「東家抱兒竄，西家挈婦奔。賊來猶可活，兵來愁煞人。況聞府帖下，大調土司兵。此物貪且殘，千里無居民。掠人持作羹，拆屋持作薪。莫言少為貴，國威嘗見輕。無功害尚小，有功害更深。問誰作俑者，必有林中丞。蕭條夔子國，城郭為荊榛。賊如梳，兵如篦。玀犬回來，更如剃。保甯賊未除，羈州賊又熾。買馬須快劍須利，從今作賊無反計。」
潘檉章《今樂府》中有《梳篦謠》一詩，講述當時社會亂象，官兵猶殘於盜賊的慘狀。正所謂苛政猛於虎，歹官惡比毒。若是盜賊，多只劫財，便似寬梳子一般搜刮點皮屑。待見得官兵，則是屍橫遍野，猶勝刀剃。
大明成祖皇帝永樂十二年始，舉國代官養馬。朝廷將官馬交由平民餵養，與賦稅同為義務，更有言「尋令民養官馬者，一歲納駒一匹，凡種馬倒死孳生不及數，皆令賠償。」
久而，民間多有破家滅門之事。如此劣態，以山東一帶為盛，於是民起為賊，有響馬一稱，皆駕馬行盜，以響箭為暗號，即為馬賊。
濟南府與青州府的交界有一片山林，林間散落著一座座村鎮，既是過路商旅落腳要處，也常有市集相聚雜貨交易。因位處山地，市集也成為這些村鎮不可或缺的存在。
三月初二，春意闌珊，零落的花絮間傳來鼎沸人聲。小鎮邊緣，孩童拿著仍掛著殘花的斷枝相互追逐，嘻笑之中不時夾雜著畫眉婉轉的啼鳴。這日剛好趕上暮春市集，更有馬商經過停駐，來看熱鬧的人要比平時來的多。
正午的艷陽下人群圍觀著各式馬匹，鎮外孩子越玩越深入山林，待一陣奔跑笑鬧後，其中一個孩子赫然駐足。另外兩個年紀較小的孩童回神問道：「哥哥在看什麼呀？」
年紀較大的孩子仍舊不語，僅盯著林子裡看。兩個小童愣了一陣也望哥哥所看的方向張望，其中一個孩子隨即興奮叫道：「馬！有馬耶！一匹，兩匹，後面還有！」於是蹦蹦跳跳往山裡奔去。大孩子見狀連忙衝上前拉住弟弟，眼神中透露著疑惑跟驚恐，便見他兩手各拉著一個孩子邊向鎮裡跑去一邊喊著：「快叫爹娘！」就在孩子們終於看到市集中的人群，張口呼喊之際，一隻響箭沖天而上，林中馬蹄驟起。
尖銳的哨音頓時劃破人聲，在宏鷹般的嘯鳴聲中，市集的人們全停了下來。但聽一人驚恐道：「響⋯⋯響馬！是響馬！」卻有人言：「不應該啊！這帶向來平和，不該有響馬出沒啊！」「響馬劫的不都是官府人家嗎？怎會來這樣的小鎮？」
議論聲中卻是沒人有所行動。不一會兒黑壓壓一片煙塵混雜著馬蹄聲，封住了小鎮的各個去路。市集的人群這時才慌亂四竄，尤其馬商眾人更是匆忙收拾，就聽馬嘶蹄亂，一大夥人手足無措。
就在失措的馬商之中，一名大漢眼神怪異，順手抄起身旁的一個包袱，往一旁小巷深處躲去。
隨著一聲嘶喊，馬蹄殘踏，刀光晃晃，小鎮頓時陷入一片哭喊。街道上塵土四起，處處血濺凌亂。這夥盜賊不由分說，見人便殺，竟是不問錢財不留活口。
馬商眾人驚叫竄逃，無力抵抗。就見馬群亦是驚嚇，霎時間竟脫韁奔竄。這麼一頓混亂，盜賊、群眾、雞、犬相錯，門戶、擔子落破翻砸，一時間，小鎮已是如狂風滾土，目不睹物。
發現馬賊的三個小童在雜亂中哭尋著父母，原先因看到馬而欣喜的孩子，此刻正癱坐在路上哭喊著。
較大的孩子忽見飛塵之前，一名馬賊手提單刀駕馬衝向弟弟，於是下意識護住，並高喊道：「救命！」至於單刀，則是無情的落在大孩子背上。
馬賊勒馬回身，舉刀又向孩子殺去。就聽得耳邊一人聲說道：「連孩子都不放過，這般趕盡殺絕未免太過狠心。」
隨著馬賊短暫的詫異，單刀已然接近癱坐路上，正自嚎哭的孩子。於此同時，一柄旱煙桿子精準的打在馬賊肘間曲池穴上，於是單刀脫手。就見那負著包袱的大漢一瞬身，一手提起了飽受驚嚇的孩子。
方才中刀的孩子眼見是不活了，大漢提著剛救下的小孩轉身就跑，而身後那馬賊已再度轉向，隨著一聲哨聲，馬鞭便追至大漢後心。
大漢身輕如燕，腳下一點，藉著磚牆飛身上房，聽得馬鞭乍響擊碎了先前大漢腳下的地磚。只聽那馬賊高喝道：「休得走！」便會同另外兩名馬賊追了出鎮。
大漢雖身負孩童，腳下卻絲毫不慢。山林間碎石樹根繁雜，後方賊人雖駕馬而行，一時卻也追不上。而孩子趴伏在大漢肩膀，已然冷靜下來不再哭鬧，一時間看著一旁景色如湍流後撤，反而顯的有些新奇。
見孩子情緒穩定了下來，而後方賊人又追近了一步，大漢心中已有了定奪。只見他撕下一塊衣角，咬破食指，一邊奔跑一邊在那塊衣角上寫了個大致的地名和一個人名。
小孩看後方人影越來越大，緊張的又拉緊了大漢的衣領。大漢則是突然對孩子說起話來：「娃兒，叔叔有件事向你相求，你可能聽聽我接下來要說的事情？」
小孩聞言只拉著大漢說道：「叔叔我想回家，我想去找爹娘跟哥哥！」
大漢又耐心的說道：「現下你家裡有很多壞人，這些壞人抓走了你爹娘跟哥哥，所以不能回去。」
小孩又踢著腳說道：「可是我想找爹爹他們！」
大漢轉頭看了一眼追在身後的馬賊，隨即又說道：「那些壞人若是找到了你，也會把你抓走，如此一來便找不得你爹娘了。只有照著我等等說的做，你才能不被那些壞人抓到，也才能找到爹娘。」
小孩其實也不過五六歲，大字都還不識得幾個，自然也不太懂發生了什麼。不過聽到只要照著大漢說的話就能回到爹娘身邊，小孩也比較冷靜下來，歪著小腦袋瓜思考了一會兒，便又開口問道：「叔叔你也是壞人嗎？」
大漢愣了一下，只好又哄道：「小娃兒，你說我看起來像壞人，還是後面騎著馬拿著刀的人像壞人呢？」到了此時，大漢的語氣已然稍見著急。
小孩看了看大漢，又回頭看了看，肯定的說道：「那些人才是壞人，叔叔不是。」
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