Le Commerce du fer(铁火之交换)
“——'环月'选拔的原则，根性上来说只有一个，”拉斯提库斯同她二人道：“能在可能爆发冲突时保护她，站在她那一边。”维格斯坦第低着头；昆莉亚认不出他的实际想法，斟酌片刻，独自发言，显谨慎：“依您看，近期是否会爆发冲突？”拉斯提库斯摇头，扫过桌上的卷轴，道：“几时会彻底爆发冲突，演变成战争或割据，没人能说得准，因此更要作准备了。”昆莉亚见国王的眼中，严肃同细致比往日更显着些，那黑王冠所映照下的身体流露嶙峋的庞大，那绿色此时望向她：“现在，我身体尚可，基本上不会有什么事，但来日方长，往后的把关，还尤其要交给你，昆莉亚。”她闻言，不由一愣，余光中也见维格斯坦第抬头，唇边有笑容，神色却寒冷，道：“看来你还是不听医生的指导，又胡乱消耗自己的身体了罢，洛兰？”拉斯提库斯神色如常，偏头对他道：“你莫要在这说风凉话。到了时候，厄文公主的事，你也免不了多劳。”维格斯坦第笑容如常，昆莉亚却能察觉他心中的复杂，只是那复杂的实质，她仍无法辨明，言说，心中更添忧虑，这时，维格斯坦第又开口，道：“——目前'环月'中北南近千人，你能信任多少，洛兰？”拉斯提库斯冷哼一声，道：“一个也没有。”他看向两晚辈，道：“我不信任人，我只信任心。'环月'之心，既不强，也不坚，但遇压力便会倒戈，不能仰赖，况且其心中所想粗鄙，谁人不知？我将王座交还她手中前，此事必然要有个交代。”国王言语平淡，昆莉亚却眉头紧蹙，沉默片刻，道：“您的意思，莫非是……”维格斯坦第轻笑，道：“不错，就是新人换旧马——这新生的'环月'，是为有朝一日洗清旧'环月'做准备的。”
他看向拉斯提库斯，面上仍有微笑，语气却低了，道：“我看你上次态度软化，以为陛下又想怀柔处理现状，使各地慢慢斗下去，现在看来，倒是很强硬的，怕是要'雷霆手段'了？”拉斯提库斯闭眼，沉默片刻：“情况有变，不得不如此。”他顿了顿，道：“要在我状态万全的情况下，将这件事办妥了。”昆莉亚听着，感他言语平常，内心却不乏纠葛，因这话仿佛在同不可见的人呈辞，辩解，忏悔，她心中一动，也明白了这问题最关键的部分。 “——'环月'尚且好说，龙子，又如何，洛兰？”维格斯坦第问；昆莉亚抿唇，果不其然，见拉斯提库斯不得回答，良久，叹息道：“这是我的大过，若不得已，只好请那些孩子，同我共至幽冥了。”
昆莉亚猛然回头：“洛兰。”拉斯提库斯抬手制止，坐直了身，那影子洒落，其姿态便不是亲近长辈对于晚辈，而是龙王对于眷属了：“初来，是这些孩子的母亲，为平息天灾，又贪图龙心，而朕愿布散后嗣到各地，防止后日'环月'独大，侵吞民众财产，使各地能制衡自卫，才使龙子诞生。”黑龙王合上其色彩深邃的绿瞳，低声道：“而如今——地上之人共同的母亲已回来，这对于无神之地来说尚且可受的境况，于她的尊在是不符的，又有此际遇，看将这错误，尽数改正，故当竭尽所能，将其一扫。”拉斯提库斯笑了笑，又开眼，对二人道：“我知道，你二人已是最无二心的一类，然事随时变，适时发生又将心有迷茫，还未可知。到那时，恐怕你二人，都会怀疑她，背弃我这小女儿，因此我必要想你们说清楚此事的必要性，我的孩子们。”他言及此处，真如二人不曾谋面的父亲，使心中百感交集。二人只听他道：
“龙心之斗争，不似我最初所想，能被地域，民族，家庭，性格所束缚。我也许从来不信，但心有颓唐，不曾多虑——因为有何益处？已无可改变。但其实质终究难以自欺欺人：这生自天南海北的龙子们，为其心所驱使，必然会背弃她们的母亲，故乡，民众，乃至人之重要的财产，也会弃之不顾，求王心之所求。”拉斯提库斯肃然道：“或迟或早，我的这些以血相连的后嗣将结成同盟，彼此作战，使自己心中所念的那心得胜，其无非是米涅斯蒙的白，或卡涅琳恩的红，无不对她，对这人世，大有损害。故而，不仅仅为了我这女儿的出现，便是为了生来原本之正道，我也希望你们二人为之努力。你们能做到吗？”
