回甦開竅，辛中帶甜的室香同時清醒著幾人。不敢與定子對視，為血濃於水的太后和天皇二人此刻僅存的共通點，而背後致使的原由又各自殊異。
「當今年輕一輩總是互相袒護，揚長隱短。正因為老身從小便看著內大臣，才深知內大臣的短處。」太后側過身直面天皇，揚聲道：「陛下，還望您別私袒內大臣。」
天皇的眼角餘光閃熠著不甘與內疚，他猶豫的沉默片晌，才醞釀周全的問道：「母上這不就是偏私右大臣了麼？」
「太后殿下與陛下，您們先冷靜些！」
定子似是察覺了天皇在懼憚與愧歉之間的拉扯，以及太后即將傾巢而出的怒氣。
劍拔弩張，女官們與殿外藏人連氣也莫敢一吭之際，定子連忙出聲勸和。
她婉約而剛硬的嗓音於二人的爭執中如同一驟雨下的涓涓清流，攪動著太后的心腸。定子微挺小腹，卻不怨懟爭持的任何一方，致令太后如坐針氈。
「老身的偏阿純粹是為陛下您與國家設想，而陛下凡事卻只圖謀私情！這便是老身期望您向內大臣習得的麼？」
不安劇增，太后的低嚷遂加倍尖銳，「既然老身的一片好意讓陛下耳濁心煩，老身這就遠離京城，不再叨擾陛下，反正活也不出幾個春秋了！」
「母上，您豈能這麼說？」天皇雙拳緊握，下脣一咬，極其為難的喃喃：「啊啊～您何以每回都私自決定，逼迫朕就範……難道身為一國之君，朕的想法不重要麼？」
正當定子勸也勸不止，一籌莫展時，忽聞妻戶外藏人的稟報：「陛下，內大臣殿下求見。」
藏人畏畏縮縮的通報傳達至母屋後不免稍嫌薄弱，卻因出乎眾所意料，就此打住難分難捨的爭論。
天皇宣召：「快請他入裏！」
登華殿迎來短暫的悄靜，伊周的足踏旋而規律清晰，又戛然而止。陳置的香焚沉穩，卻醒神闢穢，他比殿內暗影還要黑沉的形姿反倒匯聚了四面八方的光芒。
撲通跪地，伊周一一向天皇、太后與皇后揖拜，他鄭重地啟稟：「陛下、太后殿下、皇后殿下，今日除目之會，我已決意辭謝署理關白之權，此後旬日開始移交政務，正式關白將由右大臣接掌。讓陛下與太后殿下為我勞心，罪莫大焉，伊周在此向兩位請罪。」
伊周的請言把登華殿裡外弭平為一片死寂，太后、天皇、定子、旁伺左右的女官，包括候於襖障後廂的千代均目瞪口呆。
太后的驚愕轉瞬錯落成幾聲輕淺自滿的哼笑，眼簾出其不意的為此景、此聲與此情填滿，天皇霎時不得反應過來。
他不知所措的問：「內大臣你何以事出突然……？」
「私以為論資歷，恐無法使朝野老臣信服。且……」伊周緩緩抬頭，左右顧視披覆著椎木皮染服的太后，與身罩錫紵喪袍的天皇，他無奈且流露哀色的笑道：「今時的我尚須守喪。」
那誠切的神情令在場者意識到，伊周與定子孟夏以來，一直沉默且心誠的守著父祖二位前關白之喪。
至於兼家公與道隆公的喪期甫始，灰骨仍殘存火燃熱氣，二人卻為身後之利你爭我奪，鬧得不可開交，令太后與天皇的利辯顯得諷刺難看。
未能力捍伊周，致使渾身的帝王禁色形同傀儡的彩衣，又在身懷六甲的定子面前顯露醜惡的嘴臉，天皇再無法忍受撕心裂肺的羞慚。
「看來往後日本國只需你們藤原氏足矣。」
天皇的嘴角不由自主的上揚抽動，仰天自嘲般，他沒有勇氣直視伊周與定子兄妹倆。言罷，隨即快步奪妻戶而出。
「陛下！」
無力感似於背後追趕，異於來時穩健的步伐，天皇幾近奔走，委地的錫袍襴襬因雜瑣如雨點的腳步而摩挲凌亂，漸層的淺灰色衵衣與單衣於袍身縫合處隱然交錯。事出突然，簣子上與列隊至渡廊的藏人們只得倉皇扈隨，深怕天皇一個不注意失足摔跤。
太后冷淡地目送天皇最後僅剩一點孤雁般的背影，爾後眼末匆匆流覽了癡癡睇望妻戶，滿臉錯愕的定子與伊周。
儘管同為攝關藤原氏，且兄妹倆自幼便與她關係融洽，可正因為如此，登華殿宛若巖石的悶滯才會重重抵捂住太后的胸口，她再無法維繫初時拜訪的笑靨，只得緊隨著天皇的後腳動身。
「既然內大臣來了，老身先走一步了。」
「殿下，讓伊周送您至殿外的駐車處吧！」伊周迅即矯首，置適才的齟齬若同罔聞，恭順地提請。
這實教太后由衷焦灼難耐。
「不必了。」
太后獨以短詞回絕，便由候於孫庇的女尼們侍候，退離為伊周喪衣之陰闇與容顏之光華闐溢的登華殿。
徒留面面相覷的皇后女官，與摸不著事態頭緒的伊周。
目歷起承轉合，卻常保沉靜的定子意料不著，一切究竟從何時開始各自行至山窮水盡的歧路？
眼看伊周的神色除了疑惑，流淌更多的是憂慮和沮喪，她嘆口氣後道：「陛下那兒我來相勸吧。兄長，事出突然，不管您下了任何決定，我們都會欣然接受。可如今此為何等大事，您怎麼就沒事先和我們解釋呢？」
千代緩悠悠的掀起几帳，自帷幔接合處膝行而入，像極了將帳面的重瓣菊花披拂全身，而渾然不察。
定子一語道出千代猶未自一系列驟變抽身的訝異。
「看來連式部之君也不曉得您的決議。」定子的目光游移往姍姍而來，毫不知情的千代身上。
成為眾所的焦點，千代眼目所及盡是伊周衷懷歉仄，誠誠悃悃的神態。縱然定子依然常保平素大和撫子的溫婉，任何人都能感受到她字裡行間的怪責。
至若於千代而言，不同於定子，她竟覺得伊周未事先告知辭讓關白一事，與她有如中秋朗月般，得以仰望卻遙不可觸。
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