夏雲石像是在品味著過去，一掌掌，在各處留下清晰的指痕。呆立良久，夏雲石忽然轉身，一言不發地走出房外。高靈見他小心翼翼地闔上房門，像是捧著瓷盤，怕摔破般，心裡忽然跟著揪了一下。兩人不再說什麼話，出了圍籬，又反覆繞了幾圈，夏雲石才開口道：「靈兒對這比較熟，就讓妳來帶路吧，我們接著要到哪晃晃呢？」
兩人在臨淄待了一晚才返回。一路上天氣甚好，兩人索性放開韁繩，任馬匹自由前行。至於夏雲石，卻再也沒有開口提過馬三的事。雖然臉上沒有表露出來，但高靈心中是明白夏雲石的悲傷的。心裡又想：「出門行旅，本就不易。就是朝廷的官員，在調任途中因病而逝的人，亦所在多有。更別提那些打家劫舍，殺人越貨的主了。只是可惜了這麼好的一個人，竟然離了家，就沒能再回來了。不知道如果讓爹派人出去打聽打聽，能不能至少尋得那位大叔的下落。」
回到了青州城，夏雲石就像什麼也沒發生似的，依舊每日練功。閒暇之餘，亦跟著高靈遊山玩水，把城郊的雲門山、駝山、玲瓏山也都玩了個遍。後來就連江凌、馬淳芳等人也跟著把三山當做了練習輕功的好去處，整日比著誰能更快上到山頂再下來。
就這樣過了幾日，泰山望天門終於有了動靜。十日之約將至，方勤益才想著要動身啟程，金乘風卻先找了過來。高含知道落雁劍有要事要討論，於是為眾人準備了一個隱密的房間。一樣幫大伙上了酒菜便命下人出去，隨後也跟著離開。只留下金乘風與落雁劍人獨自密談。
金乘風見王緣道和方勤益都在，直道：「正好，正好。」王緣道才剛起身行禮，金乘風卻是大手一揮道：「不必多禮。我親自前來，為的就是快些和你們談談南方的事的。就直接切入主題吧！」
金乘風道：「此番南下，得見南方亦是暗潮洶湧。細細查探，卻非白蓮教所為。也不知是喜是憂。」王緣道問：「具體究竟是發生了什麼事？竟讓金掌門這麼急著找落雁劍。」金乘風又道：「是了，這事緣道還有所不知。我怕，南方此刻已有另一勢力暗中掌控。不過先說火藥一事，值得慶賀的是其尚未氾濫。目前多數幫會、宗門皆未暗藏。可以確定，上回盧店鎮那夥人確是受人迫使，並予其火藥以攻。」
方勤益點頭道：「這確實是個好消息。不過予其火藥之人，便是金掌門所言的那個勢力吧？」金乘風道：「想來是如此不錯。會說南方怕有如白蓮教一般的勢力崛起並掌控，便是因為五石散。」
王緣道問道：「是和襲擊師弟的那夥人一般狀況？」
金乘風道：「看來你是知道的嘛！沒錯。這回南下，我發覺五石散已在各門派、幫會之間擴散開來。據言，這些人以五石散促進內功流轉，愈藉此突破瓶頸。然而此法必須在行散後以特殊草藥驅毒。那個勢力便是掌握了驅毒之法，並以此挾控南方武林。」
王緣道又問：「倘若未服其藥，那將如何？」
金乘風道：「嘿，先說那驅毒的草藥。實際上僅有抑制毒素之效。倘若未定期服用，則石毒將使人全身發熱，痠軟無力，就連運氣都顯得困難。長此以往，服石之人將皮膚乾裂，血脈寸斷，爆體而亡。縱使服下草藥，亦不能解決石毒的問題，除非能衝破周身所有穴道，使內功臻至化境，方能在最後以藥草輔助，逼出石毒。此法雖然危險，但服石修煉，初時內功進展甚快，能遠超他人苦練十載。因此受那勢力所惑，此法於南方甚是通行。」
方勤益忽道：「金掌門，你說，武夷劍之勢力遍及整個南方武林，對此事究竟知不知情？」
金乘風道：「此事難說。不過此番探查下來，這些幫會宗門，並沒有直接與武夷劍做接觸。有些甚至視武夷為眼中釘。因此可能是有勢力想藉此籠絡武林幫派，一舉打擊武夷。不過這種事還是得與他們的長老聊聊才能得知。」
聽到此處，夏雲石卻問：「金掌門此行沒有拜訪武夷劍嗎？」
金乘風點了點頭道：「這次探查到一半，便被發現了蹤跡，是以一路上衝突不少，更未能拜訪武夷。不過這次找你們來，還是為了另一件事。」幾人「哦？」了聲，金乘風又道：「我找到當年是誰殺死天德的了。」
此話一出，幾人大驚，方勤益和王緣道更是正襟危坐而道：「金掌門可能細述其經過？」金乘風道：「就先撿要緊的說吧！這回探查，意外得知南方這個勢力早已踏足北方。當年廟子鎮一事，便是其與山東勢力勾結，欲奪《龍吟訣》。而南方石頭幫受其所指，派其中高手出面相助爭奪，卻於廟子鎮外與天德同歸於盡。本來以為廟子鎮是白蓮教所為，沒想到我們全想錯了。」
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