「嘿，埃絲特！」艾登不費吹灰之力便追上她，轉身擋在她的面前，眼神中帶著幾分懇求，「能請妳冷靜下來聽我說嗎？」
「你是知道一切的，艾登！」埃絲特逼不得已停下腳步，抬起雙目怒瞪著他，一臉氣憤地質問道，「你是很清楚戴維娜說的那些事情的，對吧？」
自知理虧的他面對埃絲特的質問，沒有辦法理直氣壯地為自己辯解，只能慚愧地垂下眼眸，以微弱的聲音表達著歉意：「很對不起……」
可惜他的道歉並沒有順利讓她的怒火消退，反而燃燒得更旺盛，令她的情緒稍顯激動起來：「我不懂你們為什麼都認為一句道歉就能夠解決所有事情？你這種隱瞞的行為跟戴維娜做的又有什麼分別？」
發現自己無言以對，艾登始終低垂著腦袋，沒有勇氣抬起眼睛與她對視。事實上她說得沒錯，他的行為確實跟戴維娜沒有任何分別。他並不是對於所有事情都毫不知情，只是擔心會讓她發現自己的身份，所以選擇刻意隱瞞，她會那麼生氣也是很合理的。
「我不懂，艾登，你為什麼能夠接受這些毫無道理的事情？你怎麼能夠明明知道他們的身份，還可以裝作若無其事的？」埃絲特的腦袋此刻混亂得彷彿會隨時爆炸一般，毫不理解他能夠鎮定接受這些事情的理由。直到某個駭人的想法從腦海中閃過，她的雙眸陡然瞪大，表情霎時驚恐得如同看見怪物似的，「噢。不要告訴我，你也是……」
「不，我不是吸血鬼。而是……狼人。」老天啊，他從來沒有試過這麼恐懼讓別人知道他的真實身份。對人類來說，傳說中的吸血鬼和狼人都有著兇殘的性質，認為他們是殺人不眨眼的邪惡生物。他很害怕埃絲特會因此而對他產生懼意，甚至企圖要疏遠他。
「你是狼……狼人？」
這個訊息震撼到讓她難以喘息，無法承受真相帶來的衝擊。剛剛發現自己的好友是女巫，而對方的男朋友是吸血鬼，已經徹底顛覆她對這個世界的認知。為什麼現在還要偏偏讓她知道，一直以來渴望發展的對象原來是個狼人？她到底要怎麼接受，這些非人類的生物活生生地站在自己的面前？神哪，明明她對他們是那麼熟悉，為什麼這一刻卻陌生到彷彿從未認識過他們一樣？
「在認識妳之前，我已經是一位狼人。」艾登深吸口氣，決定把積壓在心底的話全都訴說出來，無力的聲音中夾雜著深深的挫敗感，「因為這個身份，我本來是不想跟妳有太多交集的，會答應跟妳交換電話號碼純粹是出自於禮貌，只是我沒有想過妳會主動聯絡我，希望互相加深彼此的認識。當發現妳對我感興趣，我並不想拒絕。我承認自己是有私心，不希望錯過與妳發展的機會，但我可以發誓，我並沒有打算一直對妳隱瞞我的身份，只是希望等到真的確定我們的關係，才找個適當的時機告訴妳。」
儘管他知道，現在說這些話聽起來只是像狡辯，但他並不希望讓她產生誤會，渴望能夠證明自己是真心實意想結識她，絕對不是有什麼企圖或者計劃要去傷害她。
「埃絲特，我真的感到很抱歉，但請妳相信我，我從頭到尾都沒有打算要……」
艾登抬手試圖要觸碰她的肩膀，不料她卻如同驚弓之鳥般往後縮，露出一副受驚的模樣。
「別碰我。」簡單的三個字猶如針氈般刺痛著艾登的心。此時此刻，他在她眼中只有看見濃烈的不安和恐懼，沒有摻雜其他的情感，彷彿對她來說，他現在只是一個危險的陌生人，會對她構成生命威脅。意識到她的想法，他的臉龐浮現出受傷的神色，默默地把手收回身側 ，聽著她殘忍地說出接下來的話，「請讓我離開。」
這句話的意思再清楚不過——
她不希望再跟他來往。
艾登別無選擇，只能側身讓路給她，眼睜睜地看著她從他的身邊走過。她離開的步伐是那麼堅決，甚至連看都沒有看他一眼，宛如對他已不再抱有任何感情，強烈的失落感瞬間籠罩著他的心房。
他想挽留她，然而他沒有資格這樣做。他是狼人，正常人都會害怕面對他，更別說是心思單純的埃絲特。而他也的確有錯在先，選擇隱瞞自己的身份，隱瞞關於超自然世界存在的事實，令她感到受傷和失望。她會生氣，想跟他斷絕關係都是無可厚非的。
除了默默接受，他根本不能做些什麼。果然，變成這個身份要跟人類談戀愛都是癡心妄想。
