紅葉飄蕩，神無月時雨驟下，地面縱橫成迤邐的紅綾錦織。直似畫裡浮紅斑斕的大井川，分秒流月日，逝者如斯。
晨起，歷年歲而不改，打磨光亮的唐鏡裡，時光將一頭川水般的青絲，透染得漸比烏玉黑亮。
身為貼身女官的千代為定子梳櫛，其餘受信任的女官像宰相、少納言與左京則在一旁等候臨時的差遣。
几帳與屏風皆已讓殿司的女孺撤往四壁，與定子同寢的天皇此刻正攲著不遠處的檜木柱，直勾勾地觀覽梳妝打扮的定子。
放在千代手心的每一綹長髮都在他的瞳底畫過橫豎的微動，每一絲纖毫粗細的髮尾則輕輕搔癢著他的心底。
爾後，他再也按捺不住，起身至定子身後，吩咐：「讓朕來吧！」
千代與伺候的女官無不愣了一下。千代別了一眼手上的木梳，遲疑的模樣令天皇失笑：「式部妳到底多不信任朕吶？」
定子望著唐鏡裡同時湧現的三人身影，亦笑道：「式部，妳來為我和陛下掌鏡吧。」
她的一顰一笑與吐露的字句彷彿都氤氳著馥芳。養尊處優的天皇究竟能否勝任梳理一職？抱疑的千代只能順從地將齒梳奉上。
天皇的玉手幾可用吹彈可破來形容，潔白的好比抹上胡粉的屏風與几帳，遠勝已稱得上貴人姬君的千代，齒梳上寒牡丹雕花的圓潤花瓣在外人眼底，隨時都能劃破天皇的掌心。
千代接過定子前方，由女孺執掌的唐鏡，亮潔的明鏡映現的是定子從容高雅的神態，以及天皇輕如雛鳥毳羽的任一手勁。
以玉潤般的指掌愛護彷彿即將溜逝於指尖的豐麗長髮，他何等慎微以至於動作緩慢生硬。
然而，定子浮現在鏡影裡，望向他的臉容儘管透勻著粉彩，卻總是再自然不過的含著關愛、疼顧的婉約笑意。
相形之下，自己的戰戰兢兢顯得格外笨拙。
他逕將頭隱於定子的玉容之後，但當烏絲流瀉於細密的梳齒間，細碎的甜香便悠悠的滑出，更是令無意間湊聞的他滿臉通紅。
旁觀的御前女官們無不含蓄的掩笑，在無上尊貴的天皇身上目睹的摯情甚是人間難得。
鏡像的世界了然於定子的心目，她蘊藉的流盼轉過女官們，最後駐留於身後的天皇。
「陛下，父上與母上預定此月下旬過訪登華殿，屆時太后殿下也會蒞臨呢！」定子似是為天皇解圍而開啟話匣子。
「許久不見母后了，興許母后是為與關白之君論定年底的一切經之供養吧。」接話後，天皇的神情姿儀明顯泰然許多。身心較為放鬆，儘管每一梳的靈活程度不比千代，卻流暢不少。
天皇愈發樂在其中的笑道：「得感謝關白之君為朕帶來光彩通衣的定子啊。」
歸雁橫遠空，為定子素白勝雪的兩頰襲上雁來紅般的緋色，但見她靦腆一哂，溫柔地答：「那是承蒙陛下不嫌棄。」
突如其來的一語除了教定子面頰一紅，起初亦使得眾所一愣，而後才夥同關白道隆將賁臨的消息，化為笑容與喜悅。
孟冬的晨光熹微，黃澄澄的漸層卻染暖登華殿內的每個陳設、每面帷幕以及每人於蓬鬆棉衣裡的輪廓。
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為著下旬能夠竭盡誠意地迎接關白一家，定子讓掃司的女孺與女官們仔細佈置環境，諸如汰換殿內的所有軟蓆，挑選道隆與貴子喜歡的室香，分配待客廳的大小。
大家努力的打理一切，隔間用的几帳與屏風都被重新挪移排列，將靠廊邊的空間劃分出招待的廂房、供侍奉的殿上人們休憩的房間，以及女官們退下後的等候之處等等。
大夥兒將分隔的小廂房串聯成大廂房。招待廳為不教外人容易叨擾，擋置於外側的几帳相接空隙都細心地互以幅巾相連。
女官們忙東忙西，登華殿頓時熱鬧非凡，大家華麗的裳裾與衣袖亦在不知不覺中溢出几帳的底緣，吸引不少年輕公卿大臣的側目。
千代等幾名女官正與女孺們繫著几帳空隙間的紐結，有些結在內裏繫上即可，有些便得從外頭打理。
儘管仕宮為皇后女官得代定子接待不論貴賤的外男們，可大剌剌的拋頭露面有失皇后的體面與禮節，故須讓一些女孺在外接應。
「這裡得要牢牢繫緊才行。」千代如是囑咐一帳之隔的女孺。不過此時充斥著殿上人輩與帳內女官的閒聊之聲，故千代得提高音量才能教帳外的女孺聽清。
千代身旁的諾子亦做著類似的雜務，諾子的託付之詞一出，一雙關節顯紅，青筋鮮明浮凸之手若隱若現於几帳的縫隙，為諾子繫上了帳外的紐帶。
一線細縫裡，只見那人一身縫腋黑袍，諾子訝異的縮回手。本以為對方會直接搭話，但出乎意料的，那位朝臣連隻字片語都並未留下，便如朽葉遠飄般無聲無息的消失離去，令人摸不著頭緒。
千代問道：「方才那是誰人？」
諾子疑惑的欲自縫隙窺外，然而礙於視野的侷限性，只看得見幾棵翹翹出群的楓樹與檜木。過了會兒，再無動靜後，兩人遂不再當一回事的繼續處理冗忙。
皇后下令將北面數來第四間與第五間廂房合在一塊兒，以恭迎關白夫婦與太后等尊長。
安好第四間房的几帳後，幾人移動到第五廂房進行佈置，房內年輕女官們的裙褲、褂衣與腰裳上不同層次的蘇芳紅、青色、黃色等繽紛五彩因而拂掠過帳緣，諒遠處旁觀的青年通貴們心裡一陣騷動。
照例的整理第五間廂房几帳的紐帶，又逢紐帶披覆在外頭的狀況時，另一雙相當眼熟，比起先前有些泛紅的手還粗糙點的手指，湊上她與諾子間的帳外間隙。
他的每一舉止相較前一位朝臣細膩許多，左手指腹覆有不大勻稱的薄繭，這樣的貴手她再了解不過了，千代佯裝無心的往遠端跨兩個大步，好拉近諾子和那雙手的相對距離。
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