大抵同拉斯提库斯接洽相处三十年，昆莉亚不曾听他讲言语说得如此直白干净：他是个不喜说理，言语感性的男人；那感性可是恐怖，或温和的，但少见明了或敦促。她便知道他确实是认真且恳切，依稀点了点头。“我答应你，洛兰。我虽不能说出，我究竟愿见人世如何变化，”昆莉亚道：“但为此不现过去那般混乱和悲伤，我将尽我所能，帮助厄文公主。”她合上了拳，清澈明了道：“无论其代价。”拉斯提库斯欣慰微笑。
维格斯坦第叹息。二人回头，皆是蹙眉。他睁开金眼，显无奈，道：“……我愿答应你，洛兰。”他沉默片刻，又说：“但我不能说谎。”拉斯提库斯闻言，反露笑意，听他说：“请你诚实待我——你自'迷宫山'以来，是不是就身体不佳？”国王笑道：“哪里的事。”维格斯坦第直视他眼眸，似愿从中看出虚假的痕迹，终于无果。国王道：“很好。像是过去一般，好得令我不适。”他起身，低声道：“不过现在，我确实需要它'好'，很稳定才行。”他走到维格斯坦第身后，迎那几分迷茫担忧的金色目光，将手放于他的肩上，道：“不要担心我。我怎么敢叫你们出事呢？”他的语气柔和，私人了些。维格斯坦第也笑起来，如同习惯他这样般，道：“但愿如此，洛兰。再闹上次'迷宫山'那一出，我可受不住了。”拉斯提库斯摇头，道：“我先去见大牧首，你们私下再讨论也无妨。”说罢同二人道别，昆莉亚对他行礼。
国王走了，只剩那高大且黑暗的背影；于她二人来说，都像是父亲般。一时，昆莉亚确实想到那问题，父亲意味着什么——同时不免，与此同时，浮现的是：女儿意味着什么。在她时常不尖锐而朦胧的头脑中，这问题只是遥远而危险地浮现着。她仍同过去一般，不知她无意间，发下怎样壮烈血腥的誓言；她的姿势似只是惯常维持在防守和拔剑间，显刚毅挺拔，面上却透露温柔。她站在维里昂身后，低头看他，见他面上的自在轻松，终于全被阴影覆盖。她没有同他说话，只握住他的手，任他思索着，面色寸寸沦于痛苦。在这房间中，妻子朦胧地以那黑暗的心勾勒整个世界匍匐的危机，而丈夫却清晰地，注视一个尖锐的细节：龙，必须信仰一颗心——那么他，究竟信仰什么——在这信仰是如此残酷，没有余地时？
他闭上眼，在黑暗中，暂且不思其后果。国王已离去了。
信念，感情以及养育关系，待到妻子已走，召集军部会议，仍使维格斯坦第于意识的冰山后暗自分神。他早已过中年，但似从未意识到他跨过或忽略了逆反阶段，甚至是比他的学生，一个真正的儿子和后辈，或他曾经的两个同僚，更要无知无觉。不能说他是没有理智的，相反，在工作中，他要运用理智的部分远远多于感性，且运用得极其恰当：他组织修建了城北的新水田和渠道，在二十五年间不遗余力地翻新和构建了城市的设施，调和国王同学院间水火不容的关系；他斡旋并融洽着孛林的教商分野，铸币厂，证券所和商行在他的授意下运行，他是那新来的王女和她父亲所谈论的，似奇异怪诞，使人恐惧的经济中的重要部分和积极调停者。看上去，他是个行政人员，涉及一些经济规划，这似乎说他更是那'官员'型，于理学格物上有缺陷的人，但正如那'白河'特使所说，倘不是这命运的巧合将他锁在，半分困惑，如今只变得越发显着，却也不无彻头彻尾的情愿地，他原本也可'营造'一二'法式'；他会是他自己规划设施中的工匠。维格斯坦第翻阅十天内发来的工院拨款请求，无意间蹙眉，思考这个问题：他会为此感到满足么？作为一个工匠，学者——将他的智力——意志，投入石刻铁蚀中，化作根根丝线或转为静力的景观？他应该会满足的，像他那童年的愿望。
