據悉此時此刻，殿北織繪著日月龍紋的絳帳後方，特地光臨的太后正伴聽伊周的講學，服侍的尼君陣仗勝卻皇后日間的行儀，這便是國母的尊貴與輝煌。
「願太后殿下金鳳之身永保安康。」身為女官的千代頗直覺性地先問候同為女眷的太后。
太后微微一哂，連同簾帳外的愛兒與侄兒，對千代愛屋及烏的道：「妳說的話老身我就心領了。今日是皇帝召妳參上，莫在我這兒耽擱太久。」
「式部，由妳來磨墨吧！」天皇親切的招呼著，絳帳外的人影輪廓忽隨聲下的燈影搖曳，朦朧復明朗。千代這才莊敬地前赴與帳內世界相較，別有洞天的夜御殿御座。
千代眼目觸及的任一擺設盡煌煌如日耀，包括天皇鵝黃色的御引袍面、御几上貼著金箔的雙層硯盒等等。
然而，教她不敢於此時貿然直視的倒非這些身外之物，而是跟前全神貫注於書卷的男士們。千代默自研磨天皇與伊周手邊的墨硯與硃砂，出於好奇地旁聽這對僅僅相差六歲的師生講學。
「陛下，依三位式部大輔出身於文章得業生，並任職東宮學士的作風，繼《後漢書》、《三國志》與《晉書》之後，屆時想必會自《北史》抽題論對策，畢竟北朝承我國所崇尚的隋唐之先......」伊周邊解說，邊取標軸註記「北史」二字的所有書卷。
天皇配合地攤開漢文史冊，以筆末的狼毫蘸了蘸千代呈上的硃砂，潛心聆聽與抄寫。
「之前式部大輔曾向您解說句讀，現下當請您從列傳第二開始讀起。」伊周骨節分明的食指指出抄寫卷上兩行皇后的名號。
認為此刻大剌剌窺伺師生倆的容顏煞是不敬的千代，視線亦隨之瞥覽過去，但見伊周的指尖末端觸碰到「高宗文成皇帝」與「世宗宣武皇帝」兩條目。
「陛下定已熟稔了本紀，不曉得您是否將后妃傳納入思量？」
「那是自然，朕之後還徹頭徹尾細究了幾遍。」
「既然如此，請容伊周奏問，為何同為后妃輔政，文明皇后能啟後魏之興，靈皇后卻毀後魏於一旦呢？」
「這朕明白。二者之別在於文明皇后每臨天下大義皆正面迎擊；靈皇后逢家國大事多以賞祿安撫群臣，避凶以利己，故國政漸衰於腐弊。」天皇自信的答道。
「這是其一。」伊周於語末淺然一笑，轉而斂起正色，「文明皇后合私利與天下之利為一體，從帝、后二體的依存之道謀望，有識人之明；反觀靈皇后多以私慾揮霍為先，識人不清，代帝行權卻失了正統。這是其二。」
伊周的聲嗓不失平時的溫和圓潤，說起書史倒添增幾分莊嚴。他的聲線極有利於談判的捭闔縱橫，教人能心平氣和的俟聽其言，連千代這位旁觀者都竊自忻然陶醉於他的講說，更不用說天皇的心無旁騖。
「最後，最甚重要的即是為帝的決斷了。繼文明皇后的政法者為深慮果決的高祖；伏於靈皇后的，則為稍闕智謀與隱忍的肅宗。故陛下最主要的還是您的深謀遠慮，擁有不為他人左右的獨到定力......」
然而，說者與聽者都全心關注於史論的分析時，教在場者意想不到的提問自龍紋帳後出，瞬間懾止了流水般的氣息。
「大納言之君，您莫不是要陛下捨棄素為掌政之德的開張聖聽吧？」太后發問。
她的口吻乍聽之下非帶有任何指責，可除卻此問語，帳裡再無其餘窸窣細音，惟有星火轉瞬即逝的嗶啵作響。
突如其來的寧靜無不令千代與天皇愣了幾拍，在場者僅伊周不就此打住於原地。
「啟稟太后殿下，伊周並非否定開張聖聽為帝王之德，私以為陛下已具備這樣的雅量，才未逕直提出。若在殿下前招致輕率不周全之嫌，伊周就此悔過。」
「大納言之君是朝廷明日的棟樑，於輔佐陛下一事上也當察納雅言，諮諏不問老少男女，並務求謹言才是。」
「伊周我仍有許多不足之處，能得殿下的指點，是我三生有幸。我會以唐土的伊呂與（1）文忠公為輔臣之道的楷模，精益求精。」
「老身我惟一介女流，但好歹和陛下血濃於水，自然求好心切，就算今日給陛下講道者是關白殿下，老身我仍不免要多說幾句，望大納言勿怪責。」
「太后殿下願意指點一二，是後輩們的福祉。」
伊周的答音始終溫文平穩，太后的語意大抵為求子侄精進的大義之理，再堂皇不過。可是依在場地位稍居下等的千代聽來，含蓄的表觀下頗具輩分先後的彰顯意味。
乍聞其言不其見容，挺不好確認太后的確切本心，千代只將當前細膩的體察視為源自過度放大，無足說道的感官。
她再忍俊不禁的窺探伊周，眼末之處的他正抱著書卷，向太后的絳帳拜答，足教太后外的周邊人見其心誠。
待太后無話點提後，伊周這才敢背向帳面，順手移取了有蘸及千代褂袖可能性的硯墨，繼續前時的講書。
千代下意識地斂了斂袖，伊周的貼心之舉一改太后正聲後的肅穆氣氛，天皇的神容亦隨之稍稍放鬆。
即使身處御前，方寸之間亦為自己的出神澀奈難安，千代仍察覺到纖毫般的隱癥。即令天皇與太后實有母子的情分，也曾背地裡偷相戲弄，本質上他對太后的敬懼勝卻應對進退有道的伊周。
和此刻後宮每一職司角落相比，許是緣於太后的積威，她所蒞臨的清涼殿裡，連空氣都將欲凝滯。千代猜想這恐與朝會時上自關白三公，下至五、六位藏人肅聽於朝堂院的氛圍不分軒輊吧，這也使她萌生有大事正蠢蠢欲動的錯覺。
（1）為藤原不比等的諡號。藤原不比等為飛鳥時代過渡奈良時代的公卿。其父中臣鎌足因有功於大化革新，由天智天皇賜姓藤原。藤原不比等參與撰修《大寶律令》，並完成《養老律令》這部日本古代最重要且實施為期最長的法律。此外，更開藤原氏與皇室聯姻的外戚濫觴，為平安時代攝關政治奠定基礎。
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