沉默良久，金乘風還是問道：「那麼後來是怎麼處理這事的？」
方勤益道：「跟師尊討論過後，以為，將朱安除去，對陝西、河南、山西三省武林影響甚大。雖說三省有各自或大或小的江湖勢力，然而朱安隱隱有其共主之勢。倘若朱安一倒，各勢力間鬥爭加劇，對三省而言並非益事，然而朝廷這回反應很是激烈，若不處理，害的是地方百姓。因此弟子明面上追捕朱安，實際上與各地勢力暗通，使個金蟬脫殼之計，順手拿下了近來在山西太原一帶，犯案甚多的採花賊申洛，將申洛交予官府，保下朱安。如此可謂一舉兩得，就是這朱安最近得消聲匿跡一陣子便是了。」
金乘風聽了，臉上看不出什麼表情，也不知心裡想著些什麼，只說了句：「好個狸貓換太子。」
聽聞二人談話，夏雲石對於武林的理解終於不再只有武功和是非對錯。所謂勢力間的角力、朝野間的妥協與平衡等，各種權衡在夏雲石心中留下了一點影子，也使其視野不再侷限於善惡。
隨著談話結束，真武廟內安靜了下來，六人各自練功休息，一夜也就這麼過去。第二日啟程之時，方勤益和金乘風紛紛往大殿外的院子望去，幾株古樹枯葉落盡，細密的枝幹經過寒風整夜吹拂，積滿了雪，樹下更有一堆落雪，想是從樹梢上落下成堆。
幾人此去山東，並不著急，一路上慢慢晃悠，每行經一座城鎮，便停下腳步，旅遊參觀。如此參訪各地名勝，在餐館裡遇上了江湖好友，便舉杯相邀，互通有無的日子，也甚是快活。
而在山林間行路之時，就聽金乘風講述著從前闖蕩江湖的事蹟，走累了，幾人便找了處空地，各自練功。方勤益這才發現，這些日子下來夏雲石竟將「雲峰三十六劍」練全了，不住讚賞。
至於沐雲楓、高靈、溫愈三人得了金乘風指點，武功也是進步神速。尤其高靈，本來失卻內功，武功大退，此時得金乘風傳授「天雨行步」的身法，配合自己對兵器的掌握，逐漸連成一套快刀技法，就連金乘風看了也是讚譽有加，直道：「汝子可教也。」
然而連日來卻有一事甚異。每每啟程之時，金乘風和方勤益總凝視周遭好一陣子，這才動身。初時夏雲石等人不查，久之卻也發現兩位前輩師長的舉動。順其目光而視，時而有枝幹斷折，時而是積雪凌亂，或是屋簷冰柱斷落。這些現象各個看上去皆似自然而成，可接連幾日的觀察，卻使之顯得刻意。夏雲石等人也是越發謹惕。
這日一行人來到河南登封過去點的盧店鎮，此地已是嵩山山腳，夏雲石等人這才剛從少林寺離開。到傍晚，找了間破廟休息。這間廟位處盧店鎮近郊的一片林子裡，想來地偏，平日應是少有香眾，年久失修。就連房瓦都破了個洞，雪花也就輕盈的飄了進來。
將火升起來後，本來的積雪成了一面鏡子。漏風的廟門擋不住寒意，平滑的積水時不時泛起波光。這間廟的隔音自然不好，就連屋外偶爾積雪滑落的聲響都清晰可辨。不過六人此時各自練功，以氣禦寒，專心之至，倒也沒什麼大礙。
不知過了多久，風雪止歇，半輪明月揮灑而下，囚於水灘。而四周終於靜謐無聲，只餘柴火不時的裂響。
就在這樣夜色中，一串細微且急促的腳步聲由遠而近，使得六人不自覺釋放感官，凝神傾聽。過不多時，沐雲楓只見如鏡的水面閃過人影，接著「嗤嗤」幾聲，似有暗器破空，而屋瓦上也傳來聲響。這時金乘風也不禁來了興致，初時聽聞聲響，來者當只一人。可此刻既知尚有餘人，且難辨其數，足見輕功身法卓絕，不容小覷。
這夥人沒有在破廟房頂滯留，人影晃晃，一下又落到了一旁林中。但聞風聲沉重，金乘風和方勤益「咦」了聲，互看了眼，心中紛紛暗道：「這是有高手相鬥啊。」
這風聲想來是由鈍器，如棍、棒等兵刃所發出的。風聲之中且有一陣「叮噹」聲響絡繹不絕。六人此刻都聽出來有人正在打鬥，且實力不俗。於是聽得越發起勁。只聽聲響從樹林之中又慢慢壓近，方勤益眉頭稍皺，低語道：「聽上去，他們似乎是想把人打進這裡啊！」
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