童年——不知为何——总理大臣忽然想起它。回忆已在坚硬，亦可以说僵化的思维中模糊，既无痛苦，也无眷恋，奇怪的是，那抛下学理徽章的一天，依然是清澈明晰的。他回忆起他走过庭院中金黄的北树，到他的监护人跟前。他跟现在相比，又有怎样不同呢？啊！他翻过一页，面露苦笑：他——他的监护人，面目上似有些沧桑，更坚硬了，其精神却不是个更显着，甚至活泼了么？他方才竟然对她们展现了——他的意志，而非感情。不。他想起他的面容，对自己说道：我不会满足，若将灵魂寄托在别处。因为他从前就没有，不能说服自己，为此满足，不是么？出于他微弱的意志，那使得人得以对抗生死疲劳，苦难灾厄的心之魂魄——只有那么一点，朦胧若雾，却又细细地，蔓延着某种长久，他无法说明的哀愁；他童年的苍白中，漂浮浓郁的深黑，一阵深重的哭声，徘徊在他意识深处，正如感情凌驾在他原先庞大的智能，由此，意志上。门已几被敲响了，传着细细的脚步声，维格斯坦第，有生以来，在先前回忆的面容，那黑暗王冠下英挺而坚硬的男子面容，同他回忆时轻轻牵起他手的慈爱，交叠一处里，明白了——他确实是由一位情感广大，其坚决和执着，甚至不流于意志而勃发以那天然，可怖的黑暗之情的父亲所养育；他的意志长久淹没在了这父亲的感情中，正如婴儿仰赖母亲的照料而不事自我，全然和她融为一体，他，这样一个甚受赐龙心，微笑锐利，理性似刀的男子，竟至于屈身于此有四十余年。这怎可说不诡异，仍然，在他翻开最后一卷时，他对自己说：这没有什么不好……
声音熙攘。意志……他走了，他失败了……你的意志怎么办？他摇头；声音不散去：你该怎样……对抗这世界……就此沉沦么？
维格斯坦第睁眼；显然方才发生的什么事或什么想法令这位孛林总管不快了，访客看出来。工务大臣，蒙椮摩尔谨慎开口，笑容讨好，道：“怎么， 维里昂，出什么事了么？”他猜测：“'白河'？”门仍在打开途中，工务大臣，就其专业而言，是健谈的类型，于此滔滔不绝道：“我听说这次'白河'竟然掺和到了国王……那个这两天传得沸沸扬扬的厄文公主，是不是被他们……”维格斯坦第略抚额头，摇头道：“先莫谈这件事。”蒙槮摩尔点头应下，连道，好，嘴中却不停，显然是有十分兴趣了：“这公主，听说和迦林女王长得很像——我还不曾见过，是真的么？”维格斯坦第看他一眼，淡然道：“过几天，你自然有机会见到。”蒙槮摩尔不再提，若有所思，这时，有以年轻声音响起，笑道：“那我便知道那迦林女王的长相了。对我们这类无从亏得过去光影的人来说，确实是有趣的。”维格斯坦第皱眉，蒙槮摩尔起身，点头道：“哎，他来了。”不时，一人影从外部走来，在门口停了停，才进来：年轻，仍高大，灰发如云。 “柯云森。”维格斯坦第道，眉头不展：“我前几天寻您，您怎样都不愿回复我，今日竟自己来寻我了。我很惊喜。”
柯云森——拉斯提库斯的第四子，出生孛林，脚步轻柔地停在椅前，再撩袍坐下：人可见他穿的是一件工匠的袍，只是将围裙摘下了。 “请您不要生气，维格。”这龙子道，握着自己沾有金属粉末的手：那碎屑和色彩已深深浸入皮肤皲裂的缝隙中，无论怎样的水泽都无法洗去：“我前几天只是正好在调试新的锅炉——我正用它尝试新的铸铁之术。”柯云森微笑道：“我现在就向您汇报我那些兄弟们的动向——简单而言，他们又沉浸自己有限的智慧和过分的情感中了，仍然企图炼就一由这些男性身体，以及被肉体所侵蚀意识所组成的国度。他们已经对我有所怀疑了，维格，”他道：“我不幸并未能进入私密会议，只能告诉您其中出现的一些状况，首先……”
