伊周聞言，挪身面北，拜揖答道：「稟國母，陛下為主君，伊周為臣下。伊周當繼續恪守為人臣的本分，侍奉陛下不敢懈怠。」
伊周的答語顯然教太后極其滿意。
目視著太后與伊周的對答，縱然天皇口未逕言，額間的汗珠倒洩露他的既喜又懼，只得頻借酒意於眾朝臣前隱匿寸衷的起伏。
首次准以太政官身份參與大臣大饗的隆家，則眼帶欽佩地遙望位於首席，伊周愈形威嚴且寬闊的背影。一個來興，則更熱衷享受宴席的鐘鼓玉饌。
這場賀席舉於東三條院，乃是國母太后詮子立邀而致。以孝親為立身之本的一國之帝，當然親赴與會。今年大臣之饗，直白昭示太后的居心與天皇的重視可謂前所未有。
思及太后的別有用意，眾人樂醉的筵席上，唯有二人毫無醉意。
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今年秋季的除目，藤原隆家榮獲權中納言的遞補，藤原道長則昇任為大納言。
至於大臣席列的更易，關白藤原道隆以養病為由，辭內大臣一職，並得敘從一位。
由於內有道隆的獨排眾議，外有太后、天皇的極力配合，伊周特受擢拔至正二位內大臣之位。並於道隆病間，得以「關白病替」為名，代行關白的（1）內覽之職。
年僅二十周歲的伊周越過叔輩，成為歷任最年輕的內大臣外，還執掌內覽之權，其為下一任關白大位承繼者的事實已無庸置疑。
儘管法琳寺那方無消無息，得以開創前無古人的先河，想必並非單單只有道隆的意旨。
敘爵後五日，一輛徹頭徹尾裝飾得簇簇新新，諸如蘇芳紅的綾羅車冪、車轅與輪軸的烏木，甚或車轅後方的鴟尾皆光可鑑人的唐車，由狩衣漿得硬挺的下役們護送著，直驅往京外的法琳寺。本屬緩悠的權貴華車，卻一反從容地疾駛出土御門，光景頗引人注目。
法琳寺位於嵐山的山腰，嵐山並非特別高聳，倒十足的幽靜。無論是春日的櫻花甚或秋季的紅葉，盛期皆比京城漫長，且更加繁麗冶豔。
直與綠、紅、黃豐茂的喬木林及各色秋花比競的唐車，在鬃毛飄逸的駿馬簇擁下驅馳過螺旋狀的紅楓路，最後抵達花徑深處，異常富麗堂皇的寺院建築。
法琳寺周的柴垣離塵卻不絕塵，其中的佛塔正殿特為卓拔挑高，冶紅的外漆仿若初昇朝陽般煥然，炫惑乍至的善男信女，以為此寺為日出之處。
環繞塔後的僧房與東三條院的布局形貌頗為類似，僧坊房舍與走廊皆平直整齊，得襯准三宮身分的黑色簷瓦與棟瓦貼合無縫，服侍的年輕僧侶與僧童亦明識塵俗的禮儀。
諸人、物、景完全不似芸芸眾生皆可一造的普羅佛地。
法琳寺的高僧聞及貴人來訪，趕忙出行迎迓。無須特意開口，寺僧們便曉諳對方的來意，有條不紊地安頓僕役和車馬，高僧則親領貴客至法琳寺內，地位最甚崇高者的起居所。
佈景類同東三條院寢殿的起居所裡，簾內人聽聞廊上的方丈稟報：「大納言殿下登門造訪。」後，遂准來客入內。
佛門之地，前關白兼家斂坐於疊有高麗緣席的榻墊，比起居於東三條院時的恣意慵懶，神態尤為肅穆虔誠。
「這兒最不稀缺的便是車馬，不過已有兩年多未曾親睹京極殿的唐車了吧，成了大納言後總算憶起了我啊？」
兼家抬起正閱覽佛經的雙眸，絲毫未對道長的求謁萌生怪疑，誠如曩時言談的從容，與玩弄天下於鼓掌間的自信。
往常，俯視那神態的道長滿懷的是崇敬與憧憬，可此時此刻，唯有慍火於衷懷悶燒。
「父親，伊周獲晉內大臣又代內覽，其中不乏您的指教吧？」道長身子猶未坐定，便單刀直入地質問，甚失尋常喜怒形色的拿捏。
「早在我將關白大位承讓予你長兄後，便再不問世事，豈來指教一說？」難得見識道長的急促，兼家支頤於隱几，悠然地道：「如真要直說，伊周篤厚恭謹，僅止暫替內覽，不妨一試。」
兼家明面上自持公允，實則讚允道隆人事決斷的弦外之音，道長豈能不聽得通透？只是深陷失落與忿忿不平的桎梏，故難以坦然服氣。
道長上下端詳著生父兼家，其灼烈的目光裡再無素昔以下奉上的恭讓，取而代之者，乃為平起平坐的逼視。
這般的迫察直如將自我的審視，原封不動的設限框架於他所效仿的兼家。
兼家眼一掃，隨即掌握道長無聲的質疑，於是哼笑道：「你啊，不服輸這點實在像到我，可惜城府凌駕忍讓守成之才。雖說當今為我藤氏北家的昌興，但難保不顛覆於朝夕。」
「自從攝關北家流興，近代帝王代代出自藤氏女子，究竟有何任藤原氏長不得操掌朝政？當今陛下對關白內大臣更可謂百依百順。」道長嗤之以鼻地答。
「你聽好了，世上無永盈之月，驕矜過賸，闕暗迅至。今上陛下心腸及耳根甚軟，我等擅弄易如反掌。但若東宮即位後呢？
東宮殿下著實比你更像我，定不情願服軟於身上流淌的一半藤氏骨血，只知強碰，藤氏全盛之巔恐不過五代。」
兼家眼末微指道長一反從儉令的簡樸，渾身亮艷的織錦與紅紫相重色目的綾綢，語重心長地道：「人無完人，無可否認。然凡人子孫輩裡，而今關白之位須由皇權前能屈能伸，捭闔得宜者繼承。
我這老頭子能說的話就到此為止，只望你能明白，無論關白由誰人承接，務必全心全意輔佐，才是保藤氏千秋萬世之道。」
這些與其冀望相互牴觸的訓誡好比參宿與商宿，曾教道長認為遙遙無期，故屏除於考量之外，如今在意料之外聽聞格外刺耳。
自幼，為了博得父親青睞，他奮盡全力的揣摩父親的愛惡，時時刻刻視父親為榜樣的反躬自省，務求成為同等優秀的存在。
每每聞悉父親嫌厭與道隆不合拍，稱許他為子蔭裡最具乃父之風時，他總是暗自稱喜與自豪。
可現下，畢生仿效的父親竟矛盾地就此否定他位極人臣的資格。猶如兼家褪去一身象徵顯赫的橡實染束帶朝服與太刀，換上同為皂色，型制卻大相逕庭的袈裟。儘管絹地更甚柔滑華貴，反而悖叛了道長幾近三十年來從一而終的執念。
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（1）可以先看進呈給天皇的一切文書的役職，一般由攝政、關白擔任，也有少數不是攝政關白的左大臣、右大臣、內大臣，以及大納言級的人擔任此職的特例。
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