伊周定睛一瞧，她身上重疊的幾層褂衣拖尾均已漫延至柱外，最外層的褂子除了以卓絕的染工漸染成由淺至深的薄紫色，上頭還佐以金銀絲線，浮繡出繽紛璀璨的胡蝶。
道長的家眷們早已褪去了喪衣，委實令伊周感慨萬千。然而，一身的絢爛錦繡將女童的姿容襯托得更加嬌弱美麗，讓他無法將雜亂如麻的心緒加諸其身。
與伊周四目交接，只見她含羞帶怯的將目光蔽隱於廊柱，那天真標緻的容態教人不忍當著其面愁眉苦臉。
伊周整頓了無關眼前人的負面思緒，熟練地掛上親切的哂笑，並彎下腰來同對方打招呼：「是彰子吶～怎麼會跑來這裡？」
他的笑靨直令彰子光潔的臉蛋浸染了勻稱的紅暈，她微低琉璃似的瞳眸，指尖把玩著銀杏葉，語帶怨懟的道：「您來時，父君總是不肯當下告訴彰子，彰子好久不曾見到您了。這段期間，您也從未拜訪後院……」
「很抱歉吶，恕我無法順心的探訪。才十歲的妳已出落得如此亭亭玉立，未來勢必會與優秀高貴的男士締結連理，身為男子的我不好頻繁的訪候。」伊周誠懇的道。
與四、五年前隨心所欲的擁抱親暱不同，兩人此際相隔一步的間距，清楚道明了世俗男女的禮義已為不可跨越的鴻溝。
彰子抿了抿嘴，儘管失落滿容，卻早已明白事理。
「您無需道歉，今天有幸見到您，彰子已非常開心。」她雙臂打直，遞出指間的銀杏壓花，「送予您……這是我做的。」
「妳的手藝委實精巧呀，我定會悉心珍藏。」伊周接過彰子的贈物，既不遮藏欽佩的眼神，更不吝嗇讚許。
那獨於他身上才得以覓得，特地屈身的正視與溫柔的聲嗓，教彰子不禁小鹿亂撞，面起紅雲。
她不由得天真地期盼黄葉與落花能靜止於半空中，時間不再流逝，不見日邊的白虹熠熠。可惜這一剎那並未持續多久，殷殷的渴求轉瞬為雜沓以及略嫌粗糙的呼喚粉碎。
「姬君、姬君！總算找到您了！」
幾名年輕的女房由一名較為年長，約莫三十來歲的女子率領，從連通後院的過道趕到。
幾人皆穿著相當端正女官禮服，所有衣裳都是表白裏青，或表青裏濃黃等等深秋的襲色，只差未加襲正式的唐衣。資歷較為老練的女子則身穿色彩高貴，表以蘇芳色為主的黃菊色目，活脫脫像極了侍奉女御的貼身女官。
縱然衣著有些繁瑣，幾人依舊不辭笨重的奔走。
她們著急的神色只是遠遠瞥及伊周的姿影，便化為又羞又喜的淺笑。
「見過內大臣殿下。」在掩嘴問好後，又立即恢復成本來焦急憂心的模態。
「原來您在這裡，我們處處尋覓不著您，正提心吊膽，若被主上知悉，定要處罰的。」
彰子驚詫，卻拋捨不得企盼會面許久，但僅能止於寒暄的伊周。
可顧慮女房們的處境與大局，她只得吩咐：「良久未見內大臣殿下，想說帶上手邊之物相贈，加以暄涼罷了。右衛門，妳和大夥兒千萬別告訴父君，今日之事便到此為止。」
隨後，彰子戀戀難捨的於女房們的護擁下，與伊周擦身。二人漸行漸遠，她瞳孔的倒影卻盈滿他的輪廓，直到行至轉角，雙雙的視野隱沒於細殿的遮擋。
不高挑聳立的細殿形制非擁唐廂的氣派，看著平平凡凡，卻將他阻隔於她的盼睞之外。
彰子惋嘆著：「堪比得上您的男士，我恐怕無緣相逢了吧……」
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五年餘前與千代的初遇極似如今的景幕，不由得教人感嘆歲月的飛逝。細殿另一側的伊周端詳著彰子饋贈的銀杏壓花，一派的黃澄澄與殷紅的唐楓並列，數月前的唐楓尚未轉紅，擁有的即是如此純粹的清亮。
十年前未浸淫夕紅的黃楓與現下手心的落紅，外觀經四季的遞嬗必然衰變漸老，唯獨本質恆常如斯。
他僅能這般深信著。
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伴隨爭路事件，內大臣親奉先帝圓融院御賜之寶慰問京極殿的傷者，以及關白右大臣託內大臣之口致意中納言的傳聞，亦廣為京城朝貴的關注。
支持內大臣的朝臣們無不讚揚內大臣的氣度，連坐壁上觀的皇族們亦認同內大臣的舉止。反觀，漸有關乎關白右大臣氣量狹小，與先任關白相比橫行跋扈的批判，使右大臣派的通貴們更想方設法增擴右大臣的聲勢。
雙方勢力僅於暗中較勁，然則，當天皇聽聞殿上人奏稟此事的來龍去脈，當眾稱讚內大臣的誠摯後，兩派的暗鬥正式浮出檯面，成為朝野的明爭。發展著實為伊周本人始料未及。
時序漸次入冬，西風逐北愈發冷冽，瑟瑟搖落的枯花與絮果隨鴻雁南飛。守護平安京的神祇們則與四面八方的地神們，紛紛前往出雲朝參大國主神，出雲之地外的大和各地顯得寂靜非常。
平安京的皇宮內裏，此月過後，實較往昔寂寥。東宮梨壺的兩道，梨木的枝梢如遭不合時宜的白花點綴滿頭。
長居御匣殿，不得肆意同定子與其餘侍奉女官出宮的雅子，於晨霜尚未消融的辰時鐘刻，便自內裏北面的玄輝門折訪位處東宮西側的麗景殿。
「今兒以後，陛下恐怕得寂寞無聊好一段時間了。」
「陛下日夜有殿上人昇殿作陪，百無聊賴的會是我吶～」
「內大臣之君定會更頻繁造訪御匣殿的吧？有兄長如內大臣之君，足羨煞人的了……」
綏子的雙眼低垂，長而微翹的睫毛輕輕披於含蓄水潤的眼眸，看來滿載豔羨之情，並間混著一絲無奈。
雅子深曉綏子的境遇，同情之餘，她的眼角倏地留意到東側六尺几帳上頭，陽光本該均勻灑映如絲綢淬染，可在閒談之間不知自何時起，竟多了一道頭戴烏紗帽的男士剪影。
雅子視若無睹，卻有備而來的繼續說：「阿兄他極為多情重義，的確是受弟妹們喜愛的兄長，只是這樣的兄長時常也教我們操煩了心。」
「內大臣之君可不是品貌行事都相當端正麼？還有須憂掛之處？」
「外人恐難以體會，阿兄時而簡直庸人自擾。此刻就我們倆，就和您分享阿兄不為人知的一面好了。」
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