于是他便将劳兹玟那夜晚的动乱，尤其是苔德蒙灵出乎意料的来访以及受到的追捕阐述了一遍。“剩下的，想必您在孛林也清楚。苔德蒙灵重创了泽年，我这可怜的兄弟现在还在床上奄奄一息。但他怎敢寻求帮助呢？我看陛下甚至会送他一程罢？”维格斯坦第合手，道：“泽年生命垂危？”柯云森笑而点头：“正是。我认为苔德蒙斯和阿岚科应该采取了些努力，但大约是无功而返了。这就是我知道的全部。”他说完后好整以暇，耐心地看着他，剩维格斯坦第思索：世事还真是奇怪，且看这中年男子忧心忡忡犹豫不决，而他面前这年轻人倒似已开明洒脱了。 “你准不准备参加'环月'的选拔，柯云森？”维格斯坦第仍想着，问，龙子笑而摇头：“没有这想法，维格。您知道，我的爱好，一向只有冶炼。我这次来，是想您批准我在沃特林北部建座冶金厂的——”维格斯坦第笑了，道：“您的胃口还真是大。”柯云森摇头，解释道：“不会很大。我想制造的只有精品，最重要的是，我想拨出一些空间，给我自己，我的工匠，来详细探索金属之间亲和度的问题——好改进我们的冶炼方法。我认为在这方面，近年来，我们太懒惰了——”
“咳咳。”蒙槮摩尔出声了，面露尴尬——他是这孩子母系的舅舅，对维格斯坦第道：“别和小孩子一般见识。”他转头批评侄子：“你可不能这么说。这像什么话，难道在指责国王将教务管理得不好吗？陛下够仁慈的了，嗯？”柯云森笑而不语；蒙槮摩尔又转头，话锋一转，道：“不过，维里昂，他说的倒也还是有一丝道理，是该考虑，给工坊，商铺，降点税，教会那边，就多鼓励，教育一下。近年来很多质量上的抱怨都来自教会呀。陛下的千亩封地，自己一分不要，全都分给农民，产出的余粮都养着教会居民，结果她们生产的东西品相却不好，无法服众。我看今年也是特别，你考虑考虑，处理这件事，怎么样？”维格斯坦第面带微笑，不看蒙槮摩尔，而瞧柯云森，道：“是您给您舅舅出的主意罢，殿下？”他声音平静：“您不去诺德开冶金场，而去沃特林，是不是也是知道，陛下绝对不准去诺德？”柯云森也微笑，并不感压力，道：“岂会——维格，您是只知其一，不知其二。知诺德的矿业天下闻名，却不知，这炼矿的核心，能量之源——火，却产自南部。”他声音温柔，说：“沃特林，是藏火之地。良木，煤矿，沼气，还有——”
他不说了。维格斯坦第笑笑，点头道：“我明白了。是我唐突，殿下——只是最近'环月'选拔，'鲸院'的统考，厄文公主归家，我要将这两件事妥善安置了，才能处理您二位的事，还希望得到你们的理解了。”柯云森闻言，大度道：“无妨，维格，您方便就好，但，关于这厄文公主……”维格斯坦第眯眼，听他道：“——我看，父亲或迟或早，都要将储君之位，移于她罢？”维格斯坦第回：“还无定论。您有什么想法，柯云森？”他摇头，道：“无他。我只是觉得，这是个不错的选择，维格。您不知道，这两日她在'鲸院'，已有了名气，比大公子的聪明，有过之而无不及，众人对她的智识和天赋，都赞口不绝——这简直好如神授一般，连我也不免为之振奋。她似是个温和善心之人，又聪慧理性，我为何不支持呢？”柯云森不冷不热道，对维格斯坦第鞠躬：“——我愿见到一位君王，不因那感情和恐惧的立场，将我们这世界，建立成一个理性，和平，富有秩序的地方。”他对他微笑，那瞳孔中，龙纹最终浮现：“——您不是如此愿意么，维格？”
他没回答。柯云森领蒙槮摩尔去了，维格斯坦地端坐桌前，终于觉得心中刺痛，如被蛇咬。他闭眼，嘴唇颤抖，手指松动，如要念诵何人之名，门却忽然被打开，又透出光，照在他面上，其后，赫然是昆莉亚黑暗高大的身影，面色焦急。“怎么了？”维格斯坦第道，皱眉起身。昆莉亚摇头，深吸口气，同他说：“——索乌。跟我来，维里昂。”
他头脑一白。“……陛下？”维里昂缓缓道，闭上眼，语气平静，不想昆莉亚并不应着他默不作声的绝望，摇头道：“不是，”她低声道：“是苔德蒙灵。”
