「式部，妳怎麼沒有同大家那般以菊飾身，或沾露以求忘老呢？」
千代頗熟稔自然，像是預先設想過答案的道：「晨起參上前，我便已取菊瓣拂身。是故參上後，就能全心全意侍候殿下。能於九九之日，目睹殿下久違的笑容，正是延年忘老。」
「能得妳的陪伴，彷彿任何世間擾攘都微不足道了呢。也希望有我與雅子、伊周伴隨，能讓妳輕鬆自在，心裡無多拘束。」
定子隱約看透千代掩飾著複雜心緒的笑靨，才如此說著。
自從八月京官除目以來，千代的理智頻頻告誡自己，身作外人不該涉足受攝關捭闔的朝政，當海貿作廢一事轟動朝野時，她卻又不可遏止的，設身處地為伊周著想而心疼難受。寸尺大小的留戀如同方寸的桎梏，禁錮其中則在在為難。
不過這並非能肆意吐露的心事，千代笑道：「看來我近來過於正經八百了才教您這麼說，待皇子與公主殿下出生後我得多注意了，勿教殿下太畏懼我。」
定子設想著生意盎然的未來，暖意不禁湧上心頭，她反駁道：「妳分明是最擅長逗笑大夥兒的人，將來若是孩子哭鬧，連乳母都招架不了，還有勞妳的幫忙了。」
正當女官們顧自採菊，一片鬧哄哄時，忽聞御簾外的中宮職舍人稟報：「右兵衛尉自紫辰殿奉命前來，現下正候命於南廊，道是：『有話欲轉達式部之君。』」
原來毫不起眼，伺等於簣子下的舍人身影與滿目秋菊的女官們交錯。眾所的目光短暫聚焦於千代身上，而後又分頭各自打理著登華殿的每一隅角。
多數女官一時半刻皆忘卻右兵衛尉與內大臣的相因關係，以為只是尋常貴人的托信，但定子絕對再清楚不過了。
千代端視了定子的眉眼，她的神色越發可親，那高雅不失情味的笑意誠如此刻縱然未添任何室香，在隱逸清新的菊芳襯顯下卻脫俗比仙宮的登華殿。
「妳快去吧，特地自紫宸殿的重陽宴趕來，或許是有要緊的急事呢！」
「還請您恕我冒昧抽身，我這就去接應右兵衛尉。」千代應聲，故作從容的起身退下。
起初於定子與諸女官眼底泰然自若的步伐，在隱沒於几帳、屏風、拉門等立具之後，跫音逐漸失了應有的節奏，越近南廊則越加急促，最終戛然止於南廊前的孫庇。
一卷薄似蟬翼，幾可看透賓客全身行頭的竹簾外，平致光毖謹的低頭杵立庭間。
右兵衛府裡的眾舍人衛士都得聽令於他，如今，他一身威風凜凜的緋紅武官束帶制服，卻向毫無官階，只是沾親帶故的她屈身，教千代一時有些過意不去。
「致光君且坐上簣子再說無妨。」
「謝謝您的著想，在下今日的拜訪只是代主上致贈此物，便要折返守值了。」平致光聞言，僅將覆以素色棉布的紅花推入御簾，並未有歇腳之意。
千代掇拾起伊周心意的寓體，這才意識到指掌之間，透過細勻著重瓣的玉露，洗潤出淡紫色澤的紅花竟屬菊類。思來想去，遠赴此世以來，她唯獨見過黃菊與白菊，從未見識過眼前紫中透紅的紫菊。
攤開裹覆菊莖的棉布，裏側一首明顯為伊周筆跡的和歌混著菊香，娟娟攤展開來。
「親植栽兮心無他，滿目爭妍懶回顧，此花開盡兮則無花。」
這一首歌傾訴著他對手植之菊的偏愛，而世所罕有的這一枝菊卻被挽贈予她。
千代忽然意略到不同尋常之處，問道：「這是重陽宴上，內大臣所展示的菊麼？」
「是的，但不同於展於菊宴者，此一株菊從嫁接始起，皆由主上親手照料。今晨破曉時分，主上特別讓在下與菊宴分頭，致贈給您。」
