幾重薄似蟬翼的帷幕之內，一名大約六十歲的老男人半躺半坐在一張六尺大的高麗緣蓆上。
道隆人未完全踏入屋內，便先喊著：「父親，我和道長來探望您了。」
攝政點了點頭，擠出皺紋包裝下的笑容，「進來吧！」
他的嗓音有些沙啞。
看著兒子們陸續入內，尤其是道隆背後跟著雖年幼體柔，舉手投足卻帶有幾分貴子神韻的千代，老男人又開口：「聽說你近來領了個小女孩，就是她是吧？」
道隆將千代牽到老男人面前，親切的笑說：「是的，她喚作千代。」
「千代？和伊周的小名一樣呀。」攝政臉上的皺紋越擠越多，他打量千代上下，那眼光彷彿在揀選著裝飾梅枝的琉璃花瓶，意非梅枝而在紅瓶似的，看得千代緊張不已。
最後攝政下了一個結論：「這孩子長得很一般般吶！與定子、雅子比起來普通到了極點。」
千代聽了有些傻愣。她知道自己不是能教人一見傾心，寤寐思服的美人胚子，但居然給這老男人不經遮攔的道破，還以為定子與貴子口中的攝政兼家公是個正經人呢！
「唉！您怎麼還是這副德性？這話您也曾加諸於昔時高內侍身上。」
「算了算了，你們年輕人的風流事我這老頭子沒趣干涉。我在女人間遊歷四十年，什麼樣子的女性都交手過。倘打探之下相貌非上乘，哪還會感趣?我果然還是和你不合意。」攝政說話著，眼神繼續在千代周遭游移。
道長聽到他的一句話，腰桿悄悄直立了起來。
「不過你願意來看我這老頭子，挺讓人欣慰的，這麼一個不合拍的兒子，從小待你也不是多麼正視，還有心來探望實在稀罕吶！對了，伊周過得怎麼樣？」
「伊周他平時好是好，待靜子就非常不好了，鬧到分居。近來據傳伊周又與一條院女君交惡，背着我不曉得哭得多慘哩。」道隆嘴裡硬着，心裡倒有些心疼。
「一條院？是為光之女吧！應該是花山院挾怨報復。我這一代的恩怨，竟怪責到伊周身上了。」說來，攝政倒感到些許愧疚。
看得出來祖父倆皆對伊周疼愛有加，千代亦從而確信他上回的淚水是為道隆心中的地位而流。大君興許只是使父母知難而退的手段而已，殊不知因而拂了道隆的逆鱗。
至若花山法皇，千代總算了解花山法皇對伊周的怒氣從何而來了，原來背後還有攝政之君逼花山天皇退位的過往。
「道長，我有話想先單獨同道隆說幾聲，你和女孩兒先出去一會。等會兒再與你獨自細說。」攝政吩咐著。
待兩人出了妻戶，他要道隆向前。道隆從容有常的挪移上前，再端莊坐定，那光景雍容閒雅，大度不凡，也讓攝政兼家不因年華老去而褪失鋒芒的雙目愈發堅定。
「那女童當前受著高內侍的教養吧！」
「是，正由內妻經手。」
「多久啦？」
「約莫一個月。」
「這孩子悟性不錯。」攝政慵懶地闔眼，悠悠地道：「如能忠於攝關藤原，對定子是助力。」
道隆知悉攝政的顧忌，「那孩子對源式部卿已無甚印象，由姨父穀倉院晴明君拉拔長大，與定子的相處甚是融洽。」
「你都延攬周全了便好，是說，既然定子與陛下的大婚已然談妥，我也該考慮退隱了。」攝政忽地睜開炯炯的鷹目，直視道隆那處變不驚的泰然瞳底，「如果你是關白，你會將大位交付手足抑或子嗣?」
道隆思忖片晌，這句話看似徵求他的意見，實則試探他未來的處置。
「如我福薄，便交由弟及；若我積善足厚，則交與子繼。父親怎麼想呢？」
「唉！你此世的每一抉擇都在累善吧!」攝政訕笑著，「遁入空門前，我已滿身罪孽，世間紛擾於我而言幾無所別，不差再多說幾句。換作我是你，無論如何都會指定伊周接手。」
道隆已神會他的弦外之音，卻佯裝不解的道：「父親，這是何意？」
「你的妹君綏子如今入仕為東宮妃，除了定子與雅子外，你也多多關照才是。這麼些個兒子啊，就你們父子最不可能拂逆我的身後願了。」他指向延伸至廊下，那與飄逸的綾綢花帳比美的叢叢棠棣，笑道：「別看那棠棣表面上花開並蒂，其實個個自命不凡，為留下子孫可是拚盡了命。畢竟花謝了後，明年還會再見到的，都是留有後嗣的啊！」
