之人，竟然心懷反燕復齊之心！他們不僅在心中想想，而且更付諸行動，時機一到，必會揮師北上！這件事，你也早已知道了。於你而言，這或許也只不過是高家的權力野心，可是對紅袖來說，這卻是對父皇、對大燕不可忽視的威脅！此事既然叫紅袖撞上了，當然不能坐視不理。」
丁零恍然大悟，點了點頭，隨即又問道：「既然知道了高家有反心，為何不稟報皇上，由朝廷出手，罷免了便是？」
紅袖輕嘆一聲，苦笑道：「當今燕國，地方門閥牢掌兵權，獨霸一方，朝廷要靠他們鎮守邊防，只好縱容。江漢郡地處邊疆，尤以為甚。高家兵權在手，又豈是一紙文書能夠罷免得了？稍有不慎，只會逼得他們提早造反。」
丁零點頭同意，說道：「所以紅袖要用自己的辦法，鬥垮高家，替朝廷解除隱患。」他一頓，終於問到了重點：「不過，如今控制了戲鷺園，軟禁了高臻天，接下來又該如何？倘若殺了高臻天，江漢郡必陷入亂局；倘若不殺，他又勢必心懷怨念，復齊之心更固。你如此封鎖了戲鷺園，瞞不了多久，城外尚有高家數萬兵馬，隨時可以反攻進來。如此殘局，你打算如何收拾？」
紅袖嫣然一笑，反問道：「紅袖正想請教丁大人，有何高見？」
丁零搖頭笑道：「丁零只知道，紅袖絕不會倉促行事，一定已有全盤計劃、周全考慮，丁零只消袖手旁觀，看公主大展神威便是了。」
——
高臻天坐在乾坎殿臺階首座上，大馬金刀，就像以往接見部下，商討政事時一樣。這座乾坎殿是他的王國中的心臟，是他王冠上的寶石，他在此足不出戶，便可掌管偌大一個江漢郡，翻手為雲，覆手為雨，從此處發出的政令，一天之內便可以落實到江漢郡的每一個鄉閭村鄰，可以定奪數以百萬計老百姓的生死榮辱。
他從沒想過，有一天，這座乾坎殿會成為一座監牢。
此刻這座乾坎殿，已被敵軍嚴密守死，與監牢無異。不但殿外重重把守，殿內也有數十名刀士目不轉睛地盯死了俘虜。最恥辱的是，他根本連敵人是誰都不曉得！他們手提單刀，不像是楚軍，倒像是江湖中人。在嚴密的禁武令下，何來如此之多的江湖武夫？他努力地保持冷靜，以豪氣的坐姿提醒著自己過往的英勇功績，但臉色還是忍不住變得憤怒，更藏了一絲驚恐。
高臻天是個豪氣干雲之人，縱然身在千軍萬馬之中，面臨生死一線之際，他也從不曾感到過恐懼。他此刻之恐懼，為的卻是一雙子女。他一手緊緊摟住兒子高忘元，另一手牽著女兒高千韻，如果只有他一人，他或許會拼了性命衝出重圍，但如今，他卻絕不可能拋下兒女，獨自逃生。他清楚知道，官場上的鬥爭，遠比江湖上的廝殺殘酷千倍百倍，從來沒有「禍不及家人」這一句話。
臺階之下沒有列隊的文臣武將，只有蛐蜷著瑟瑟發抖的江海川，和暴跳著茫然無措的賀鋒。賀鋒掌管江漢城衛，本是高臻天的最後一線希望。他在城外還有兵，只要能反攻進來，即可化險為夷。所以當賀鋒也被人押了進來以後，高臻天便已徹底絕望了。這時，高千韻還說道：「爹，我們還有希望。丁零還在外面，他必有辦法解救我們！」
高臻天怒哼一聲，並不答話。他不知道敵人是誰，也不知道敵人有何圖謀，但他也看出來了，敵人思慮周全，計劃周詳，絕不會留下任何漏洞。這場政變的主謀是誰？誰能有此能耐？除了丁零，還能是誰？他不敢置信、也不願承認，但他也並不著急，他相信，無需再等多久，主謀自然便會現身。
果然也沒過多久，大殿兩扇大門便被緩緩推開了。門外艷陽高照，陽光射進殿來，卻絲毫掃不去殿內抑鬱的氛圍。門口出現了一個人影，慢慢走入殿來，高臻天看清楚了，狠聲怒叫道：「梁有德！」
正是梁有德，他手上還提著皇上所賜的符節。當天高臻天把梁有德的侍衛和符節一併趕了出戲鷺園，他們離開不久，便被侯英的手下找到，送回到了梁有德身邊。此時梁有德走了進來，卻不答話，閃到一旁，卑躬朗聲喊道：「景琇公主駕到！」
紅袖走了進殿，身後還跟著梅姨、丁零和侯英。果然是丁零！但高臻天此時卻顧不上丁零。他一聽景琇公主之名，便已心下一驚，再看眼前這個女子的眼神，馬上便認了出來，她就是當天救走梁有德的神秘女子！他心念急轉，想了許多。景琇公主來江漢郡多久了？帶了多少兵馬？有何目的？他怎會毫無察覺、懵然不知？他怎麼能犯下如此致命的錯誤？
他還滿臉驚疑、怔怔發呆，早已有刀士上前，把他和高忘元、高千韻趕下了臺階。紅袖羅裙輕擺，走上了臺階，在首座坐下，朱唇輕啟，淡淡問道：「見了本宮，為何不拜？」
江海川和賀鋒兩人聞言，嚇了一跳，急忙跪下拜倒。高臻天冷哼一聲，把一雙兒女拉到身後，負手冷冷道：「是真公主，還是假公主，有何憑證？」
梁有德怒罵道：「放肆！公主身份，豈容你來質疑？」
紅袖卻不以為意，向梅姨點了點頭。梅姨走到高臻天身前，舉起了一面燦金令牌，讓高臻天仔細瞧好。高臻天一看，認得果然是宮中的金令，心下再次感到絕望，但卻還是不歸，冷哼說道：「堂堂公主，言而無信，不值一拜！」
紅袖輕輕一笑，說道：「侯爺所指，可是當天在河邊之約？侯爺誤會了。本宮一言九鼎，梁大人也的確並不打算追究當晚之事。」
高臻天道：「既然如此，今日所為，有何由頭？」
當時放走了梁有德，高臻天早已知道，兩人已勢成水火。此時說得乾脆，不問「目的」，只問「由頭」。紅袖又微笑道：「侯爺還是想多了。今日之事，還真與梁大人無關，要對付你的人，是本宮。」
高臻天怒道：「孤為你燕家鎮守邊疆，勞苦功高！公主無緣無故，謀害忠良，難道不怕寒了天下忠臣之心？」
紅袖臉色一沉，冷冷道：「忠臣？高臻天，你不是！你高家狼子野心，心心念念，不忘前朝齊國，以前齊皇裔自居，以復齊稱帝為願！你上任以後，明裡俯首稱臣，效力大燕，實則臥薪嘗膽，包藏禍心；你橫徵暴斂，搜刮民脂民膏，上任不過數年，便已積攢了巨額財富，無度擴充軍備，意圖謀反，北伐逐鹿！」
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