空中飞过的白鸟是能见她立在尸首上的身影的；她披了一件深紫外袍，尊贵挺拔，很合称，只是仅一月余前漫步山间的天真粗犷，已消失不见。苔德蒙灵先前在市区中已引起了一阵恐慌，由于她不吝，也丝毫没有感觉——闯入酒馆驿站将一个人连哭带叫地拽出来，有何不妥之处。她右手举着剑，左手拖上一个又一个的人，对民众高声道：“这是白河的成员。”她意愿是消除民众的恐惧，因在孛林城，'白河'确实是禁止集会的组织，不想群众却叫得更加高，还带有哭声了。她低头去看，只见不时，她拖拽的人已断了气，眼珠里冒着血，嘴边有白沫，四肢再无力。她停下来，深刻地打量他们，心中却始终有使她不快的轻浮——她甚至在众目睽睽下将那尸体再提起来，费解地摇晃——企图去感受那死亡地重量。然而没有——死是如此轻盈。前十个人，她都像一只尽责的猎狗，心中别无他想，只愿将他们找到，抓获；犯人的咒骂和尖叫都是无含义的，但那第十一个人，在对她露出狰狞的神态和龙鳞的一刻，终于使她一怔——她，苔德蒙灵意识到，她内心中有种淳朴而天真的渴望，去握住来人胸腔中的心——去感受那结束时刹那的永恒重量。孛林城的人民，于是又在这天上午见到黑龙腾空而起——这过程很短，苔德蒙灵的愿望不幸落空便是由于，这只地行龙同她的差距过大；她剜出他心脏的感觉仍是短短一瞬，仍然，某类苦痛，顺着满盈的鲜血在她口中破碎——那心被生生撕裂的一刻，仍传来，嘶声道：“黑龙——你这世界的孽障——”而后尘埃落定，再无声息。
“不要碰我，你这狂人。”第十三个人，被她捉住后，倒无挣扎，只是冷冷道：“我是总理大臣维格斯坦第的朋友——带我去见他。”苔德蒙灵握着他的咽喉，思索片刻，照做了。去梅伊森-扎贡的路上，她同这男人道：“请您告诉我，先生——你们的心中是怎样想的，为何能做出'猎龙'这样的事，尤其是，去杀一个素未谋面，不可判断无辜与否的人？”她身后这男人，尽管身材柔软，却不甘示弱，冷笑道：“好问题。女士，这和您现在对我做的有何差别？”苔德蒙灵注视树冠，并不动摇，清澈道：“那是因为你们犯了罪，我来逮捕你们。你们同我的兄弟们一样，都是不敬神，十分邪恶的人啊。”她询问：“为何你们能如此邪恶，先生？”
他静了几秒，继而哈哈大笑；堡垒已在前，他的笑声却一转为痛呼，因他被下马的苔德蒙灵摔到地上，万分痛苦。她稳重地踩住他的身，声明道：“这样可不行，先生。您分明犯了大错，却不知悔改，还这样大笑，是为什么？”这男人呕出血来，很淡，仍在间隙，断续叫道：“大错！悔改！”他痛呼：“你们这没有理性，不经思考的头脑，能知道些什么？”
苔德蒙灵在他的咽喉上用力一踩；她于时犹豫了——她感到那轻盈的重量，死，逼近。然晚了些，她的力道和速度都太快，似一瞬，那男人就没了气息。这时她才确实为难了起来，而与此同时，楼梯上方传来几个年轻，稚嫩的惊呼，她回头，便看见两个年轻身影，背后还压着几个随行者，向下来了。 “——索乌先生！”那女孩惊呼道。
事情发生时，兰嘉斯提正随两位姐姐来看望她们的新姊妹——尤其是，一个妹妹，小厄文。她很高兴，因她从来是最小的一个，现在却有了妹妹。这龙子的天性中有一种对任何社会角色都极其认真羞赧，且怀有神圣的态度，经常性被认为是种脆弱感性气质的代表，亦即她的理智受到感情的压制，而感情只是在物质的世界中，建立那吹拂可去的短暂和谐。她，简鸣，裴佩雷蒂，是在正门将厄文和克伦索恩遇见的，景象让那女孩目不暇接：简鸣显然是在打量她皮面下的头脑——去见识她是否如传闻中那般神通，聪慧。兰嘉斯提向来是不知道表姐裴佩雷蒂通常在想什么的，只能听她说：“您就是厄文殿下——不怪父王这样器重，确实是风度不凡。”表象似和言语是相反的，那女孩见状有些退缩了，后背，一沙哑声音跟进，道：“欸，欸，小心点说话。我瞧着你在吓唬她，殿下。”裴佩雷蒂笑了，道：“塔提亚老师——我还在想，您去了哪里，原来是来堡垒了么？”