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至於內庭，千代與道長正尷尬的併坐於偏殿的廊廡下。她故作若無其事的賞花，以緩解淤塞空氣所帶來的窘迫。不過賞著賞著，凱風煦煦的吹送花香，千代竟樂在其中，該是說心靜萬事暢麼？
未料，道長忙將袖中一封附帶朝顏花的唐紙交與千代，朝顏瓣上濡勻的水氣猶拂染著道長貴氣的薰衣香。
拆信一瞧，與朝顏花頗相襯的唐紙上書有青澀卻不失嚴謹的字跡，道是：「彼朝顏兮生花藤，百轉千繞似我心，花咲千歲兮思君顏。」
「源大納言之女送妳的。」
千代驚地抬頭，隨即迎上道長那含著善意的淺笑。這教千代有些想不透了，她本以為道長煞是介懷她這麼一個橫空出現，卻在初次見面與之眼光扞格的小女童。
這一切難道皆始自於她的妄念？但她忘不了與道長初遇時，那萬物盡可殺的眼神。
道長見千代若有所思的瞅望著他，忙催促著：「回點什麼吧，待會兒一併捎去。」
千代這才回神，靜子的詠歌思情哪比得上瞎猜道長的心思？
且無論是信紙的色澤、固紋，甚至詠題與附花，無一不是對方的巧思啊！
千代以童稚且不帶任何雜質的純粹笑靨回覆，「謝謝姑父提醒。」
那輕巧暖熱的氣流撫捋著她的鬢髮，撇頭往甫目翫的群芳遍草，千代鎖定了那綻得粉白，若五節舞姬上妝後的棠棣之華。棠棣花瓣瓣相連，訴說著同根之生，心連心的聲聲念想。
她攀挽了兩枝，取來道長所喚傳的筆墨，其中一枝繫以回信的和紙，道是:「棠棣華兮鄂韡韡，想容逢花伊人遠，孤蕊離枝兮不忍折。」
而另一份則直接交與當差下人，先行送往定子所在的二條宮。
道長見千代回送的是棠棣，好奇的問：「話說妳不嫉妒源大納言之女嗎？分明為從姊妹，妳卻偏偏被屏除在外。」
原來道長也會在意這些兒女私情，千代有些詫異，雖說那與道隆有幾分雷同的五官總是不苟言笑，仔細想來他到底只是個二十來歲的青年人。何況不似自己，道長僅有此世可揮霍著呢!
「不會呀，像這些棠棣，與旁花相較開得最妍麗，到頭來還不是比手足先為我所折？被折了的花肯定凋零得最早，太多的執念還不如當前的憐情呢。」
枝梢的花瓣片片撲上道長蜀錦面料的直衣，綾上鳥紋與落花共情如唐畫，為此衣的至臻綺麗。
道長聞後鬆了口氣。
明明只是名小女孩，自己卻如此認真看待，他笑道：「也是，因為妳沒把握當手足繁盛至極後，自己亦能順承那榮華並登峰造極，還是別徒增憂擾的好。」
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二條宮內，時值伊周返家，忽見後殿附近，定子的女房們正忙著揀選合適的花瓶，嚌嚌嘈嘈的往南院走去，其中一位更以紅紙包裹著一枝尤惹人憐的棠棣花。
伊周遂喚了其中一位面熟的女侍細問：「那棠棣是怎麼個回事?」
「方才源式部卿的姬君自東三條院託人送來的，大君要我們選個配色妥當的壺瓶盛著。」
伊周不免心生期待的問：「在東三條院?就這樣了？」
那女房見伊周連衣冠都還未替換，便非要問出滿意的答案似地，她頗為困惑的答：「是，少主，就只有這樣了。」
「是麼......?」原來全然沒有自己的份兒，伊周的笑顏變得些許勉強。
此時的他竟說不上話來，這究竟是何情緒呀？他的胸口從未如此鬱窒過，是直到近來才愈演愈烈。
伊周回到臥房，在定子的女房成群結隊離開後，延廊又變回晨起時的冷清。隔壁房室的擺設如故，室香卻早已逸散殆盡，甚麼都不剩。伊周摸了把藏於懷袖裡，於皇宮池畔覓得的水蓼殘花，突然間意會了過來。
他連忙推開塗籠的紙門，藏在書篋與椸枷後的小型唐櫃，千代的畫冊與其特殊墨筆筆跡的信紙便躺在深處。伊周輕撫著原不屬於他，千金也買不著的物件，他總算知道這情思的起意為何了。198Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtMyLhLomP
