夏雲石和高靈既有定奪，甚是歡喜。卻聽白常山冷不防道了句：「那如果朱安不在那呢？此去洛陽百三十里路，就憑這兩頭驢，也得走上個一天半啊！」夏雲石心裡自然也沒個底，一切不過都是猜想。不過轉念一想，此刻事態急迫，也沒其他方向好去，於是道：「就算尋不得朱安。這洛陽也有許多正派之士。再說除京城以外，北方就屬西安和洛陽的鏢行最為興盛。若使其傳出消息，或亦有大用。」
方向已定，三人也不再猶豫。青驢踏著黃泥而走。正月末，平地冰雪消融。時雨時雪，三人的衣著總透著潮氣。一路上，夏雲石只覺得憂慮不已，身心難暢。接連趕路，一行人終於在第二日午後抵達洛陽。
洛陽不愧為歷朝舊都，高靈瞧著路上行旅、眼前聳立的齊雲塔，不禁讚嘆道：「洛陽雖不再為都城，然京之大氣不滅，實在令人開了眼界啊！」白常山聽罷，倒是冷冷道：「曾經再怎麼輝煌，如今依然是沒落。沒看從前的通濟渠，現下也遭遺棄。」
聽聞白常山之言，再看洛陽，高靈心中的驚喜也隨之飛散。但覺偌大一座城池，好似蒙上了一抹哀愁。三人一路尋訪朝元宮，順道也在城內遊歷了一番。直到日暮低垂，行經舊殿遺址，物事人非，萬物蕭條，高靈不禁輕嘆了聲。一時，詩興既起，吟道：「夕彩繞京景，春風上苑巡。龍樓金闕里，御座玉橋濱。千古深宮樂，今朝高廟塵。哀哀朝野事，卻問為誰臣。」
此番吟詠，惹得夏雲石心中甚感悲涼，就連一路冷漠以待，刻薄相對的白常山，此刻也是眉頭低垂，一語不發。寧靜之際，一陣掌聲紛擾了夕幕。一個面目白淨，做書生打扮的中年人，一邊鼓掌說道：「姑娘所言甚是！當今世道，君不君，臣不臣。貪官污吏以百姓為魚肉，關外建州衛那幫蠻族，如今又打到了遼東。咱們還不如就像那毀去了的宮殿，不問塵世喧囂，不再為家國、百姓煩憂。如此倒是快活。」
這人不請自來，毫不在意三人束裝殘破，或是腰間的兵刃。除了高靈為自己的詩作有知己而欣喜外，夏雲石和白常山皆是警惕。要知見得三人這副模樣，一般人怎麼也得和那賣驢的老翁一般反應。尋常百姓面對江湖人士，哪怕是名門正派，亦是戰戰兢兢與之應對，倘若無事，更是避之唯恐不及。此刻這中年人，以書生扮相出現，卻從容自若，對三人絲毫不現懼色，甚是怪哉。
白常山上下打量了眼，心道：「這傢伙做儒生裝扮，散江湖豪氣，卻言避世隱者之語。究竟是何來頭？」雖有疑惑，不過這事做主的反正不是自己，白常山也就一語不發。夏雲石則是直接問道：「正如閣下在述。如今朝廷無心治世，百姓如陷泥沼。然而你我皆如滄海一粟，只能隨波逐流，倒不如稍出薄力，但求身邊之人安穩些也是好的。可不是嗎？在下落雁劍夏雲石，尊師方勤益之弟子，還未過問閣下尊名呢！」
那人哈哈一笑道：「世態炎涼啊！世態炎涼！小伙子你還甚是年輕呢！我就一落魄之徒，名號不足掛齒。既然有緣而遇，不如一同吃個晚飯？」夏雲石道：「閣下好意就心領了，我們還得要尋朝元宮去呢！」那中年人道：「這樣吧！我知道朝元宮怎麼走，不如同行，也順道吃頓飯如何？」眼看天色已暗，三人反正也感到腹中空虛，於是便隨著這人一起走了。
路上，高靈忍不住問道：「說起來，先生適才所言，金人犯境卻是何事？」中年人道：「那是這兩日才傳出的消息，看來諸位還未有所聞？說是奴爾哈赤領兵打遼東。更宣言『吾意已決，今歲必征大明！』以七大恨告世，強襲邊關。」聽聞此言，夏雲石忽得想起了什麼，對白常山道：「這事你早便知道了？」白常山點頭道：「知道是知道，不過我兄弟六人可不想淌這渾水，這才來此。」
中年人瞧了眼白常山道：「看來這位兄弟知曉些什麼啊？不如請兄弟來說說，對此事有何見解呢？」白常山道：「也沒什麼高見。只知此戰，明軍必敗。」中年人眼神閃爍，問道：「何出此言？」白常山道：「一是明軍軍紀散亂，明將貪生怕死，貪腐無能。二是情報外洩，金人對明之邊防瞭若指掌。」
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