在幾名女房的陪侍下，千代緩步於渡廊，以道隆起居的寢殿為中心，向四周延展的對屋、渡殿、門廊等等，在篝火的微光裡清晰依舊。圍攏於兩壁渡殿，東北側院落的燈火、女房與下役們似乎甫安頓完善。
遙想著彼處初燃的燈芯，牆面上正對桌几，埋首於案牘的半影，她起心動念，逕褪唐衣並吩咐女房代置於她的廂屋。爾後千代親捧道隆分賞的吃食，獨身前往東院。
橫越東側的兩重渡殿，即從主院來到了東院，東院相形道隆所在的主院著實黯淡許多。
非必要的屋苑與過道落入星辰大海，眾星托拱的明月高懸，卻為像細紗的薄雲輕掩。
二條宮東北隅的晃亮之最——東院寢殿燈燭熒煌，直赴寢殿的千代自覺有如飛蛾撲火。然而在近於三廂之隔的細殿觀察，透著燭光的寢殿隔門與御簾卻非想像中的分毫可見，取而代之的是霧氣似的朦朧。
面向北庭的寢殿北庇，其中一處板障拉掛於簣廊上頭的橫樑，板障下方門戶敞啟。
從此處一覽，室裏的書櫃、書櫃上一卷卷漢籍，或編串成冊的和文草子皆明晰不已，甚至連書桌的木紋與注水瓶口如墜露的水痕都一清二楚。
室裡的光暈浸染著簷前柏樹的椏杈，椏杈之下，伊周臥坐於迴廊，他引著身側燈台的火光，閱覽堆疊一旁的奏疏。
他大抵已收到她的賀信，甚或知情她的到來了吧。
拂了一身黑的千代正思略著該如何現身較合宜時，寢殿西側的廊台忽有人匯報：「內大臣殿下，大進之君欲親稟若君今日的情狀。」
「是麼？」伊周掐揉著山根穴，語帶倦意的道：「讓她過來吧。」
「是。」
伊周端正了儀容與坐姿，不出片刻，衣襬錯綜雜亂的擦地聲由遠而近響遍靜夜。急促的跫音之末，乳母大進之君一步邁入承以伊周身貌的光輝，令對方得以一覽無遺自己的形貌。
除去夜色掩翳的屏障，大進之君身上三兩件生絲單衣與紗質外褂於未重疊處，透出恍惚的肉色，伊周的眼珠飄忽地一掃，連忙別向手邊卷冊，不予正眼與睞視。
未等大進之君開口，伊周再度閉目緊掐山根，問道：「松君睡了沒？」
「稟殿下，若君今兒甚是乖巧，朝食與晚膳的米粥、乳水等都有照例進食。方才我已哄若君入睡。」
「那便是沒有異狀的意思囉？」伊周的問話聞來緊促，宛如極力抑止著勞倦與躁意。
「是的......」大進之君抬眼偷覷了眼前人，得以近距離瞻仰為街談巷語所樂道的容姿，她興奮卻害臊地問：「為朝政奔波一日，您定已深感疲累了吧？若蒙您不棄，可否由我服侍您......」
「不必。妳可以退下了。」
伊周斬釘截鐵地打斷大進之君的提議，他按捺住心頭的煩躁，才勉強維繫住既往的溫和語調，「我閒餘時都會親探松君，大致近況我多少有所掌握。若松君無甚大礙，即毋須親自稟奏了。」
地位的懸殊使大進之君不敢違逆，只能失落的答道：「是的......那我就退下了。」
並像敗北之軍的落荒而逃。
待她匆忙退離，還予夜光原本的寂靜，伊周這才鬆了口氣，不必拘泥於公卿體面地一把鬆開直衣的紐結，自在的呼吸。
結解的剎那，潔白的直衣自然地滑落至肩頭，白色、褐色與紅色的幾層單衣潤漬於柔暖的室光，乃是整體畫面耀目之所在。
確認伊周已終止與大進之君的對談，家令方於西廊再度出聲：「內大臣殿下，這兒有女子捎來的賀信，您打算先擱著嗎？」
「有說是誰家女子麼？若又是一條院的女眷，連留也不必了。」伊周邊塗寫章表邊囑咐著，口吻冷淡至極。
「並非來自一條院，是皇宮那方遣來的人，據悉筆者是式部之君。」
「式部之君？」
晚風吹行，女郎花遍地順靡，亦同時撫弄得千代與伊周的心頭波盪搖曳。
雅子不是大早上便差人送達對方跟前了，何以戌亥之際才餽至？遂令千代倒抽一口氣，這肯定是雅子的故意為之。
聞訊的伊周一改適才的態度，分外熱切的吩咐：「即刻呈上來讓我瞧瞧吧！」
自返二條院後總手不釋卷的伊周竟暫擱筆墨與牒文，家令委實未敢怠慢。
異於語態的迫切，伊周拆覽信箋的每一手勁無不慎小謹微，深怕對方的心意毀於他一旦的疏忽。
他展閱著摺痕俐落整齊的信函，良久讀不捨手，更重複輕朗著附上的賀歌與內文：「（1）『初霜落兮秋夜漫，嫩竹半端白節間，節節長升兮宦途展。』
看著（2）此君，我著實為您喜樂。論仕途賀語，您估已聽過不下百回，再說則嫌流於形式。晉升內大臣，定比昔時更為勞碌。相會遙遙，未能親訴於口，實為缺憾。坐愁無益，就算案牘勞形，您也要努力加餐飯。」
比起「內大臣」，千代在意的，為他此一人爾。伊周把玩著附贈的吳竹之枝，嘴角漾起有別於倦色的笑意。
他返入書房，翻取出一張若竹色，遠遠察之挺是高雅的薄紙，先是吟詠並推敲詩句和切與否，再落筆寫道：「（3）『可一日兮無此君？目離身貌未嘗忘，嫋竹橈然兮最相憶。』
政務冗忙，得妹一席話，煩擾旋滅度。」
縱然兩人之間偶爾會互贈曖昧有無的和歌，以示異性間互賞風、花、雪、月各節令的韻致，拜聽伊周親吟的答歌，千代的雙頰仍舊不爭氣地泛起了紅暈。
伊周慢條斯理的將和歌與覆函封緘，欲喚家令的剎那，他赫然憶起當其時已為宮禁的時辰，答信的寄贈得待翌日寅時以後，只得失落的將信封耽置一旁。
那乍喜乍惱的樣態遂令千代不禁噗嗤笑出，原來這便是她平時未能親睹，伊周最純粹不經修飾的樣貌。
暖意此時正自頰畔流淌入千代的心窩，她迫不及待地快步往寢殿邁前，這或者即是道隆所謂的驚喜。
107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQozOeNvi8G
（1）千代以嫩竹之節當節節高升的意象，賀伊周的仕途。謂：漫漫秋夜裡，望著初霜染白了嫩竹的節間，遙想彼嫩竹未來將節節高升，正如同您仕途的不可限量。
（2）典出《晉書‧王羲之列傳 子徽之》：「（徽之）嘗寄居空宅中，便令種竹。或問其故，徽之但嘯詠，指竹曰：『何可一日無此君邪！』」
後世遂以「此君」稱呼吳竹
（3）「目離」有分別之意，伊周以手中嫋嫋竹枝比喻千代。謂：何以一日沒有此竹？我倆雖然分別未得見，但我從未忘卻你的身貌。望著彷彿你婀娜身段的竹枝，更引來我愈加深厚的思憶。
ns 15.158.61.8da2