那如狼的红发女人咧嘴笑了：“可不是。不做那穷酸的差事咯，我现在是王家护卫——”
兰嘉斯提，站在背后，手捧那不会腐朽的花，眼睛眨着，喃喃道：“您——”她磕绊一下，声音飘散空中，仍颤抖，真切着，道：“——真美。”众人都回头看她，她脸红了，小步走上来，将手中那花，递到那女孩手中，道：“送给你，妹妹。我叫兰嘉斯提。”她脸上的红晕只是更严重，不住道：“高兴认识你。”这两个女孩对视着，言语固然是可笑的，却不乏庄重——因那言语中的词在此尽数降临。她们的面目和形体无不是美的——后日也被广泛认为是黑龙王最美的两个女儿，王女的面容更清净似玉，尊贵恰似静水，兰嘉斯提公主柔软高挑，如那盛放的紫色鹤尾花，盛开在盖特伊雷什文的冰川湖边；那被送到厄文公主手中的纸花，无不显示出制作者柔软细腻的心思，褶皱繁复却不凌厉，只有温柔。厄文低头看去，那年幼的面孔上竟浮现一丝心痛，不为自己，而为递花之人；她的惶恐由此消失，只在抬起的那对绿眸中，盛放无尽的怜爱，对兰嘉斯提道：“谢谢你，姐姐。您的花非常美，一定同您的心一样。”怎样一句话！恰如其分——又极其不妥地——对她们，这样身负龙心之人，提起了心。大约为此，裴佩雷蒂轻声笑了一声，而外边则穿来哀嚎了。厄文一愣，竟然从这撕裂的声音中，听出了熟悉。
她奔了出去。“——厄文！”兰嘉斯提道，竟然是第二个紧紧跟随她离开的——其原因大约是，孤独。她看她的第一眼，她就明白了先前始终萦绕她的感觉；无论身在何处，受多少追捧爱慕，她始终是孤身一人。那纸花随着她们的奔跑，不免掉下一两朵在地上；一颗心哪，如此脆弱易折。裴佩雷蒂慢悠悠地，跟在她们身后，走进孛林秋日的阴云中，经过那侍卫漠然的表情。堡垒上方，数双眼睛必然是冷漠地注视着了，她往下一看，不禁微笑：不是那日'白河'的特使吗？这样快又落到了苔德蒙灵手中？也许有些心和心之间，确实是非常不对付的。她漠然看着，见堡垒上方并无动作，知道这男人的实力几不值一提，被默许了。她身旁，简鸣抬头出神，她便由此才注意到，正在她们上方，堡垒四层处，她们的父亲，正宛如沉默的山峰般，带着那柄大剑，立在那。若是需要，他大约登时便能出现，斩除这危险罢——这男人的挣扎，因此，有什么意义呢？实际上，他不也已停止动弹，陷入睡眠——永久的睡眠。
“请您——请您救救他——”厄文的声音远远传来，她正对着苔德蒙灵说话：“索乌先生曾经救过我的命——他人很善良。”苔德蒙灵垂首看她，不为所动，而这时，一道黑影从裴佩雷蒂身边冲了过去，奔到了那男人身边，紧跟着是她的丈夫。裴佩雷蒂沉默，微笑着看着；顶上，拉斯提库斯已离，远远地，可见昆莉亚扶起那男人错位的喉咙，将骨位摆正，又划开手腕，喂他龙血。 “索乌！”她叫道：“索乌，醒醒！”声音回荡，林间寂静，只忽然间被那剧烈的喘息声打破。那男人，索乌，从死亡中回神，抬头，见到这两张女性的面容，宛有痛苦，又倒了下去。他神情复杂，呻吟道：“请您——思考——”他吐出那黑色的血：“思考——”
拉斯提库斯从窗外收回眼，于牧首惶恐的神色中将那黑色的巨剑轻轻放开了。国王的那柄剑代表二人之间的距离——而即使他多次强调众人都是女神之子，因此说到底是姐妹兄弟，在神前无谓身份，也没能缓解她的疏离和畏惧。如果人的眼能同她一道分享这男人，国王的模样和气质，言语的解释亦是不必要的：黑暗溢满其间，从他身体各处流露，那有龙纹的黑袍，散发挥之不去的淡淡血香，传闻说这是别人的血，却也有说法，道这是他自己的血，无尽且似怀抱吞没着余人的心血，那生灵之物唯一重要的运动源泉。无论怎样，恐惧已产生，对于何人来说不一样？