晨曦刺透天陰，早在化入梅壺橫斜梅影的窗牖前，光亮已織入清涼殿主屋的綿延鋪蓋。
雲煙般的孤光與御座上的鵝黃色御引直衣合為一體，綿密的灑勻於正對御座前方，如凝脂潔白的臉龐，點點光暈亦將額際與鬢上的幾許雜毛映得絲絲分明。
天皇睇視著專注稟報八省牒文的伊周，竟覺得這一切宛若蝶夢，既迷濛又興奮不已。
伊周稟畢主稅寮的奏疏後，首次得以暢所欲言，直抒己臆的痛快令天皇迫不及待地提議：「上一回的莊園整改令距今已有五十多年，如今當與時俱進，修繕律令。」
「陛下所言甚是，只不過私以為整頓莊園背後的利害關係錯綜複雜，不可操之過急，須循序漸進。
陛下若亟欲扼斷京庫的虛耗，應當重整幣制，活絡沉痾多年以物易物的民風。
和銅元年至天德二年共二百五十年間，朝堂共鑄十二國錢，末後反致物價水漲船高，人民棄幣不用。其本源於未詳擬幣貨值價，朝堂制價隨心所欲不合民情，幣材日易劣遜，使得劣幣逐良幣。
如制幣完善，則物價始基。物價一統，便能阻絕京官通貴中飽私囊，確保年稅以合乎穀米的公價，糴入京庫。」
近年來經手鉅細靡遺的各式密牒，寺院、神社與公卿們如何使府庫空虛的種種手段，伊周歷歷在目。這使他能不假思索，一針見血的指明。
「挺有道理的。」天皇靜心沉思了須臾，而後拋出疑問：「再者近來風俗汰侈，百官衣服華麗，更時以裳裾之長較勁，著實過於浪費。先聖有云：『勞則思，思則善心生；逸則淫，淫則忘善；忘善則惡心生。』朕有些擔憂。」
「陛下不妨直接令中務省擬定敕旨，先以非經太政官擬案送達式部省的方式宣達皇命。」
天皇苦惱的問：「可一般經國大事若無太政官的陣定共議，難以硬性制效。況衣著的受限者為朝廷百官，恐成效不彰。」
「陛下的敕旨意在宣告，太政官的陣定便由我提議敘論。在此之前，如敕旨之效不如預期，伊周我願與陛下謀策，為陛下臂膀......」
隨後，伊周同天皇詳釋已於方寸之中醞釀多時的見解與方案。他的見地乃是天皇從未思量過，亦無從設想起的論點。
領悟的剎那，天皇的面容愣然，眼裡則滿盛對伊周的崇信。宛若細筆一氣描繪而成的丹鳳眼裡，唯獨承載著浸潤於曙曦的伊周。
「內大臣出身攝關藤氏，理當享盡榮華富貴，可你卻致力助朕消弭百僚奢風。若無你作朕的股肱，定不得周全擬策。」天皇心底的激昂全化為水溶溶的敬愛、感激與忱悃。
面對天皇幾乎將整顆心全數交由自己的信賴，伊周更加恪言慎行，他隨即答拜：「陛下，伊周僅僅奉社稷為圭臬，循心提供淺見，策令仍出自於您。故絕無缺少伊周，則不得利國詔策的道理。」
伊周謙遜的口徑使得天皇直覺，唐土聖賢書裡記載，帝王與輔臣相得益彰，共創太平盛世的崇高理想再非遙不可及。
興許，歷經數代天皇與藤原氏長的相爭，皇權與攝關藤氏的共榮及平衡，正存在於無話不談的他和伊周之間。
樹影愈發短淺，冰霜消融成水，沿屋簷低瀝而下，彷彿澄黃的日光暈散於濃黑的凍土，漸漸打溼其表。今早乃至皇后用罷朝膳，登華殿的話題無非近來最受大夥兒津津樂道，為朝堂全新氣象之首的內大臣內覽。
幾名伺候定子的貼身女官圍攏於鳳座，或翻撥著火盆裡燒得白豔豔的木炭，或伴定子賞鑑書畫與閒聊。
懸於御簾的辮穗靜無搖曳，誠如千代天明時，私裡與隆家的戲語。女官們瀏覽著周遭的寧謐，故作怨懟的揶揄著：「話說，近來皆不見皇帝陛下夜宿登華殿，抑或詔諭皇后殿下夜參夜御殿，看來陛下都將恩幸留給少主了呢！」
「尚美之情，人人皆然。少主秉持著與皇后殿下同源的姿容，稱極陛下心意自不在話下，我們當為少主的榮寵而喜，皇后殿下必也是這般作想的。」紀子放下鳳榻側的長盆火箸，故作義正言詞，相當配合的駁斥。
紀子的一番話逗得在場所有女官哄堂而笑。
千代偷偷瞥望著坐扶於卷畫前的定子，儘管面向紙畫，她線條細緻，柳芽般寬闊的眉眼亦與笑開懷的女官們同樣彎屈。
攤展於地的畫卷在千代手中的高杯燈暈照下，畫中人的髮絲、瞳仁與神態皆清晰明白。
定子縱使與諸女官一塊兒哂笑，她纖若柔荑的手指始終置於人物畫像的題字旁。
畫中人的神韻乃典型的唐土美人，其身襲綴有五彩翬翟紋的深青色衣袍，內襯素紗中單，下繫蔽膝與裙裳，模態雍容莊嚴，儼然為唐國皇后。恰為題字：（1）「文德順聖皇后」夾注。
諾子似乎同樣覺得畫中文德順聖皇后如觀音菩薩，高雅不失性靈的氣韻與定子有幾分相像，連忙勸道：「皇后殿下與少主的尊容哪是我們能品頭論足的？再說下去，我們可要遭受天譴囉！」
定子柔中帶斥，斥裡含笑的道：「在我面前倒是無妨，但這些話兒妳們可別說給內大臣聽。身為男人，曉得容貌與女人相提並論時，心底豈會舒坦？」
至於打自定子仍居於二條宮的時期便伴其左右的千代，則從對方指尖的留足之處，意會出她始終如一的理想與堅持，甚至是她不卑不亢，不慍不火，總是婉轉有致的氣度從何而來。
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(1)即唐太宗的「長孫皇后」
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