致光客觀無任何文飾的口述，聽來何等質樸無假，令千代強作自持，不輕易落入自作多情的畫限一再動搖。或許只消再纖毫般的一擊，就能將她推入一往而深，生者可死，死者得生的情網。
從情海涯畔被拉拽回神的千代，撇除似是而非，捉摸不定的男女之情，如此獨鍾的情誼與心意著實讓人感動莫名。
儘管不可能與對方無所隔閡，不除己於外，成為家人般伴隨。但時而將彼此互置於心頭的存在，若能永不衰竭，比起恐猝然幻滅，一瞬便將二人越推越遠的戀情，這般心照不宣的相處之道才不至於抱憾以終吧。
「謝謝吶～」千代慎微的呵護紫菊於懷，將熾熱的情意斂為誠悃的笑容，「可否請你代我向內大臣轉達此回音：(1)『不枯之根，何羨滄海』？」
「在下明白，式部殿下的交代在下必如實轉稟。」致光斂起縹染的袍袖，恭敬像極視千代如主君地侍奉。
恰逢此刻，主殿寮舍人的呼喊像五更天的雞鳴，繚繞於登華殿四周的迴廊，激盪起北側廂房女官們興奮的交談。
「據與會的頭殿侍從所述，內大臣殿下拔得今年(2)菊合之會的頭籌！」
「欲奪首位，必定是栽植出格外別緻或稀真的菊種了吧！果然是主公，品調一絕。」
「不知主公所示之菊生得什麼模樣？真教人期待。」
「反正屆時占了鰲頭的菊花當三獻於皇帝陛下、皇后宮與東宮，我們屆時便會曉得了嘛。」
相隔繪有千山萬水的幾重屏風與障幕，窸窸窣窣的字句依然全為側耳的千代收攬。
她驚詫地打量伊周託贈的紅菊，其色漸次飽滿，濡含繁露，托捧的掌心頓時感受到足以掂量的重量。
千代小心翼翼地以棉布蘸取甘露，彷彿棉布皆浸染了花香，她沾露拭身的手勁愈發含蓄。天空陰霾，如罩內裏於重陽的香氣。聞其香者，既為俗云之祝壽，亦使彼人的姿影示現於眼前。
千代的笑顏蘊藉而真情，倒令一簾之外，伺立於庭間的致光同其摯情，不知不覺展露更甚明快的笑容。
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昨夜歇雨，今日仍灰茫茫的蒼穹彼端，紫宸殿南面的廣庭除了右側的橘樹與左側的櫻樹，今朝的重陽節會滿庭香馥四溢，如龍芽的嫩黃與潔淨的霜白似波浪披靡前庭。
其中，獨樹一格的紫菊宛若浪尖上異於水色的碎末，成為重陽宴最受人矚目的杯中影。然而，本欲閃耀全局的日光眼見光彩全為照影奪去，不知會否不是滋味。
平致光折返紫宸殿時，諸位依席次列坐，無論文武百官抑或其當值的舍人們無不歡快的引盅，眼目賞菊，閒啜盅內斑斕的菊影。
一覽過去，殿外似一派忘卻生死的和樂。至若由簣廊愈往紫辰殿內裏，身份逐次高貴的公卿殿上人席列，人人面上的笑意比起殿外者，彷彿僅僅為外襲的大褂，底下掩飾著各錯綜複雜的圖求與詭譎。
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(1)菊花就算未來凋零，其根也不枯，明年定會再開花相見。能成為您如手菊般的青睞，得菊的不枯之根，哪裡還會豔羨一生僅幸得一見，卻讓你掛念心頭，萬般思戀的滄海？
這句話踏襲在原業平的和歌，與元稹：「曾經滄海難為水」一詩。
(2)比賽誰種的菊花最漂亮優秀的活動
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