但，既然牧首是个女人——甚至是，恰在育龄的女人，将一切的智慧，热情，虔诚和爱都献给了女神，在口口相传的告诫中，面对他是尤其危险的。她不得不无时不刻小心，以免被那空气中粘稠的暗香勾动了心绪，或在那眼中的黑暗里被唤起身体中所埋的外界之源，生命之宫。思及如此，这女人不由打了个颤，它的原因和暗示都是充满恐惧的。这些修士很明白，一件埋在她们身内的事物引起的恐惧是最深远的，至于脓瘤和诞妄，愤怒与哭泣，而，因此，在那圣洁钟声不至之时，信徒不由生出那想法：为何全能而慈爱的女神，要埋下这么一座溃烂的苗床，在我身体内，而她这大抵是受到宠爱的儿子，又如同那黑色的，爱欲庞大的种子，落入地下——他是神爱在人间的代言，又或者是，他是欲望乔装打扮后，可怕的以爱为名的诱惑？如前所提，孛林如今的国王对狂暴的心是简单直白的惩戒和压抑，对那脆弱的心，却是幽暗曲折的魔宫了。牧首看着他，嘴唇哆嗦，只有心能徒劳地拒绝着，那黑暗所至极其优美，馥郁而强健的力量；以男子的标准——或者，生命的标准而言，拉斯提库斯的魅力是毋庸置疑的，为此，人必须不断否认。
“不是什么大事，您可以继续说……我们正好谈到了妇产医院的事。我已接到报告，说自去年十二月开始，孛林产科的死亡率便高得惊人——开放黑血井给孕妇，毫无疑问能解决这件事，问题是，我非常担心出现过去的情况，这种血被滥用，损害了女人的健康。”国王道；牧首骤然清醒，神情变得稳重，道：“您不必担心，陛下，我们会严格控制其为外用，禁止内服。”他闻言点头；奇怪他开口说话，倒不显出幽暗，大约是孛林话仍有些口音，但更重要的是，他的措辞方式似不合那流露出的气质，宛在压抑何事——是了！压抑，她不由微笑，刹那间，感到，这男人有一件事不曾说话：她们确实是女神之子，不断地压抑自己的愿望，感情，那生命的活力。不过，这生命的活力，本质究竟是什么？来不及想，国王又开口了，将桌上的纸抽起来，盖上自己的徽章——他从来不动笔，而牧首不由怀疑他是不是同传闻中那样确实不会写字。这倒是遗憾的，令他那外表的英俊显得几分可笑……
“——这是总理大臣拟的文书，您交给'环月'的团长，他会定期将血运送到教会。一次存量太大，恐会招致贼心。很快'环月'大选就要开始，新上任的女兵，我会尽快派遣来教区——您先前说工务大臣抱怨过教区的产能问题？”国王蹙眉道；牧首回神，而这一句话，正让所有外表的诱惑，内涵的缺失，任何个人的伤春悲秋和微妙消失无踪，她彻底明白了她必须同他说话的言语——某样更高，更广大的利益将她们联系在一起。有一些话她竟能跟这样一个——男人说，诚然是不可思议的，但牧首已明白，国王在这件事上是她们唯一的，最好的盟友。她开口道：
“啊，是的，陛下，请您为我们声张道理罢——教区虽然有许多壮龄未育的女子，但更多的，仍是那成群结队的孤儿，力气尚小，经验不足的少年，养育女儿的母亲，还有那亟待修养的老妪，我们能自产自足，已是竭力之成果，工务大臣却要求教区生产大量日用，乃至玻璃铁器以维持补给和津贴，怎样做得到？请您为我们评评理，陛下——工务大臣竟提出，我们若做不到，便取消教区的独立管理，使孛林全面变为女人和男人混居，好使'男工弥补女工的缺陷'——这实在是十分——”
“亵渎。”她不曾说完，国王已发出一声冷笑，低声道：“这帮妒心强烈的异端已觊觎王室分给教会的津贴很久了，我什有听说西城区有男子因觉教会占用了他们可能的'妻子'而去闹事……岂有此理。”他伸手握住牧首的手指，微笑道：“不必担心，我们母亲的圣所不容玷污，主教区仍应且必然维持为女性享有的居住场所，这是天道所注定的。我母亲那些脆弱，呻吟，丑恶的儿子，我已处决得够多，现在看来，还远远不足。您回去，稍加戒备就好——'环月'和'鲸院'的考核一旦完成，我会尽快将教师，工匠和守卫，送运到教区各处，同时，教区内部的孩子，若有志向读书或作军官，这两日也不妨送来考核……总理大臣会根据情况，酌情录用。”
