方勤益回身入座，將飯館所遇細細說與鐵千石知道。聽罷，鐵千石臉上更顯凝重道：「方兄可知道鐵手門這幾日為何如此紛亂？」方勤益自然不明白，也不妄加揣測，只是搖頭。
鐵千石道：「方兄在邯鄲所遇，並非偶然。」方勤益道：「此話何說？」鐵千石又道：「兩日前，太原和春樓遭遇盜賊，整棟樓內，無論大庖、食客、小二抑是武林中人，竟全遭屠滅，百二十人無一人倖免。知縣劉申以信鴿傳書，請求援助。既在太行山域，鐵手門自當全力追查。然而不過半日，五台山顯通寺定慧和尚竟也傳書，言代州指劍閣突遭橫禍，情狀竟與和春樓一案別無二致。」
聽到此處，方勤益也知事有蹊蹺，問道：「既然無人倖存，那可要從何找起？」鐵千石道：「這兩件案子不過是個開端。就在昨日，石家莊醉霄樓亦傳快訊，有賊人十五散於樓內，擊掌為號，同時出刀濫殺無辜。恰好金刀王李老鏢頭於樓中小酌，反應及時提刀相對，這才使醉霄樓並未步上和春樓的後塵。不過就如方兄所言，這幫傢伙似是預謀已久。倘若襲擊之處並無對手，則全殲方退。若遇高手，不敵則速退。」
看著方勤益，鐵千石臉上盡顯倦容又道：「起初本以為這夥人是為劫財而來。再看，卻似在密謀些什麼，如此行動，後續必有大事。因此這幾日鐵手門與各地縣衙、武林好友聯手追查，就是為了弄明白背後勢力來自何方，並阻止將發生之事。」
聽完了鐵千石所言，方勤益低頭沉思，回想事發之經過與其細微末節。兩人沉默了好一陣子，方勤益這才說道：「這四起案件雖大同小異，然余以為，非同一勢力所為。」
鐵千石問道：「方兄何出此言？」方勤益又道：「首先，這四起案件雖都圍繞著太行山發生，實際上卻非一時所能至。若為同一夥人接連犯案，時間上不免過於緊迫。再者，就李老前輩所言，醉霄樓一案以擊掌為號，與我等所遇碎杯而動者有所出入。此雖為小異，然若為同一夥人所為，何以暗號不同？」
鐵千石點了點頭，不發一語。方勤益又道：「倘若是不同勢力所為，卻又有相同舉止，那麼這些勢力背後定有人操弄。此刻訊息不足，且不能妄加推斷，但對方必定還會有所行動。若鐵掌門不嫌棄，勤益可能多留幾日，一同追查？」
聽到方勤益要留下來幫忙，鐵千石自然樂意。於是令人安排了客房，讓方勤益三人安頓下來。
三人在鐵手門又待了兩日。這兩日來鐵手門內信鴿、差役進出頻繁，卻是怎樣也沒查出個端倪。作案的賊人得手後，便隨即出城。既入了山間老林裡，便怎樣也找不著行跡。即便太行山周遭縣城，這兩日裡巡防得緊，也吸引了不少武林人士前來相助，卻不見賊人再現，一時陷入瓶頸。
眼看年節已至，鐵手門索性將遠道而來的武林豪傑們請上太行山，共度佳節，也讓大夥能一同過個好年。一群人喝酒吃肉，一時豪情萬丈。但想到那些受害之人家中或有老小，卻不免悲從中來，於心不忍。酒酣耳熱之際，一人提議道：「身於武林，當以黎民為重。既有能力，便該幫助鄰里。我等雖然粗獷，但總還是能湊合著，助那些受害之人度個好年。大夥說是不是？」
杯盤聲中亦有人附和道：「郭兄所言甚是。那幫惡徒殺人越貨，害得多少朋友家破人亡。今日我等有幸在此談笑宴飲，怎能忍心看那些人在寒風中耐著飢寒悲傷？不如咱們帶上些雞鴨魚肉，一戶戶拜訪，讓大夥都能跨得過年關如何？」
此話一出，附議之聲此起彼落。這些江湖豪傑向來說做便做，大夥問了鐵千石詳情，當即告辭離去，也不管外頭風雪正盛，夜色暗沉。鐵千石與這夥人亦是一般想法，便讓大夥兒把飯菜酒水盡數打包，讓他們帶著下山。就聽一陣鬧鬧轟轟，鐵掌門內便只剩一片狼藉。正是所謂「造飲輒盡，不吝情去留。」
接著幾天，太行山周圍時不時傳有豪士，或帶著飯菜或帶著銀兩銅錢，救濟貧苦之人。鄉里皆傳言是有活菩薩在世，讓可憐百姓得已度過年關。想來，這幫好漢、女俠當是幫著那些死者家屬過了年後，興致未退，乾脆連那些苦命人一併幫助了。
ns 15.158.61.48da2
