「這香組就叫『菩薩』。」談及專才，綏子怯懦的神態總算和緩，她幾乎忘卻甫使自己戒慎恐懼的顧忌，下意識地侃侃而談：「調製組香時，摹想的唯有您適合何種香芳，合乎您的喜好實在再好不過了。」
撫育綏子成人的乳母，目睹畏縮怕卻的女主人倏然開朗，由衷倍感欣慰。望著女主人難得一見，笑顏綻如千百年僅只一現的優曇婆羅花，瞬息之美令她恭逢定子的神色充斥著感激與敬愛。
「太過於抬舉，作為晚輩的豈好意思？我修為淺薄，未得無上覺悟與性空之理。還是改作『聲聞』吧！聞香者如詳佛示，芸芸大眾盡得修法，悟道意即聲聞，寓意之上更甚貼切。」定子收下綏子的組方，謙和的提議。
「那就依您的見解吧，說到學養，我實不如您。」
兩人同時遞手，在一予一收的交付過程裡，定子溫潤的情性亦換得綏子的寬舒，她勾畫似的嘴角比起初訪時，揚得愈加隨意順心。
正當姑侄二人相談融洽之際，舍人的稟報恰如吹皺玉淵的急風，截斷了一派寧逸的氛圍：「女御殿下，東宮大夫之君於簣廊求見。」
「請......宮大夫君進來吧。」
綏子純然真情的笑意倏忽斂於攪亂的氣息，她又復初會時，垂首與縮頷，絲毫不敢大意的光景。乳母亦如預知江水冷暖的水鴨，收壓著寬袖，謹小慎微的俟侍於一旁。
突如其來的轉折使千代嗅得一絲似曾相識，卻又說不大上來的詭譎。
毋須舍人的稟報，道長的聲嗓隨即搶於舍人移步之前抵臨。他一個大步，那一身就算隔著細密竹簾，依舊清晰的唐織直衣晃過綏子的瞳孔時，可見她繞指柔般的身段巧合地一顫。
道長並未逕直入內，僅於御簾外的廊台席地而坐。
綏子輕瞥了端坐於母屋客席的定子一眼，爾後乃聞道長的自抑問候：「皇后殿下也在，冒昧打擾您與女御的談笑，委實是道長我的唐突。」
定子以親睦的措辭答道：「您關愛女御本是天倫之常，豈有唐突之理？您對於我和大納言的關照，我亦點滴在心頭呢。」
「皇后殿下何等尊貴之軀，光是如今得與您鄰廂坐談，已是我的光采。同為手足，女御必也有所同感。」道長奉承著。
「都是自己人，您何不入簾呢？」
「道長我今日以東宮大夫身份前來，為朝臣者哪能與皇后殿下同室對坐？」
由於背光，麗景殿內裏的女眷們不得清楚辨明道長簾外的神色異動，在千代眼中，此刻道長的氣韻愈發神秘莫測。
他似是看清為了迎合從儉令與定子，處處無不是儉素與巧思的麗景殿母屋室裡，遂問：「女御您又親手試香了麼？您自幼便以合薰物最為人樂道。」
接著續說：「為了關白殿下的號令，這般慧心真教兄長我欽佩得很。只不過在皇后殿下甚或於東宮殿下跟前，太恃於敏慧，恐有失輔佐皇后與東宮之格，反被聰明誤。」
綏子唯唯諾諾地應允：「您說的極是。」
道長的辭令以東宮大夫的職分勸誡東宮女御綏子，光從表象著眼，既為兄長，又為東宮職長官的道長如此這般倒無可厚非。然則，佐以綏子戰戰兢兢的反應，不難感受到他對么妹的強硬，這是道長從未親展於輩份更晚一層的伊周兄妹前的威勢。
至如當此際將籠罩么妹之上的權勢顯現於定子前，千代察覺，道長的用意或許不單單在妹君綏子與女侄定子，而是東宮情鍾之最的女御與後宮之首的中宮。
千代注意到披掛於道長之身的直衣，其面料各以淺色的經絲與緯絲，浮織出朽葉、青黃、二藍等等較不鮮麗醒目的彩紋。
粗略目察，尋常人定會認為身作攝關手足的他，為響應從儉令不遺餘力。然則，如若細察審思，即能諳得那套緞子的本質實為稀貴的唐織緞。
千代的思緒登時明朗，道長聞似誠篤的一席話，實則暗隱譏刺，只是她不大明白其拐彎抹角的意圖。
道長亦在從儉令下足表面功夫，故絕非意在指桑罵槐，他也沒道理這麼做。