“多谢，多谢，”牧首几出了眼泪，千恩万谢道：“陛下，实在不敢想象，没有您的支持，我们的前景将多么灰暗……”国王笑而不语，这时，门缓缓开了，他皱起眉，牧首才回头，如梦初醒，道：“啊，这孩子已经来了。”她解释道：“陛下，维斯塔利亚大人离开前，将这孩子托付给了我——她希望我带他来见见您——她对我说——”
她只见国王那绿色的龙瞳骤然缩紧，显出种可怖的杀气来，黑鳞溢出眼角。“陛下？”牧首道，不知此是为何：她所见那眼中只有一个年幼，脆弱，几分滑稽的身影，轻轻靠在门那；她不知国王看见了什么。他闭上眼。
“她说这孩子会成为'环月'的领袖。”牧首道；这还是有些奇怪的，不是吗？
“我见过你。”国王垂下头，皱眉道：“你是……”
那孩子笑了。“啊，我也见过你——大王！”他慢慢走上来了，不急，不怕，宛在打量什么似的：“有一会啦。上次，我见到你，是和维斯塔利亚夫人，在一块……”
“——叙铂，是不是？”国王睁开眼，复杂地俯视他；这孩子身材弱小，国王却如此高大，奇怪他才满面愁容。 “维斯塔利亚使你来的？”那孩子微笑：“是的，大王。”他称呼的方式也显荒诞不经，国王却不纠正，只是叹气，微微弯腰，好不彻底俯视，而显耐心，同这孩子道：“你知不知道为什么，孩子？”
他眼中摇晃着这孩子发间的白色；他的面上有如映着这孩子的微笑。门外，传来急促的脚步声，女儿呼唤道：父亲，父亲！她的声音令他分心，而罕见地，有了些疲惫。为何有这样多的事要处理，厘清——这样奇怪，如同他企图修剪一棵已歪曲蔓生的树；有时烧毁再植或许是更好的。他眨了眨眼，面露忧愁，然而在她出现的一刻，他又不由笑了——告诉他，他怎么能放弃——当她这么鲜活，这么天真，像是希望本身的时候？他朝她伸出手，忍不住微笑，意愿朝她展示事情最好的一面，但有些事情是无可改变；在这瞬间，厄文捕捉到了他面上的幽暗深沉。它像是不会离去，而，就像那洁白万物中的黑点，将来似只会越扩越深。“父亲。”但她思考不了这样多，或许即使她会，她也照样会扑进他的怀中，紧紧抱着他，驱散心中升腾的不安。她的心中盘旋如此冗杂的思绪，夹杂原因不明晰的恐惧，使她颤抖，而不曾注意到周遭那两人，直到国王身后，那白衣男童像只小麂般探出头，对她眨了眨眼。她正哆嗦地叙述道这些事：“我不明白，父亲，我不明白，人们究竟为什么要这样做？”她钻进他的臂弯里，喃喃道：“我发现我不明白这些词的意思了——思考——理性——善良——邪恶……”而这竟只是刚开始。
国王叹了口气，轻轻抚着她的头发；要安慰一个看见世界面目的孩子，连爱也为之无言。这时，那孩子笑了，她泪眼朦胧地低下头，惊讶地看着他。
“……叙铂？”她道。两人只数天未见，她却觉得好长。叙铂.阿奈尔雷什文尽管似不能察觉常人的感情，此时也似衷心高兴，道：“你好呀，厄文。”他拍着手：“你现在有父亲啦……好玩吗？”
她回答不了这个问题。国王拍着她的背，轻轻将她护到身后，又转头看叙铂，神情复杂，道：“孩子，请你如实回答——为何维斯塔利亚会使你来找我，说你会当上'环月'的团长？她是想向我传达什么意思么？”叙铂摇头。拉斯提库斯皱眉，道：“那她的意思是……”叙铂笑了：“叙铂住在这。”拉斯提库斯已显无奈，声音柔和，问：“那么孩子，她为何觉得你会成为'环月'的团长？”
这问题使他思考了一会；笑容从他脸上消去，他宛在思考空气中灰尘的问题：那是客观的。
“也许因为叙铂可以罢。”他回答道。
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