選子透過微細的篠竹間隙探量著處於青簾外，看不清簾內人每顰每笑的伊周。
瞧他談笑自如，落落大方的光景，遂問道：「儘顧著讚許我，您偏偏獨漏我前段時日向皇后殿下的提議呢！少納言終究是沒有轉仕齋院的意願麼？」
此疑問伊周早有所料，他不慌不忙的答道：「少納言生性內向，總自認才疏，不好意思侍奉人才濟濟的齋院，還望您體諒。」
「煞為可惜呀～」雖云此為伊周代為潤飾過後的修辭，選子仍不喜強人所難，只是嘆息再三：「聽聞少納言與我同歲，可上回偶然獲悉其詠之『雞鳴』，她的學養實令我自嘆弗如。不愧為名詞臣之胤，本還想與她商論切磋的。」
自家欽選的女官得受貴為齋院，且以才學聞名的選子內親王青眼以待，伊周自是與有榮焉。
只不過選子對諾子的執著太發人好奇了，引得伊周問道：「內親王殿下，您左右侍奉的女官無非人才濟濟，為何獨望與少納言促膝相談呢？」
「這般說來，身為漢學大家的您可千萬別嘲笑我不自量力呀。」選子先是無比謙抑，卻在爾後始生唯當伊周面或許無妨的心理，遂放心的娓娓道出：「實不相瞞，唐土昔時有樂府，專司采詩夜誦，漢武更舉相如等大家造為詩賦。
若漢詩有樂府，和歌與物語理應立署呀。漢詩賦乃男人之事，和歌與物語則由我們女流輩肩負。所以我想在齋院設立和歌司與物語司，招攬各方才媛。除了集纂今人佳作，更兼出版供皇宮內裏消遣的歌集與物語。
故我挺希望父祖輩曾奉敕旨編纂歌集的少納言，能擔綱和歌司與物語司之令，只是一切仍有待籌備便是。」
「創立和歌司與物語司這主意挺不錯的呀！今世和文傑作只能透過後人重新採集彙整，難免疏漏，委實可惜。
不曉得您在創署一事是否遇上困難？您若有任何需要，儘管捎信給我。若與資財、調度抑或皇宮內裏相關，我這裡定傾力支持。」
伊周的古道熱腸使簾幕內的選子眼為之一亮，她事前從未料想能得到貴至公卿大臣輩的首肯。
細數伊周總不落雅趣的一言一行，與就算些微模糊，依然無法弭其華美的輪廓，世間像他這類華貴之輩，尤又出身攝關，多半不會理睬女輩熱衷所在，可他的性情倒一反常道。
仔細憶想，打自與行差袴之禮的他初遇以來，其親切與善體人意唯有與日俱增，委實世所難得，教她無法不打從心底喜歡這麼一個晚輩。
「太感謝您的好意了，這份恩情實在難忘。」選子感激的答謝。
伊周謙遜的推讓：「您客氣了，這獨獨是我心甘情願，稱不上堪受您掛心的恩情。」
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辭別選子內親王，步出下賀茂神社，四顧左右，午時一過，即晃朗天清。今天並非霧色瀰漫的陰日，周遭的木石流水卻似蒙上一層輕紗，空靈虛靜，竟有種禪畫的留白情韻。
從他兒時起，便覺得自己冥冥之中，總與下賀茂神社有著神祕、特殊的緣分，尤以十六歲那年的邂逅，最教他永生難忘。
彼時的糾之森，呈一片綠意盎然。一景一物經晴日天光的洗鍊，清晰又無比清爽。
回憶著如夢似幻的彼日，越接近那緣始之地，伊周一顆心越發怦然興奮。爾後，風一襲，極其罕有的紅雨驟降，漫天飛舞著他掌心的細長紅葉。
緣起之母，為原先枯槁的老杉木注入了活水，綠、紅枝葉繁茂，聳直參天。仔細一瞧，片片細葉的葉根匯聚之處，偶有艷紅的豆狀果實散生。
伊周神會的同時亦大感訝異，他原以為這棵曾經瀕死的木杉無甚可賞，單純因聯連千代的奇遇，才使他留意與眷念罷了。殊不知此樹竟於短短數月脫胎換骨，且本尊還是教他料想不及的紅豆杉。
「這時節竟還有殘果啊……」
伊周採擷細觀，玲瓏朱紅的果實一映入眼簾，意中人的面龐赫然浮現心頭。
「相思麼……」
不曉得何時開始，這樣的情感已成為不見伊人的家常便飯。
下賀茂神社的四季千景更時時喚醒他少不更事，僅顧給他人添煩，造業深重的回憶。而浮躍於手心紅豆的靈秀面孔，則在在提醒著他，千代正是那段時光的見證者，令他羞赧不能自已。
「我何等糟糕輕佻，殿上人輩卓越者比比皆是。人家滿不嫌棄，願意維繫與我的友誼就感恩戴德了，哪還有臉面企盼人家將我納入情人與夫婿的考量？就算位列三公，現今再怎麼悔過，曩時的縱脫豈洗刷得清？」
思至此，伊周再無可按捺滿懷的懊惱，不禁捧掩泛起紅暈的面容。
於外人之見，堂堂內大臣突如其來，無從預料之舉，在隨身侍奉數載的家令眼中再尋常不過了，且自伊周重拾琵琶之技後特為尤甚。
「主公，您可有口信或書信要致光帶給式部之君的？」故逢伊周私地裡教人不得其解，一反平時爾雅蘊藉的反應時，平致光都會這般啟稟與過問。
伊周聞語，承滿思、慕、惱、悔等等情海的心尖不由得一驚。他依依戀戀地端視諸情喻體的紅豆，縱然繾綣難終，當家令之面，他仍力持為人主君的威信。
伊周把獨攬風情月思的果實與紅葉搋藏外褂裡的直衣袖袋，展露清淺又不失往旬素性的溫文笑意，問道：「這又不是值得攪擾式部之君的要事，就無須叨擾她了。你竟會為式部之君操掛，莫非又是出雲之君的主意？」
雖說每當致光從旁提點，伊周便會立即醒復。可迄旬日前，被伊周察覺了底私，此類應答真箇教致光為難。
眼看出雲之君成日惦記著主君與式部之君若有還無的情愫，時時耳提面命，要他斟酌妥當的時機點化伊周，協助他坦然正視心意。
縱然致光同樣掛念兩人的裹足不前，但得伊周藉「出雲之君」的反謔，他便心拙口笨，應不上半句話來。
只得在心頭自嘆：「這回回去不曉得又要給出雲之君叨嘮成何種德性？」
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月餘，及師走月，朝堂省部各職皆為翌年天皇誥命天下的改元禮制東奔西走。
正月，天皇詔敕改年號為「長德」，禁絕奢靡，限鮮服華衣，朝臣下襲委地不過三尺。
至於身職內覽與內大臣的伊周，則日日召集大藏省與中務省的各層官員商論制幣事宜，包括古往今來幣策的缺漏，唐土與高麗的用幣之道，鑄幣與冶銅之技的精鍊，甚或銅材開源節流等方方面面的細節。
以期於長德二年內，擬立備善並合乎國情的幣法。
長德元年，乃天皇期冀已久的全新紀元，亦是滿懷憧憬與前景的無限之年。
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