「若欲藉漢詩花草作為比興，您素崇白詩了不是麼？當年的紅蓼，我可是記憶猶新呢。況今情此境，吟詠此詩最為巧妙。」千代不假思索，率性的細數，其神態、口吻已均勻溶入他的喜怒哀樂以及回憶裡的點點滴滴，這令他恍然大悟。
不管是三年前與他並肩淋一遭雨，病榻前守了他日日夜夜，抑或此際為了他止於皮肉小傷而懷憂，她始終如一。
朱顏易色，距離、身份地位易改，唯一恆常如曩昔的是她守著讓葉木之誓，澄澈的冰心。冰心折散出的片光，是不甚完美的他的容身之地。
千代既知悉他欲提引的詩境，他的暗示想必已瞭然其心，伊周正色道：「千代，妳願意以誠相待，從不嫌棄我的各種困窘醜惡，任何身外之物與勞碌皆不足以回贈。」
伊周透映霞色的瞳眸坦然地直視千代，害得微抬起頭，與他四目交接的千代忍俊不住羞赧。
她明曉自己的方寸正騷亂不已，但驚濤駭浪激起的水花裡，閃爍的是寄居二條宮時期，道隆的疼愛與知遇。
道隆重視己身的用意，大抵是期望自己能忠於定子，絕非樂見一介曾不為親父待見的私生女，對其嫡長子萌生近水樓台的非分之想。若自己對伊周抱持此等亂七八糟的欲念，和松君的乳母又有何甚區別？
她不願抱持嫉妒這醜陋之情，迎送未來的伊周擁抱他應得，且門當戶對的幸福。
「您甚開朗，在京城頗受好評，但凡尋常喜愛您的人，隨時都能取代我。假以時日，您遇上了使您渴望共度一生的人，就會明白我的能力所及委實渺小。」千代理性的分析，和而不狎地收回握住伊周的雙手。
兩人的手指若有似無的交纏，又在轉瞬間分離。隨後，伊周轉身抱膝而坐，儘管他仍帶著與定子有幾分相似的溫和微笑，眼底卻難掩失落。
「都忘了妳這會兒還半大不大的，罷了，至少當前能和妳共眺霞暉，已堪聊慰。我當知足吶！」
至於另一邊，薄於西山的殘陽猶如困獸之鬥，蓊鬱的綠葉為迷濛的夕煙所籠，理當淒清含悲。
然則，那綠枝粗幹乃不同凡響的檀樹。遍布東三條院的奇花異草與高聳的稀木，受蒼茫的暮色襯托竟格外恢宏紛麗。
東三條院自建成以來，車馬的喧囂與後院的熙攘來往不絕，若說皇宮為顯耀之最，當前絕無他邸能於東三條院前居二。
此刻，遠觀樸素無華，細察則無論治裝、車畜再到僕役衣著皆煥然講究的車隊在東門大敞之下，駛入東三條院，來派彷彿前東三條院主的奢麗。
雜沓自中門一路沿散至太后所在的院北寢殿，道長行走於東側中門的門廊，門戶的檜木流紋、池子裡潔白可映月的粒粒卵石等等，皆不遜比前關白主政時的華靡講究。
在司役的伺候下，道長抵達一扇特意撐敞的格子窗門，珠玉串聯的御簾後，太后臂肘撐著隱几，半隱於色澤、固紋鮮豔瞭亂的几帳，與身邊侍奉的女官們目迎賓客的到來。
道長流眄了殿內諸景，太后與女尼們身穿合乎佛門禮法，灰暗色系的層層褂子。
殿內許多陳設諸如小几、燈台、飾有金鈿的木櫃等等，均採用上個月自筑前國直運而來的唐國舶品，屏風上的孔雀更是以不下二十種色彩的絲線繡成，與其後的太后衣姿極不搭嘎。
道長的理智自諷刺的畫面中，捕捉到一絲可為己用的微徵。
他旁敲側擊的讚美：「太后殿下，您將東三條院打理得與父上主家時的光景分毫不差呢，那家具與擺設直似父上的品味，令道長我憶起仍受父上庇護的往昔。」
「真要說品鑑眼光，誰也比不上你呀。」太后上下端詳了簾外道長的一身行頭，難抑笑意的譏嘲：「為求簡樸乾脆，可真是大費周章啊。」
道長隱約刺探出太后的態度，故作一派輕鬆的道：「為了關白殿下與國政，這點舉手之勞實在微不足道。」
「這對你而言可稱得上『微不足道』啊？」太后嗤笑了一聲，「若說為了國政，可真是微不足道，但為關白的稱許，便是卯足全力了吧。」
太后不留情面的一語中的，使道長腦海裡，太后現於道隆與伊周前的敬謹柔藹愈形鮮明。
他的談吐更顯遊刃有餘，「道長我惶恐。關白襲國政而生，真正憂國憂民者稀罕，而為國披肝瀝膽者非得心懷關白大位。論二者兼善，綜觀古今，自（1）白河殿以來鮮有實例。畢竟若不為己脈多所圖求，攝關之位的承繼便會由旁系橫取。」
「那可不一定，關白殿曾說：『若能有卓絕家學，育求唐土史書的賢相必指日可待。』，（2）阿衡、（3）太宰，以察納雅言的氣度為貴。」太后意有所指的笑道：「倘使歷任攝關都無法諮諏善道，不分男女老少，攝關家的榮華富貴究竟會窮途落魄於哪一代，不得而知啊。」
「殿下委實博學。」
「聽大納言同陛下講書久了，多少明些漢字事理。」
「殿下，恕我直述了。」
「都一家子，就說罷。」
「殿下，如今東宮妃惟有庶妹綏子一人。」道長按捺住對太后的鄙薄訕笑，佯裝出敬重懇切的樣態道：「史書的賢相輔弼天子安天下的同時，皆不忘佐予東宮身教與齊家之道。」
太后頗不以為然，當著伺候的女尼們卻只得耐住性子笑道：「是啊，如今皇室皆為我們家的親故。至若綏子，先前可是備受父親關愛，關白殿亦重手足之情，自然力保綏子於東宮的地位。綏子和伊周差不多歲數，身為女子，無論身子還是脾性都稍嫌軟弱，你身為兄長，又是東宮大夫，也得多多關照阿妹才是。」
太后暗中反駁道長的論點，在眾女尼、女房之前，她不便直來直往地與道長齟齬。可就算再賣弄小慧地拐彎抹角，太后開口閉口盡脫離不了「伊周」。
道長默自摸清，即便於權於財的求索，二人幾無二致，但關乎下任關白的繼承人選，太后仍舊站在幼時曾由她看顧，為人溫和的伊周。
想必這即是她頂不怎麼掛心於道隆非制式從儉令的來由，不過道長絲毫不為此費神擔憂，畢竟他從小憧憬仰望的合格攝關，一向無需搖尾乞憐。
（1）白河殿即藤原良房。藤原良房為第一位任攝政關白的藤原氏長，開啟了平安時代與院政時期由藤原北家主掌攝關大位的濫觴。
（2）商朝執政大臣之稱，首任即為開國名相——伊尹，故後世以此為宰相代稱。
（3）西周的宰相，周公為首任太宰
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