「這抉擇落定於父上出殯前夕，我應該提早和妳們商量的，是我思慮不周。」伊周誠切的傾訴時，心頭赫然為千代呈空無態的眼盼一驚，他的形色愈發深摯，情真至極反倒難以自禁，「同赴登華殿一途，我本欲親口向妳坦白，卻以如此不堪的光景給妳知情，實在始料未及，非常抱歉，我頻頻教妳失望透頂。」
包括紀子與諾子，除去嗟訝，二人的眼神均一表同情的逡巡於她和伊周之間。
顧不得定子與幾名女官在場，伊周以獨於私裡的款款口吻和千代賠不是，當著眾所之前，足見心急。
自己並非藤原氏，本就與兼家公無半點關聯。她與攝關藤氏的關係純粹建立於道隆公的恩賜，以及伊周不計地位隔閡，稱得上一往情深的友誼罷了。
她存在的理由是陪伴與支持，這是道隆公生前的期許。她置身於攝關之事外，才合乎常理。
千代登時自空寂的迷茫中驚醒，隨後以收放自如，自然無造作的笑容答覆：「您有苦衷呀，我相信您的方寸，您的說詞可不是在駁斥我的心意？」
大雁沿天際橫貫長虹，飛彼西方的止境，劃破落霞。
在此之前，秋楓拂掃，灑瀝滿地的艷紅於日光的迴映，迷離了登華殿內的伊周與千代四目交集。
在此之後，霞彩洗落，遍地紅艷轉而赤殷，與天齊色，宛似血凝。
景致如同瀝血一般，一滴滴的墜佈於遠眺東庭的天皇瞳底。今日午前的種種，在在沉悶，亦教他後悔萬分。
天皇命人推開遮掩東庇的几帳與屏風，捲起最外側的御簾，一人觸景悒鬱，輾轉日暮。
他與藤原氏的糾葛出生便註定剪不斷，理還亂。意欲逐步架空皇權的藤氏，是他的外祖父、母親與舅父們。
然則，打從他出生以來最重視的兄友——伊周，身上亦流淌著純正的藤氏血液；讓他付出百般真心的元后——定子，同樣出身藤氏。
這使他備感徬徨，逐漸分不清自己究竟怨恨藤氏，抑或深愛藤氏。
而今，在他的任情之下，竟將對母親與舅父的憤恨加諸於伊周與定子。天皇伸手承接飄於夕色的紅葉，輕如點水的觸感與蕭條的暗紅映於心湖，悄焉疚懷，著實五味雜陳。
獨自蹈於懊惱傷神，典侍介臨孫庇，柔而謹慎的發聲頓時令肅靜的惆悵顯得迷幻而非現實。
「陛下，中宮殿下參上。」
「皇后？明明侍醫囑咐過要多加歇息的呀……？怎麼來了？」
天皇驚詫的咕噥一句，回神立刻問道：「讓皇后，不對，皇后在何處候等？」
典侍答道：「中宮御身正在(1)弘徽殿上御局。」
「朕人過去就好，別再教皇后風塵僕僕的了。」天皇聞語一逕起身，提起直衣袍身，行色匆促地沿東庇直奔連接弘徽殿的上御局。
至如弘徽殿上御局內，定子僅僅帶上千代等寥寥幾名天皇熟稔的隨侍女房。關白之事引惹的誅伐大夥兒心知肚明，既而中規中矩，不敢輕忽，唯獨定子彷彿對天皇的秉性瞭若指掌，始終處之泰然，相信對方必然願意召見。
晚風攀自簣子，蜿蜒轉入上御局的御簾下緣，微冷侵襲著紫、綠、蘇芳等等與當季花卉相稱的褂衣，從表著、五衣與打衣層層拂入。
列隊侍奉的女房們大多擔憂定子會否著涼，但聞她頻頻回以：「不要緊的，就當向晚的散心，我的身板非妳們所以為的薄弱。」
大夥兒只得作罷。
剎時，一陣好似奔馳，疾比風掣的急步聲由遠而近。末後，南面的壁代几帳乍揭，四周的簾冪與帷幔不約而同的揚上飄飛，迎迓了更為濃烈的秋意，這些飄蕩的色彩又在須臾間復歸平靜。
不費一眨眼的功夫間，眾人回過頭來，天皇早已跽坐在地，緊握定子的雙手，低頭焦急的道：「對不起、對不起，我口不擇言，淨傷害妳與伊周......還讓妳特別動身。該是我去和妳道歉的呀～」
「陛下～您毋須道歉。」定子輕喚天皇，且喚得對方的驀然抬頭。
仰首的瞬息，一股清如瀑布瀉流的桂花香流淌於二人的鼻息。自從得知她身懷皇嗣的消息，他在室香與衣香上便愈發小心慎微，盡量避免刺激孕婦與胎兒的薰香。
定子捧起天皇的雙頰，與那對懊悔且楚楚可憐的凝眸相視，復映她的心明神清。
「陛下，縱使我的母家為藤原氏，我既已入您的御簾，便視您為至親，於我而言再沒有比您重要的事物了。將來還望您對內大臣不過多偏袒，公允以待，若有不足之處，您的責備與指教我與內大臣都會虛心受納，予以改進。」
「定子……」
「我永遠站在您這邊，何況現在還多了我們的孩子需要守護呢！」
定子輕而柔韌的態度致令天皇眼眶不禁泛紅。他把頭深埋於定子的肩懷，感動莫名地使起鼻音撒嬌：「定子～是我不好，太過幼弱。從今而後，我必會竭盡所能，不光安定日本國的黎民，更要讓定子妳成為全天下最甚幸福的妻子，我們的子女則將窮極天下顯貴。」
「有您的疼愛，孩子他呀，想來正期待迎接您的來時吧！」定子輕撫他拱起的背脊，笑道：「但凡您好好的，孩子於您的耳濡目染下成長，皇帝陛下的權勢威望必與日俱增。幼與長，弱與強，獨為時序罷了，您且莫憂。」
興許為習於千代、紀子與諾子幾名親信之故，方今天皇倒視周圍三兩名女官為燭台、薰爐、案几等等平凡的陳設，全然不懼害臊的與定子自顧自的情話絮絮。
大夥兒看在眼底，都默契十足的退至兩旁的立帳與紙屏風旁。若說伊周卸下代理關白之職震得幾人心慌意亂，天皇與皇后的鰜鰈情深，濃情密意，則恰好安放了晨朝無處措置的煩亂。
庭外的楓落，飄擺於時司鐘樓和合節奏的鐘聲，終得歸所。
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(1)位於清涼殿內，與藤壺上御局同為后妃參見天皇的等候室
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