方勤益三人這一留又是十日。眼看事情毫無進展，也只能暫時作罷。就在幾人心中納悶那些賊人意圖之時，卻有快訊回報。竟是山東又有案子發生，且與先前四案相仿。
接連幾日，更有自河南、北直隸等各府州傳來的消息，皆是當地有名飯館遭屠殺之案。一時弄得各地門派、勢力雞飛狗跳。乃至各地巡撫、布政司等皆忙得焦頭爛額的。眼看各地案情傳出，方勤益和鐵千石自然知道事態嚴重。方勤益更道：「能有如此規模，這事怕是與白蓮教脫不開干係了。」
鐵千石嘆了一聲道：「自從馬師叔遇害，白蓮教就不曾有過明顯的行動。方兄，你說這次真是白蓮教所為？倘若如此，他們又有何目的？」方勤益道：「實在難說，然若火藥、五石散等事真是白蓮教所為，那此刻之動亂，怕是要一舉動搖北方武林，趁亂擴張勢力，或滲透各地幫派，削弱宗門。」
鐵千石又道：「可至目前為止，其行動皆止於此，並未真正挑起爭鬥。難不成是要先分散各地勢力，再一一擊破？現下各方門派都已將人力分散，只為追查屠殺案之人犯，倘若白蓮教趁此進攻，各大門派、幫會乃至鏢局都將元氣大傷。確實乃一大隱憂。」
方勤益心中同意鐵千石的想法，然而擔憂之情更盛，說道：「此刻敵暗我明，雖知其意，卻又不能放任賊人作亂而不理。倘若為保各方勢力之安危，選擇姑息，則百姓將惶惶終日，難錯其手足。」
鐵千石自然明白。一邊思索著，手指不斷敲擊桌面，隨後淡淡問道：「既然如此，方兄可有什麼好建議？」方勤益道：「想法自然是有的，效果如何卻又難說。」鐵千石道：「且先說說看吧！」
方勤益喝了口茶，開口道：「現下既知犯案者非同一勢力所為，若想一網打盡，未免不切實際。因此，余以為當觀其大勢，明捉惡徒，暗查其蹤。」鐵千石心中贊成，說道：「敵者若想削弱北方宗派，自然不能以一幫之力而成。若各個勢力間並無串連，確實還不必擔心遭受奇襲。」
方勤益又道：「敵者遇攻，自必有所動。或離或聚，或遠交近攻，或調虎離山。總之，若各方勢力動向有異，則各宗派自能互通消息，回身自保。若無異動，則可分散人力以避免鄰里又遭劫難。」
隨著各地案情四起，整件事關係的早不只太行山。眼下方勤益在鐵手門多待無益，於是帶著溫愈、沐雲楓二人告辭了鐵千石，離了太行山，快馬加鞭向著京城而去。
一路上，兩個少年與方勤益相處慣了，也不再拘謹。溫愈心中若有疑問，亦不扭捏，自然向著方勤益尋求解答。方勤益不當他倆是外人，向來知一說一，毫不保留、隱藏，這也使得二人對方勤益，對落雁劍越發崇敬。
漸行漸北，溫愈疑惑道：「方先生，我們此刻不該是聯絡各地宗派，統一情報嗎？怎的卻是往最不必擔憂的京城而去呢？」方勤益此刻對待兩名少年，就如自個兒徒弟一般，不急著回答問題只是笑道：「沐姑娘，妳可知道原因？」
沐雲楓畢竟長年跟著爺爺遊歷四方，腦筋靈活許多。這才思索片刻，便道：「想來，京城乃情報匯聚之所，又有各路江湖好漢、鏢師聚集。若要訊息快速流通，京城必是首選。」
方勤益道：「正是如此。京城乃各地鏢路之中心，常言道『南北兩條腿，東西一條線』。光是一個京城就有十二大鏢行，六路路標，涵蓋大江南北。既要訊息流通快速，使各地宗派齊心抗匪，則各鏢行、眾豪傑便成了最佳信使。」
溫愈聽了明白，卻又問道：「雖說京城情報流通便捷，然若白蓮教亦聽聞風聲，咱們合縱之計豈不為之所破？」方勤益捻鬚而笑，說道：「咱們這算得上什麼計謀？不過對付散賊必須之心態爾。今各方不明全勢，分立獨守，自可輕易而破。吾等所為僅是合各方勢力，以防賊人分化而已。」
見溫愈皺著眉頭若有所思，方勤益又道：「今合眾勢以禦散賊，不過使我等不立於劣勢。然其所謀，卻是探查之首要。若不能知其謀，何來對應之計策？因此聯合各方並非計策，而是必須。」聽聞其言，溫愈這才恍然。心道：「倘若從前有方先生這等眼界與思想，又怎會落入宋一韓手中，害得父母兄弟含冤而亡。」思及此處，溫愈不免一陣嘆息。
這日，三人總算入了京城。此時年節剛過，店門開張，鏢局亦來了許多生意。沿途只見各路鏢行進出，一個個揮舞鏢旗，意氣風發。三人這一路奔波，既入了城，也就不再急急趕趕的。方勤益更索性放開韁繩，任馬兒信步而行。
自永定門而入，三人沿著正陽大街一路前行。每逢茶樓，方勤益便入內點了盞茶，待了一會兒又離開。初時溫愈二人只道方勤益這幾日長途奔波，想歇歇腳。然而停留了越來越多茶館，兩人便覺怪異。
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