大家目瞪口呆，未來得及回神，當一紙上奉交遞並由文章博士傳誦時，呆滯旋即流動為驚嘆。
「花過重陽，俗謂殘菊。今之可惜，非有意乎。夫難遇易失者時也，難榮易衰者物也。三秋已暮，一草獨芳。自非就籬下而引絃歌，繞叢邊而尋筆硯，何以繫流年於飛電，貪晚節於早霜。」
至於整場宴席皆立處於朝野上下的焦點，伊周俯瞰紫宸殿內外的萬頭竄動，憶起道隆生前所眺覽者與此時或許為同一幀畫面，甚或愈加繁盛壯闊。前人無緣享歷今時讌饗，今人不得復返昔年盛景，悠悠遺憾湧上心頭。
「故燭日和光，貂蟬交領。襲香可聞含麝，偷色不冀受金。酒之忘憂，人之取樂，九仙府奈此際何，五天竺奈今朝何。臣之不敏，聊分一字，粗以敘歡。云爾。謹序。」
而今，獨求飲盡樽前有限杯，今朝有酒今朝醉爾。
前後琢磨著伊周題撰的詩序，他化對道隆猝然早卒的缺憾，為今時花宴應及時行樂的勸勉。縱然伊周並未歌功頌德，其序文的脈絡卻提供了有心者，如欲在應制詩會上頌揚道長的合理起頭。道長陷入沉思而凝神。
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論及緊接而來的應制詩會，的確如道長的預想與指望，依附於他羽翼之下的殿上人們皆吹捧著道長就任關白以來的理治，與針對他個人條件的誇讚。
但詩會落幕，不少習尚風雅的朝臣、受詔近侍天皇左右的文章生、贊同海貿以及認同伊周的京官們紛紛於歸途討論並吟詠著詩序。
若說菊花開過重陽，即可稱之為殘菊，這番延續的盛景則為菊籽，待到明年時又將重新發綻吧！
然而，不是滋味的道長卻從中感知到潛在且危險的危機，突如其來接承關白大位，他的地位不如昔日的兼家與道隆穩固。既欲獨攬一脈相承的大權，則絕無待到明年重陽日的餘地。
重陽宴終究走到落幕之時，公卿、殿上人們與其家臣各自散往幾處宮門乘車。欲探訪御匣殿與登華殿的伊周並未逕直出宮，他委託隆家親持其中幾盆紫菊，回程順道至二條宮代為致送貴子。
尾聲，筵散，宣陽門外，受伊周的託請，權中納言隆家的竹披車正由役使們的護送下，小心翼翼前往二條宮。
深怕甫屆重陽的紫菊如古今詩文所樂道的凋散，前驅除了於路前仔細的開導，左右侍從更是不敢怠慢的緊隨車側。為不教牛隻脫韁甚或脫離一貫的步伐節奏，可見竹披車四面所垂懸的竹簾一路走來聞風不動，四平八穩。
車隊行於近衛大道，尋常市井小民見者無不自動退至兩邊，緩行道旁，迴避禮讓這些高不可觸及的通貴行伍。
正當路途暢遂，前驅欲領導車隊轉入烏丸小路時，近衛大路東側遙遙傳來蕭蕭促急的馬鳴，塵土颺掩了大路的盡頭。
一片連璀璨秋陽都無法穿透的灰茫茫裡，突然竄出幾匹奔騰駿馬。
駕馬下役的狩衣面料光滑鮮麗，個個氣焰熏天，一副身為了不起的人物之狀，大聲吆喝：「關白殿下的輦車欲過，膽敢擋道者，休怪我等就地論罪！」
馬隊後方，一列人龍牽引著一輛唐風的輦車，行伍急步，未曾見過世面的百姓們嚇得四處閃逃，一致不敢得罪一國至尊。
唯有輦車四面的紫革帶極不規律地，各自朝東南西北晃動，顯得散漫繚亂。
「主上，這該如何是好呢？」二條宮的車役倉促向車簾內的隆家請教。
話落之際，但見簾內頭頂纓冠的輪廓哼笑了一聲，頗不以為然的道：「你們倒瞧瞧，那輦車顛簸成那副德性，關白殿下豈乘得安穩？想當然關白殿下尊身並未在輦車裡。」
侍役得到隆家精闢的開示，頓時恍然大悟。隆家未聞家司出口應聲，以為對方未能意會他的弦外之音，遂接續發令：「你們就稍微靠側些兒走，足夠二隊人車同行即可，不必向區區下人輩屈尊。」
馬騎不偏不倚的與車隊碰頭，孰料雙方擦身的剎那，一馬當先的下役竟一逕衝撞領二條宮的前驅，負責警蹕的其中一名家司因而遭撞到在地。
騷亂掀起一地的塵砂，驚動了銜著車軛的牛隻。
砂塵蒙天，一方正極力安撫受驚的牛畜，以安定隆家乘坐的車屋，另一方則於高高馬背之上，語帶嘲諷：「膽敢衝撞關白殿下的貴輦，幸得殿下的慈悲，僅止懲罰你們這些卑賤的役使而已。」
尾隨馬隊之後，拖曳關白唐輦的車役於乘馬前驅的語落，神止愈添神氣，彷彿關白正矗立後方提供他們仰賴，幸災樂禍的訕笑。
在此同時，伊周辭別了幾名交情匪淺的公卿，恭送天皇步出紫宸殿後，不得肆意昇殿的致光這才得以與走下紫宸殿側面石階的伊周碰頭。
致光目睹了無限繁華散退後，總是面帶一抹溫潤笑意的伊周頓時斂起了嘴角，位居眾臣之上，站在百官之後的他心事重重。
致光謹慎的率領舍人奔走迎接，伊周遙遙眼看家司們風塵僕僕的迎趕護送，再度抿嘴微笑。
「我這會兒還要問候皇后宮與御匣殿別當一趟，不急於回府。」
「致光明白了。」致光允諾後，趕忙稟奏默記心裡，貫穿半場菊宴的口信：「主君，式部之君惟要致光帶上『不枯之根，何羨滄海？』此一句話。」
「是麼……。」
躬身未直視伊周，以表尊崇的致光久久唯獨聞悉伊周細聲的一語，略帶狐疑的抬頭探量。
但瞧得他凝目瞻眺著遠處登華殿的檜木皮頂，雙頰的酒窩此刻如遍灑登華殿庭院的龍膽花，不顧他人眼色肆意怒放，彷彿此際伊人的倩影便落於眼簾，縱使登華殿此時好比遙遠日光的一點光耀，璀璨卻難以深辨。
出神片晌，伊周這才意略到致光與仕奉在旁的舍人們在場。回神之際，須臾間，他的面龐共長天開霽的虹彩一色。
「看來我得振作一番，免得教她擔憂了。」伊周滿不好意思的喃喃笑道，縱然他異常的難為情，可就致光的事奉察色審度，伊周進退於官場御宴，貫徹整整一早的淺笑完全不敵此刻既笑又臊，不故作掩飾的性情。
這使得致光的腦海浮現出可與伊周競比，笑眼蓄含內斂的千代，二人的摯情倒有異曲同工之妙。
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