翌日，女官們陸陸續續的參上。許是昨日較平時晚就寢，今兒幾人於睡夢之中聞晨起踏躍梅梢的啼鳥，才意略到自己的晏起。
匆匆趕到登華殿，行走於簣廊時，隱約可聞與黑瓦簷上的麻雀絮聒相和，主殿內窸窸窣窣的笑語。
只不過當三人自西側的偏門進到主殿內，所有的人語皆在轉瞬間靜止，啁啾的雀音則空鳴於人語的喑默，比在室外的耳聞還要脆亮。
大家的目光悉數往諾子處聚焦，包括連眼光的流連都高雅不凡的定子皇后。
千代與紀子的摸不著頭緒，和諾子的不知所措使，使大夥兒再禁不住刻意隱忍的笑容。
「喲！草庵來了。」
現場哄堂大笑，有些女官過於認真地噱笑，一時忘卻該以袖緣抑或扇緣掩住洞開的笑口，連定子亦噙著滿腹的笑意，友善的凝望著諾子。
見諾子依舊呈莫名其妙之狀，定子率先回應：「少納言妳太晚到了，齋信前腳才離開呢，若見著來過的他，妳便知那是何種光景了。」
三人總算明白，關於昨日那封信，頭中將可沒有隱瞞的意思。思及傳聞將會如何流傳於內裏各大角落，諾子越想，臉頰愈加滲紅。
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趕巧，殿外的馬道傳來驚起瓦上春鳥的警蹕呼喊。由固定幾名老道的藏人擔綱的前驅，登華殿的女官們已是萬分熟稔。
不過今日的天皇身側並未跟隨一大票藏人，其餘的藏人們在服侍天皇，登陟登華殿主廂前的廊廡木階後，便受其指示自殿廊的兩旁退下，御前僅剩伊周形影不離的陪侍。
見狀的女官們本要恭恭敬敬地退往寢殿裡邊的几帳。天皇陛下一蒞臨，登華殿的寢殿似乎都因面料明亮光耀的錦褂與直衣而狹隘。
然則，天皇一進殿，隨即把憋在心裡許久的事一股腦兒倒出與定子分享：「定子，妳曉得少納言現下已是殿上人們口耳相傳的話題了……」
定子微微頷首，以牡丹團紋的衣袖，半掩微綻地哂顏，並將柔潤似水的目光投向諾子。
天皇亦隨定子，把注意力轉移至諾子身上，言談間滿溢欽服之情，「能於機靈之中想出那樣的妙語，世間多數男子恐都有所不及少納言的才情呢！殿上的朝臣們都競相在扇子上寫著那句詩哩！」
得到天皇的首肯，本該為此自豪的諾子，神色卻因羞赧而混雜苦澀。當著聖面，她無法像上回伊周到訪那樣，獨自躲到屏風或隔間避臊。天皇的盛情與眾所的矚目帶來的難為情，又遠比上回劇烈，教她不知該如何是好。
明明就不是什麼值得傳頌的片言片語，竟遭大肆渲染，頭中將到底作何想法？
隨侍天皇的伊周似是看出諾子的心緒，連忙笑道：「用不著這副矜持呀，妳瞧～這是我請頭中將親筆題的。」
他取出袍袖裡的檜扇，唰地一攤，那以細膩筆鋒雕繪的山水圖繪旁，寫有諾子、千代與紀子相當眼熟的草書字句：「蘭省花時錦帳下，草庵相訪有誰人？」
伊周一面把翫檜扇的枝骨，一面將昨日種種完整還原：「昨夜我啟奏陛下漢文，賦歸後淹留於殿上間，後來，宿直的頭中將也進到了裡邊。
有點頭面的人都在現場，當時且見他一到場便碎唸著：『曾聞悉清原元輔之女憑著不成氣候的小慧，總目中無人。我留宿宮裡，竟連致個信函都沒有，完全不理不睬，倒坐實了傳言。今夜索性就由她的回信何如，來決定如何評價這個人。』
所以大家一同商討著要寫什麼內容。
當下我真為妳捏了大把冷汗。不料，頭中將竟將矛頭對準我：『她是關白殿下延攬的，你對她最了解，就別老坐在那兒，提些建議吧！』
我隨口吟了一句，應付應付，豈料竟莫名其妙的被採納，就是信上的那句詩。
信修好了，託殿司的小童送去，為不求空手而歸，頭中將特地要求：『無論如何，就算一個字也罷，就是要她回信，否則便把整封信討回來。』
果然小童沒有多久就回來了，還原封不動地捧著送去的信。
頭中將憤懣的碎唸著：『還是不打算理睬我……』等等的話，惹得大家一個勁兒的訕笑。
沒想到當他重新審度原信時，竟發出：『哦哦～』的叫聲。
公卿殿上間裡的人全好奇的湊上圍觀，皆眼為之一亮，跟著頭中將『哦哦』的叫了起來。
『太了不起了。』少納言的答句使當場諸多殿上人甘拜下風。
原本頭中將還打算回信，卻左思右忖，鬧到清晨也沒弄好。大家遂決定澈底傳開此事，約定在檜扇上寫下此句詩。」
諾子聽完不禁冷汗直流，昨夜的率性而為，背後居然受了諸公卿朝臣的品評，幸虧當時的回信還算令人滿意，如有不妥，豈不受眾男士的譏笑不成？
愈是假想當初若不慎不合殿上人們的意，倉惶與不安便愈湧愈高，直至將她淹沒。
天皇大笑了幾聲，贊同伊周的說法，道：「是啊！如此光彩的事，何須害臊？瞧！我也有喔！」
他亮出手邊寫有那段詩句的摺扇，驕傲的環視眾人。
連天皇陛下都讚譽有加，諾子仕宮之前未曾預料已然家道中落的自己，竟也有蒙受殊榮與顯貴的一天。
伊周與定子頗有默契的對視一眼，而後笑道：「所以說呀，少納言妳倒不必這般拘束。在後宮之中，以才學當道的人，哪有掩藏鋒芒，羞於見人的道理？能教齋信心服口服的女子，這世間委的少有。再對自己此生取之不盡，用之不竭的才情自信些，何如？」
聽了伊周此言，諾子仍帶有幾許怯生地抬頭，但不同只敢於暗處覷探的以往，她一抬眼，便對上他浮躍臉頰的一雙淺淺笑渦。
這雙生在與皇后幾分相像的面龐上，可親可愛的酒渦，登時給予諾子一種體會。
身份尊高的天皇、皇后與少主，悉具有為人的血肉與五感，均是朝氣蓬勃的少年、少女啊。
貴賤之分雖高不可躍，卻也盡止一回人生。同生而為人，皇宮的一切突然不如從前那般，使諾子望而生怯。
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