「您......您為何躲在此地啊？」千代訝然的問。
「我、我......」只見伊周羞的以琵琶掩面，一副措手不及的神態，素來機靈的他罕有地口吃。
瞥著他懷中流佈古樸紋理的琵琶，千代即刻聯想到對方苦練琵琶的傳聞，於是問道：「您何時始起琵琶之興呢？且躲在這裡。」
「無論如何，妳都不會笑我吧？」
「我怎麼可能嘲笑您呢？」
伊周自琵琶上緣探出一雙眼睛，說的吞吞吐吐：「其實是......因為妳喜歡琵琶嘛，若我能望頭中將項背，屆時也能和妳多聊。可在東院習練琵琶，易被傳出奇怪的閒話，所以我都會避來鮮有人的北院。不料下役們不久前竟返來北庭打掃，情急之下就躲進塗籠練習。
原以為妳會和少納言、宰相他們住一起，要是我早知道妳會回來，便不會躲入塗籠了。我真的不是故意的。」
他拚力的解釋自己毫無非分之想，不曉得是否為錯覺，伊周的臉蛋在恍惚晃動的燈耀下，似蒙上了嫣紅的薄紗。
這樣的他無疑洗去了她打自東院回到主院的戒恐。
「其實，就算您是故意的，倒無可厚非，畢竟這裡曾是您的寢居嘛！」千代理解伊周的羞臊，放開心胸的笑道：「天晚了，北風冷冽，您忙碌了一整天，早些回去休息吧，琵琶的事何時都能聊啊。」
「嗯。那我先回去了，妳也早點睡，今天隨鳳輦的車隊奔波，辛苦妳了。」
伊周抱著琵琶，撐起久坐的身子時倒有些僵硬，然而他的口吻卻萬分柔潤，好比火盆裡斑斑的火紅燒炭，不必直接接觸便能使人感受到溫熱。
離開北院，步入足以遮蔽萬物的晚夜，背對千代方向的伊周驀然於渡殿的盡頭蹲下了身。那把從小彈練到大的琵琶被他揣在懷裡，愈抱愈緊。
純黑冪紗的籠藏下，千代不會知曉，他潔淨的臉容已通紅到使之無法理性思考。伊周的心撲通撲通地狂跳，寂然無籟的深夜裡，他頻頻聽見自己的心音響遍二條宮。
明明定子的告誡總是時時刻刻盤旋於耳，但千代適才的音容卻反常清晰的昇現於五感，彷彿每一寸感官都極力地想要記住與她共處的每一片刻。
「千代該不會聽到我放肆的心跳聲了吧......」伊周苦惱的喃喃，「我到底怎麼了？在皇宮碰頭時，還沒這般顛狂啊？」
方才是時隔幾個月與千代的首次對談，也是他人生第一次如此忐忑，肯定是太久不曾與千代會面所致。
這就是所謂近鄉情怯吧。
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佛經供養當日，預定於寅時啟程，四下仍是黑漆漆的一片，女官們卻已麕集於主院側的細殿，以几帳作別，要好的各聚於一處坐著。大夥兒邊聊天邊將各層打衣依序串縫，俾利等會兒的穿脫。
晃眼間，天光昇朝霞，燈火漸薄弱，並黯於東方的暾日。女官們整齊地走過南院的透渡殿，或戰戰兢兢，或優雅從容。大家裳尾的漸層色染映於晨曙，直將殿廡渲染得如躍動的雲海。
日常寢居於寢殿西側的道隆此刻就在最具唐風的廂房外，繪著唐國雲鳥的障子、帷幕等等都被推到了房內。貴子、皇后與御匣殿別當則各坐在御簾後方的疊席。
道隆旁觀著女官們魚貫乘車的風采，他那與伊周截然不同的笑靨富含老成持重的魅力，令較為年長的女官諸如少納言等輩臊得不敢直視。
但對於那些怕臊的女官而言，緊接而來的遠不止如此。車輛之側，伊周和隆家負責將車簾掀至兩旁，讓女官們上車。
避過道隆的目光，反倒迎來更甚俊麗，直令人自形慚愧的男子在一旁含笑觀望，使她們無論如何遮掩或邁開步伐都靦靦腆腆。
又逢車役順著名冊唱名，「……左衛門、左京、少納言、式部。」
點到誰的名號，誰便在此次序上車，根本無處躲藏。
一車一車的女官車輛自二條宮的北門拉出，沿著二條大路駛出平安京。
沿途無論是尋常的板葺頂抑或氣派的檜葺頂，皆陪襯著女官們令人遐想的美麗雲裳，然而依外人之見，直疑是天仙下凡。
來到積善寺的外緣，車役們將女車的轅軛停妥於榻臺之上。得待太后抵達積善寺，皇后才能出發，故大夥兒皆在車內候等鳳輦。
六合逐漸清朗，日暈緩升於銀白交錯的櫸木霜枝。太后的車隊在眾多殿上人的恭迎簇擁下，現身積善寺。
首先觸及眼簾者乃身穿紅或青色宿直袍的近衛舍人，他們背上的箭矢折散著柔煦的冬日，亮晃輝煌。
皇太后的（1）蔥花輦在諸多地下人與殿上人的侍奉下悠然出行，後頭跟隨著二十來輛追隨太后捨身的女官尼車。
車子的簾幕係淺葡萄色，由底緣至上端帽幅漸層透白，底下縫隙隱約可見晶瑩的水晶念珠。奉菩薩者身份的尼車此時宛若紫金蓮，襯得太后的威儀與尊顯。
臨於太后車龍之後者，即皇后的鳳輦，輦頂的鳳凰金像將日光聚攏於下方清麗的帷帳。侍者拖曳著輦車四角的彩繩，車冪俄而飄然，使人雞皮疙瘩爬滿全身。
女官的車子們則緊鄰於鳳輦，乘於車內的女官們遙想簾帷外的人們，大家興許都抱持著近似趕湊賀茂祭遊行的心態，看待這一場盛景吧。
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（1）惟帝、后、東宮可用
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