伊周代表源大納言與關白內大臣一巡一巡敬酒，無可避免的與法皇碰頭時，儘管法皇毫不遮掩嫌惡的神色，卻也沒主動挑伊周的不是。
感受氛圍的困窘隨露水晞散於日光，千代稍鬆許口氣。而伊周這裡總是噙著一抹溫柔誠摯的微笑，不管何時見著他的笑顏，無不耀著玉洗似的光芒。
真是奇怪了，明明曾是朝夕相伴的比鄰，早看慣了才是，怎麼如今越看，反倒希望那抹笑容在自己的記憶裡能愈久彌新？
瞧他與諸公卿、殿上人的應答姿態，比起兩人初相遇時更加老成且韻致獨到。那氣韻與他棕黃直衣裡，由外而內色染愈淺的衣裳相綴，單個“美”字已不足以形容，現下的他端麗得令千代感動。
當千代挪開置於伊周的目光，無意間瀏覽至法皇側，發現法皇正若有所思，注視溢著疊加諸色的褂衣衣襬與袖緣的對屋竹簾，千代知道這尋覓芳澤的視線與自己無關。
暫不論那視線針對的究竟是不是她，靜子看來倒頗嫌厭那輕薄的端詳，即使隔著一層朦朧似雲霧的御簾。
不久後，靜子即以不勝酒力為由，在女房的攙扶下退離主殿對屋。
幾名女房撐起繪著祥龜的屏風以遮蔽靜子的空席，法皇自討沒趣的收回視線，興致盎然的神情轉瞬悒怏慵懶。
千代目送靜子的離去，礙於她是皇后的代表，不得肆意離席，否則她真想陪伴靜子到後院的裏殿去。
不過花山院法皇果真是名副其實的好風流漁色之徒，連出席公卿的壽慶，都止不住地直盯主人家的女眷，也不管那女眷是否已有婚約。
若說到靜子的即早離席是否引人注目，關切靜子的千代本稍持顧慮。不過盛筵尾聲愈近，醉倒的公卿朝臣比比皆是，連法皇都醺紅了臉，站也站不起身，直嚷著要源大納言安排裡房供其乏困。
朝臣們個個烏帽偏斜，連漿得硬挺的直衣都歪歪斜斜的，裡頭的紛紛衣袖逐層散於席畔，場面如同歷經野分的風雨後，滿地的繽紛落紅，在晃朗的夕陽遍灑下委實目不暇給。
帶著些許寒意的秋風拂動御簾與几帳，微醺的迷濛感與向晚舒爽的微風帶來幾許的倦意。
話說，靜子匆匆回到位在後殿對屋的居室後，便將女房們支往隔壁的偏房，直臥於寢具上。現下的她不必戰戰兢兢承受男人們若有似無的探量，故格外放鬆自在。
憶想著千代不懼全場的矚目，與男士應答如流，泰然自若，靜子艷羨極了。如若她能不那般害臊，在父兄面前是否就能夠更大膽的抒發己見呢？
想著想著，恍惚之間，燈臺的火苗巍巍的顫動，由最外層的御簾始，一道窸窣聲響由外往內部的重重几帳越漸迫近。靜子嚇得坐起身，會是誰不經知會，大剌剌的進到女眷的居所，還直入女眷的臥房？
是伊周嗎？
想來不是。
在這方面，伊周總是謹守分寸，從未主動要求進到自己的寢居。況伊周仍得盡女婿之責，此刻不可能出現於此。
靜子趕忙呼喚鄰房的女房，卻得不到相應的答聲，此刻就連促織的蜩鳴都教她驚恐萬分。劃然間，一雙強而有力的臂膀忽自背後摸上，將她緊扣在懷裡。
眼見靜子就要驚聲尖叫，那人緊捂住她的脣齒，並附在她的耳邊細聲呢喃：「妳就是大納言伊周的妻室嗎，還真是楚楚動人。我愛慕妳的倩影良久，妳離席後，我茶不思食不想，好生泣怨，應當要我這樣尊貴的男人才與妳匹配呀......」
淡幽幽的檀香滲入靜子的室香裡，本該屬於典雅靜心的香氣，現下混著肌骨之間火熱的溫度，無不教她戒懼惴慄。
靜子極力的欲擺脫對方的輕薄，背後人卻將她越扣越緊，彷彿她的所作所為盡是徒勞。
靜子身上的打衣、褂衣甚至貼身的素白褻衣愈拖愈長，與身後人的黃櫨染袍闌干交錯。
那人滿口動聽話的同時，一把將靜子狠狠壓制榻上。靜子看清了對方玉色般的容貌，與半褪於裸身之上的尊色菊紋袈裟，狠咬其掌的牙關突使不上力。
他見靜子絕望含淚的瞳底，嘴角不禁輕揚，他的鼻息灑覆於她發顫的肩窩，「外頭的女房口風可緊了，妳也別滿容愁苦的，想想那小子知道我是妳這一宿的丈夫後，會是怎麼樣的神情呢......」
散場之時，千代特意詢問源大納言，看看能否與靜子聊個幾句再拜別，然而捎遣過去的女房卻帶來了已睏思懵懂的消息，只得悻悻然的作罷。
在女藏人與皇宮下役護送下，千代前往搭著絲綢幂簾的出車，俄而聞得幾聲還算清晰的人語。
「天色漸沉了，您走緩一些吧！」
「我當前還明事理，不必這般操掛著。」
千代撇頭一瞧，幾名二條宮的僕從正攙扶著伊周，伊周則頻切辭謝僕從的協助。
她憂心他如其餘公卿朝臣，已喝得爛醉了，遂上前照會關心：「少主，您還好麼？」
「還行。就只是多喝了幾杯，現在依然行走如常。」伊周遙見千代在外仍願意主動搭話，泛起輕淺柔和的笑靨，「妳呢？可勉強自己了？」
「我只小啜了幾口，試味而已。」都這種時候了還關切著自己，千代既無奈又好笑的道。
「那就好，妳還小呢，酒水還是少碰為妙。」伊周笑道，隨後走到千代的前頭，於折散著澄澄餘暉的淡薄夕霧裡，為千代騰出一條路。
他的背影在千代嬌小的身軀來看，好比羽松般挺立，能為身後人擋下風雨。
「您這是......？」
「送妳走這段路呀。而且一直沒機會單獨和妳說......，」伊周陪同千代來到了女官的出車畔，於柔煦光暈的渲染裡緩緩回頭，「今天的妳美極了。」
從不吝於誇讚他人的伊周，不曉得是受薄霧與彩暉所感動，抑或微醺所致，此話的脫口聽來竟有不同以往的難為情，不似往昔的親暱與信手拈來。
千代本欲正經答覆，但受真性情左右的她最後卻只說得出：「謝謝您呀。」
伊周為千代掀起車簾，一把扶她上車。立於晚霞的他，比起記憶裡有他的點點滴滴都要端莊穩重，越來越有道隆的風範。而她要靜靜地見證他這威儀榮華的一生。
目送千代的出車駛離，見那半卷絲簾底下流溢的華麗寬袖，有誰能想到初遇時，千代伶仃單薄的身影？
伊周也著實不明白稱讚千代時的羞澀由何而始，這軟如蠶織，柔若綺緞的情感於他而言可是前所未有，肯定是醉意惹得的吧。
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