想到此處，那雙黯淡的眼眸填滿落寞，一股難以言喻的痛楚頓時從胸腔蔓延開來，讓他感到萬般難受。
⚜️⚜️⚜️
半個小時後，戴維娜拖著無力的步伐踏下台階，黯然失落地離開埃絲特家的門廊，心情像是被利器貫穿般感到疼痛。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJu8S6hBDFo
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她很希望能夠對埃絲特解釋所有事情，試著請求她的原諒，可惜對方卻拒絕出來跟她見面。老實說，這個結果本來就在她的預料之內，只是內心依然懷抱著一絲希望，期盼著埃絲特會願意出來聽她解釋。
雖然她們以前也有經歷過吵架，但埃絲特從來沒有試過像現在那麼生氣，不肯跟她見面，也不肯跟她談話。埃絲特一直以來都那麼相信她，認為她是最值得信賴的朋友，結果她卻親手打破了這份誠信。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Oe1THsIXj
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無力地沿著前方的路慢慢走，她緩緩抬起雙眸，發現傑瑞德正斜倚著車門注視著她的身影，藍眸裡閃爍著說不出的心疼。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0QlOQKMQwZ
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她很希望自己能夠故作堅強，不需要讓他擔心。但在這一刻，她真的沒有辦法做得到。面對隨時會失去與埃絲特的友情，她無法裝作不難過，只能任由自己在他面前展露出脆弱的模樣。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6L6o0dmx75
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她一路來到傑瑞德的面前停下腳步，深深地吸一口氣後，心灰意冷地說道：「她不願意出來見我。」319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgfEN1b2jIA
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「她只是需要時間消化這些事情。」看到她的心情那麼消沉洩氣，他感到痛徹心扉，試著以柔軟的語氣安慰她。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrVagyPjTpQ
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「不，我知道她是真的對我感到很失望。」她一邊搖著頭，一邊悵然若失地繼續說著，「在埃絲特的眼中，坦誠是一件很重要的事情。她不喜歡被隱瞞的感覺，可我卻偏偏對她撒謊，隱瞞那些她本來就應該要知道的事情，這對她來說是一種傷害。她會氣我也是應該的。」
事情發展到這個地步，都是她自己一手造成的，又怎麼敢奢求埃絲特不會對她生氣？319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOXvAN9ivPC
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「雖然我之前已經預料到會有這一幕的出現，只是沒有想到，當這一天真的來臨，心會是那麼痛。我很害怕，傑瑞德。要是她永遠都不原諒我，我該怎麼辦？她是我最好的朋友，我真的不想就這樣失去她……」