千代決定不多加揣測與思考，反正屆時只需鉅細靡遺的將所見所聞告知關白內大臣，外戚政治的錯綜複雜並非關白賜予她的本份。
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結束麗景殿的拜會，回到登華殿，定子未逕自傳換退回詰所的女官們，而是趁著四下人稀，母屋四周的捲簾、帳幕的鉤子大部分猶未栓上時，拉來貴席與千代促膝談心。
「女御著實值得憐惜。」定子輕聲嘆息了後，有感而發。
千代回思今日見聞的種種，即使貴為東宮妃，本質亦優雅清逸，卻溫順到不似出身攝關家的樣態，尤為啟人疑竇。
「女御殿下是否有難言之隱？」
「倒非隱衷之故。」定子娓娓說道：「女御的母君比起祖母與其餘夫人們，地位不怎麼高，卻因樣貌標致，最為聽話，深得祖父的心。其他夫人們難免妒忌，但礙於祖父，皆不敢多言。女御的存在於祖父的諸多子嗣裡不免尷尬，且女御與關白殿、皇太后殿與宮大夫之君等等手足相較，年齡懸殊得很，自是畏懼兄姊的面色，才生成了畏首畏尾的性子。」
聽完定子的詳述，千代恍然大悟，同為情怯者，靜子怯而不畏，綏子乃畏而生怯，二者本色截然不同。
回憶起與靜子的初遇，再比照如今的綏子，千代不由得心生同情。
「幸好女御殿下現在多了夫君的疼愛，有了東宮作為依靠，願女御殿下能逐漸開朗。」
萬分的疼惜盡書之於定子微蹙的眉間，化也化不開，「但願如此，所以父君才會事事掛記著女御呀。」
同受晃清舒爽的秋日高照，人心的易改、定見與盤算卻各自怫異，隨著陰陽萬物和合不定，誠似讓葉木的葉萌，枯黃，衰落，誰也拿捏不準。
關白藤原道隆會如何解讀千代筆下，麗景殿一行的見聞與耳聞？
道長與綏子的一言一行又冀望著道隆將懷有什麼樣的心眼解讀？
喬木的青葉蓋承子規啼血的滴染轉紅，這些盡令下筆彙整的千代深感任重道遠，也切實體悟到，待書成覆信，便是她成為關白忠誠的耳目與心腹之始。
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由冬末輪轉至正月與四季之首，新的一年，委實多事之際。過了新年，伊周即虛年二十一，晚春過後亦屆二十周歲，已然為獨當一面，得全權做主的年紀。早於臘月，伊周便決議於與生辰五行相和的幾處坊里購置新宅。
除卻陰陽的調和，道隆的從儉令亦被伊周納入擇選。二月中旬，伊周相中了位處九條大路與室町小路間的廢棄宅邸，約莫兩町的佔地。
儘管比起二條宮、東三條院、京極殿等等動輒四町的公卿府院稍嫌狹隘，甚至距離皇宮一段路程，伊周倒認為其規模與既有的庭園造景，在稍作整修後最適合自己的日常起居。
一反通貴選宅以町數多寡競貴的慣例，除卻成為登華殿女官茶餘飯後的話題，亦在年輕的殿上人輩間掀起熱議。
伊周的自立門戶委實值得登華殿女眷慶賀，不過隆冬之後，道隆的胸疾似有復萌之態。縱然道隆只是略感欠佳，不堪守夜操勞，惟須充分養息，對伊周而言，此事直直傾覆新宅落成的喜慶。
為替道隆分擔必要的應酬往來，以及二條宮上下的打理操辦，雖說已買置了新宅，他當前仍多駐居於二條宮。
不過說也奇怪，自從去年秋後，伊周便隱約察覺，道隆眼神裡開始藏隱著陌生卻強烈的意念，那似乎是堅若磐石，不再動搖的定見。他表面上恭恭敬敬的侍奉著，實則踧踖不安。
隱伏心頭的怔忡，於伊周自成一家後的首個霜月，正式流溢竄外，並於日本上下朝政掀攪起一陣巨浪。
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