太后按捺住呼之欲出的質疑，她屏退了服侍的女尼、女房與舍人，「你們先至細殿待命，我有事欲與大納言殿獨論，待我宣召再行奉上。」
下人們似是對太后與道長的私談習以為常，隨即在二人的注視下快步退離寢殿。
直至寢殿與東西兩旁的渡廊均無錯綜交雜的跫音與綷縩，太后這才深吸了口瀰漫母屋與廂房，得以定心的沉香，試探著：「何以如此突然？你不是向父上請說了？當時父上的病況如何，可有任何有機可循的微徵？」
太后的詞句不見哀慟，卻藏掩不住抖顫，道長內心嘲諷著她不善遮掩唯利是圖的貪婪本性，卻又思欲展露鋒芒。
「父親西歸前幾日，我曾觀探寒暄一番，分明沒什麼大礙，卻於昨日猝不及防的仙逝。儘管父親眉目祥和，法琳寺對外亦揚稱父親乃殂亡於睡夢之中，但住持於昨日曾私與我透露……」
道長刻意壓低嗓門道：「父親實亡於服藥不慎。」
聞悉其情的太后無半點驚詫，反倒一副早知對方居心的神態，難掩由衷激動的問：「你還真是大膽吶！父上乃何等精明狡詐之人，豈可能『不慎』？你與法琳寺究竟使了什麼詭計讓父上甘於服藥？此時竟然還靦顏地身襲橡染的喪服。」
道長掃視了自己一身幾至將其人吞沒的烏黑直衣，毫無芥蒂的笑道：「何來覥顏一說？據法琳寺延請的醫者所述，父親這是死於藥方裡的『附子』。
法琳寺只熟悉藥園親栽的附子，恰好宋國蜀地附子的藥性與藥園附子有些微差距，法琳寺並不熟習，繼而有炮製煎煮不當之嫌。
憂恐法琳寺枉受無妄指摘，且為太后殿下您好，將大事化小的我這還算功德一件呢！」
「說得冠冕堂皇！」與道長遠隔著御簾的太后恥笑道：「那附子可不是你購來的麼？想必這些要素你早已考慮周詳了吧！若說予外人，噢不必，說予關白殿下評判即可，這是功德還是大逆不道？」
「倒輪不著關白評議，您定也不樂見。」道長含笑的眼眸忽有一寸狡黠的晝光爍逝，他氣定神閒的道：「畢竟，蜀地附子乃是以『東三條院』之名採買與上貢，並非我『藤原道長』啊。」
「你存心將罪責推諉至我名下？」
「您為何看來如此訝異呢？阿姊。您難道不曉得，正因為您身為女子，無叛逆的膽量，才擄獲父親的信賴呀！否則父親何以將與藥材託付予妳？唯有經您查驗的藥味，父親才膽敢食用啊。」
「放肆！你這是打算威嚇我？」
太后驚詫的罵吼，漾起入夏的南風，直將簾外的道長與遲遲蔽於簾內的她攪和得密不可分。
道長暗嘲似的晃了晃頭，整飭容色後嗤笑道：「您著實誤會我了。我肺腑之想與俯拾所為，除卻圖己之薄利，在在皆為阿姊著想。而今我只是提醒阿姊，倘若『東三條院』欽點的附子差池揭現於世人，您亦不得全身而退罷了。」
她這下全數釐清了道長的意圖與現今的局勢，父親兼家之死除了剷除道長的絆腳石，更予以對方桎梏她的枷鎖。
太后與道長詎止血濃於水？如今的兩人恰如水乳，交融得難分彼我。
御簾外的道長不得從間隙細密的簾面望清太后此刻的面貌，那雙像極了道隆的雙目是否滿懷著殺意？
縱然僅能從外處想像其中的邊際，太后的心理卻早已是他指掌之事。
「阿姊臣服於父親的威勢，深陷囹圄，入宮實身不由己。昔時為梅壺女御，隱忍多少委屈，即使揚眉吐氣，苦熬成舉國稱頌的國母皇太后，依舊難離父親的意志，道長我都看在眼底。」
道長天花亂墜的高談著，一方面，他從未自細竹簾目後方恍惚的黑影與動靜分神過。
「您從彼時至今，必不忘展翅之夢吧！向來僅能瞻仰，無堅不摧的父親，仍不得不向您之名低頭，道長我莫敢忘。就算改日承繼藤氏之長，我亦會謹記了結弄權者的國母皇太后『陛下』。」
提到「陛下」此一稱謂，道長刻意清晰咬字，示以尊崇，他自信的注視恰恰對準那弄影的微動。
道長娓娓可聽的巴結盡收攏於太后的耳際，且直達心脾。
一簾之內，興許只有陳設於太后身後，繪於屏風上的淺紫藤波目睹她輕舉纖細的手腕，不停翻弄掌心與掌背。
她凝睇自己纖弱無力的雙手，不可一世的前關白太政大臣居然死於她「詮子」之名。
此訊起初將太后的思緒完全抽離現實，包括高貴的室香、色彩繽紛斑斕的家具甚至正坐在她視野中心的道長，猛烈震撼其心。
意會到事態以及她得承擔的重責，烙印在太后潛意識裡對於前關白的恐懼油然而生。但與曩昔相異者，這份恐懼竟交織著絲絲的興奮。
遭逢道長的暗算，令她的未來再無轉圜餘地，只能全力支持他，教她滿不是滋味。
然而，這卻澈底讓太后體悟到國母皇太后一位的舉足輕重，並從此改觀。
就算是再如何位高權重的擅權者，最終仍難逃她一己權威的利刃，腰領不得保全。
這便是凌於至高皇權的名利。
得她國母皇太后芳心者，方安天下。
既然連生父兼家都伏於她的名下，跟前的道長對她來說固然不足掛齒，想必來日若成為關白，亦會聽憑她的指令。
「事已至此，多說亦於事無補。」太后故作無奈的接受事實，不拐彎抹角的問：「話說，你今日的來意為何？總不可能只為報喪而來吧？」
道長這下確信太后已是他的囊中物，遂堆起陰冷的笑意回答：「報喪之外，我還為停棺於東三條院一事而來。此事非您的協助不可……」
在太后費心的照料下，東三條院的東院庭園遍佈五顏六色的杜鵑花。萬千花樹狂綻，凱風一拂，遂吹落紅、紫、桃等等不同深淺色調的花雨。
其中尤以紅花為多，滿地艷紅，恰如受子規瀝血漸染，象徵致令滿城悲泣者，將不只前關白太政大臣。
一蕊殘紅，未曉得其前歷多少花落，也未知其後歸途花洗何如。罪孽的發端，從不單單始於一人，亦不僅僅終於一人。
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