對上三人詫異的容色，雅子與定子相視而笑。此刻姊妹倆相反色層的衣裳至臻融溶，典雅端麗，與女官們自由坐臥慣了的廂房格格不入，千代尤後悔著沒有事先澈底整理一番。
不過定子與雅子並未介懷幾人的隨意，定子的面龐暈染晨曦的紅潤，輕笑解釋道：「這裡方能看清自玄輝門與徽安門進出的殿上人們吶。」
「妳們千萬別洩露給來往的朝臣與其餘女官喔！我甫進謁中宮，即聞中宮起興要來北廂看看，遂奉命一道前來。」雅子輕快的笑道。她流轉如一江秋水的眼眸端察著千代，饒有興致地問：「妳們將才在聊些什麼呢？」
紀子不免古道熱腸的全盤托出，必要時諾子也會補充幾句，全然無須乾巴巴眼望著的千代動口。
雅子頻頻頷首作瞭然狀，「千代，妳的致函呢？可否借我一瞧。」
審諦了千代呈遞的信函，伴著遠處公卿和殿上人依不同身分，長短各有所別的前驅警蹕聲漸近又遠去，雅子以信箋半掩面容，與一旁的定子竊竊私語起來。隨後，兩人默契十足地同展笑靨。
「竟然忘了，我還有未來得及致贈內大臣的賀禮，若只吩咐主殿寮下役送去，恐教內大臣認為有失誠意。千代，妳能否代我致意？由妳出面，內大臣肯定會諒解的。」定子事出突然的憶起這回事，卻宛如蓄念多時，舉手投足均自然大方。
供職於定子左右久矣，一年到頭林林總總的節會、宮儀以及朝臣間的受賞，千代多少都曾經手。
憶及歷來皆不曾有過分批致予新任大臣賀禮的前例，千代不免納悶，且按伊周性子，他絕不會計較這等皮蒜大小的事宜。
「千代，我這兒也有來函，有賴妳拜呈予關白殿下，妳等我片晌，我立刻差人準備。至於餽贈內大臣的賀柬，我囑咐宮人替妳捎去二條宮吧，要不因遲疑而誤時，何等可惜呀？」雅子慢悠悠的把賀儀納入打衣寬袖，推伊周與千代之心置腹似的笑道。
既然雅子也有所託請，千代固無推辭道理，只能默自推敲大夥兒箇中隱隱然的盤算。
定子親自欽定中宮賀禮的品項與數量，由登華殿的女藏人與女官們一同清點完畢後，遂由千代的女官出車領頭，引領後方載運絹疋、薄質皂紗、可用以裁製成衣冠裝與朝服革帶的皮革、唐土玉石等等賞祿的牛車，往赴位於二條大路的二條宮。
二條宮這方面，早自定子遣出的役使得知額外賞賜的消息，暫退內大臣一職的道隆聞悉，遂於南院之庭親迓駛過中門的中宮職祿車。
二條宮的下役一方牽引牛畜至車夫房，另一方則為中宮職舍人、千代與道隆引道。
千代一展中宮的手諭，鉅細靡遺的清數詳述自車斗卸下，羅列於道隆跟前的箱箱祿物。
緊接著，侍役在道隆的指示下，井然有序的把賀祿運往庫房儲放。最後，千代奉上雅子的書函，為錫賚之儀畫下句點。
例行公事辦妥，道隆令人準備下酒的菜餚，擺設於東屋的廂房與廊台，分席招待中宮職的舍人與下人。並以邀諸皇后敕使們喝個痛快的名義，延請千代入寢殿御簾。
二條宮的寢殿依然是千代記憶中的模樣，主榻上的道隆儘管正襟危坐，展示於芸芸世人前的神容卻飽含著慈藹的笑靨。以最為端正的坐姿居處客席的她誠心相信，道隆這是信任她的忠誠了。
「關白殿下，有勞您替皇后殿下與登華殿的大家向少主致意了。」千代望前輕伏，小心萬分地表明自己為信使之首的來意。
覆於千代身姿，蘇芳、淡蘇芳、黃、淡黃、青等色的漸層晴裝打衣隨她伏地時，如漣漪一併自榻席外散，夕色的遍灑更將光景綴飾得直可比競滿地的落英繽紛。
「那可不行。」
道隆趕忙要千代起身，不知是否為她的錯覺，千代老覺得他的口吻親暱更甚曩昔。
「這些賀話應當由妳親口道來才妥當，伊周待戌時的鐘漏一響才會歸返，今晚妳便暫留一宿吧。」
千代大略領會到此為雅子與定子的用意。
對於如此烜赫通貴的人家，一介女官的去留絲毫不通痾癢，藉打擾之詞推諉似乎過度做作。可千代自知與道隆一族非親非故，不好意思積欠人情。
她問：「少主近日總是披星戴月，歸來之時已甚為疲憊，我的駐留會否打擾少主？」
「哪裡的話？」道隆猶是往昔好詼諧爽朗的秉性，只不過如今的調皮笑語倒隱約斂藏些許迫切，「伊周那孩子近月因政務瑣碎，鮮少踅訪登華殿，想當然，他必定十分想念妳。恰逢這千載一時的機會，不如給予他驚喜，他絕對欣然歡喜。」
千代難為情地答覆道隆的誇飾：「您太高看我了......」
不過他的說詞在她聽來委實十分有理。僅作為皇后女官的她，若身無天皇或皇后十萬火急的諭令，而私自進出公卿直廬與殿上間明顯有失體統。故仕宮期間，多由伊周走訪登華殿或梅壺。
現下覓得由她主動尋訪對方的機緣，當加緊把握能為好友付出的良機。
千代與道隆的閒談延續至中宮職舍人與僕役們吃飽喝足，盡興返宮。
道隆除了詢問登華殿與御匣殿諸衆的近況與她個人的日常，還問及伊周過訪登華殿或梅壺的言行。她這裡則問候了道隆胸疾的病症與貴體的安康。期間，他更邀留千代一同進膳。
末了，直到伊周那方的役使匯報內大臣的唐車已駛入東門與中門，駐停於東院寢殿前的榻台，兩人才結束晤談。
道隆特地饋贈千代繪以紅、金二色流紋的墨色唐土匣盒，其中盛放著廚屋新製的（1）粔籹。
目送無論是受禮的敬拜或一步一履皆端雅有致的千代，他的炯炯眼目一時半刻竟難以闔上。她繫於唐衣底下，繡著他精挑細選的象嵌腰裳就連逶拖於地，每一聲的窸窣悉如輕掠午枕的蘋風。
千代走遠後，道隆凝望袖中的松葉色信箋與拆封後的雅子書函，問向自始自終藏於襖障後方，看不出輪廓的貴子：「妳覺得如何？」
「氣度、談吐與應對進退愈發有模有樣了，至於外貌何如您應該更清楚才是。」
「出落得丰神異彩啊，且照適才的對談，兩人頂要好的。」道隆後倚著不為涼如水的秋風拂滅，暈染妻子絲絲體溫的障面，頗為快慰的笑道。
少焉，道隆喚來東院的下役。迷濛夜色中，最為熠亮之處乃二條宮南庭前的寢殿，種種景況無不使廊下，候伺於濛濛夜幕的役使與居寢殿內外傳話的家臣不敢怠慢。
「一至兩刻鐘後，務必將這信函交予內大臣，順道轉達：『此為女官式部囑託的賀歌。』」
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(1)將麵糰搓成細條，組之成束，扭作環形，再用油煎成的餅乾，由遣唐使從唐朝傳入日本的點心，外型類似現今的麻花、饊子。
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