一湧而上的哽咽讓她無法再說下去，只能緊咬嘴唇，強忍著想要落淚痛哭的衝動。
她這副傷心欲絕的模樣令他心痛得像被利刃劃過，馬上伸手把她擁入懷中，雙手緊緊地攬住她，輕聲地在她耳邊說著安慰的言語：「嘿，不會的。妳們已經相識那麼久，她又怎麼可能不清楚妳是個怎樣的人？我相信，她一定會明白妳當初選擇隱瞞她的原因，別再胡思亂想了。」
她沒有開口回應，只是將頭深深埋進他的懷抱裡，再也無法抑制地哭起來，脆弱的雙肩不停地顫動著。
他抬手輕撫著她的髮絲，無聲地安慰著她，給予她需要的力量。老實說，無法替她解決這個僵持的局面，他覺得很挫折。他明白埃絲特正承受著前所未有的衝擊，要她輕易原諒他們根本不可能。但至少他希望能想個辦法，試著讓她平心靜氣地聽戴維娜解釋。
只要能夠修補她們的關係，他願意做任何事情。
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盧西安沿著昏暗的地下通道緩緩前行，很快便來到一個由石頭打造而成的封密空間。只見一位留著俐落短髮的女子平躺懸浮在半空中，被一縷縷詭異的黑霧給繚繞著。她安詳地閉著雙目，身體動也不動的，像是陷入深沉的昏睡狀態。
弗羅拉站在她的身旁，安靜地注視著她，深遽的目光幽深莫測，就連盧西安都難以揣摩她此刻的心思。
「妳確定，她不會恢復原來的意識嗎？」他踩著從容的步伐朝她走近，用低沉平穩的嗓音問道。
「她原來的意識已經被詛咒的印記給封印起來，就算她醒過來，都不會記得自己的名字，不會記得擁有過的回憶，更不會對任何事或人存有半點感情。」弗羅拉一邊說著，一邊邁步來到女子的頭部前，伸出雙手觸碰她的太陽穴，語氣淡然篤定。「現在她的腦海裡，就只有完成使命這個想法。」
她將體內翻騰的魔力透過指尖釋放出來，湧入到女子的腦袋中，令後者驀地睜開雙眼。可怕的是，她的眼睛沒有眼白，沒有瞳孔，眼眶裡只有混濁的純黑色。
「告訴我，妳是誰？」弗羅拉全神貫注地凝視著她的雙眸，輕啟嘴唇，以略帶命令式的口吻問道。
「為了完成使命的祭品。」她的聲音聽起來猶如機器般冰冷扁平，不帶一絲情緒。
「我很滿意這個效果。」盧西安狡笑著點點頭，視線繼而轉向弗羅拉，饒感趣味地問道，「我很好奇，妳是怎麼找到南茜‧坎克，讓她主動來布克頓鎮的？」
弗羅拉把雙手收回來，讓女子的眼睛重新閉上，語氣平板得沒有絲毫起伏：「前兩天，我不是帶著你的貓前往位於東北部的小鎮嗎？那裡是她曾經與妮可‧馬克爾居住的地方，我去了她們的公寓，那裡還殘留著她的氣息，於是施下咒語，讓你的貓靠著她的氣息，在地圖上找出她身處的地方。然後再利用魔法，將我的意識體帶到那個地方，對她施了一點點法術，讓她夢見妮可‧馬克爾在布克頓鎮死亡的假象。受到強烈的恐懼與自責，她自然會來這裡確認事情的真實。」
「懂得掌控和利用別人的恐懼，不愧是奧斯汀家族的後裔。」盧西安的眼神飽含欣賞的意味，嘴角劃拉出一抹意味深長的弧度。「再過幾天就是滿月，妳有方法讓那群小鬼不再阻礙我們嗎？」
「在處理狼人祭品之前，我會先施下以巫術虛構而成的空間魔法，將那群無關緊要的小角色困鎖在裡頭。沒有他們礙手礙腳，你就可以趁機把那位小女巫帶走。失去了她，他們鐵定會方寸大亂，到時候又怎麼會有心情管狼人的事情？」弗羅拉的語氣胸有成竹，雙目閃爍著自信的光焰。她的神情向來都是那麼驕傲自滿，從來沒有被半分憂色給沾染過，對於自己的魔法能力充滿著絕對的信心。
「我相信，妳的魔法不會讓我感到失望。卡蜜兒正在回來布克頓鎮的途中，只要我們抓到那位小女巫，就可以讓卡蜜兒馬上帶她還有妮可‧馬克爾離開。」
話到此處，盧西安從喉間發出得意的笑聲，陰沉的眼神變得如掠食猛禽般鋒利而兇狠。
「有這位小女巫作為籌碼，我倒要看看他們還敢跟我怎麼較量。」
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