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「埃絲特？」
意識到她正張開雙臂攬住他的脖子，艾登頓時感到錯愕不已，些許茫然凝固在他的臉上，彷彿對於她會出現在這裡感到很疑惑。當他把目光掃向前方，發現凱文、海倫以及幫派裡的四位狼人正提著緩慢的步伐朝他走近，原本緊鎖的眉頭逐漸放鬆下來，顯然是看到他醒來感到相當安慰。
艾登能夠聞到空氣中瀰漫著幫派的能量殘餘，以及數十位此刻不在現場的狼人氣味。他相信自己肯定是受了傷，所以被帶回基地，由幫派集合起來的力量替他進行治療。而在等待他甦醒的時間，部分幫派成員已經先行離開。
艾登嘗試整理亂得像毛線球一樣的思緒，竭力回想著被帶來這裡前發生的事。當梅森展開利爪刺進他背部的畫面倏然躍入腦海，他猛然瞪大雙眼，目光隨即轉到海倫的身上，著急地問道：「梅森呢？他在哪裡？」
「雖然事情變成這樣的結果，我也覺得很難過。但艾登⋯⋯」說到這裡，海倫的喉嚨像是被哽住一般，霎時無法繼續發出聲音。她的表情充滿哀慟，接下來說的每一個字都蘊藏著無限的痛苦，彷彿整顆心早因為已發生的情況碎到土裡，「我們失敗了，我們沒有辦法阻止梅森殺掉他的父母。他們把梅森帶走了⋯⋯」
「不⋯⋯不⋯⋯」
艾登不可置信地瞪大雙眸，斷斷續續地從嘴裡擠出這個絕望的單字，全身的骨髓彷彿都被冰凍凝結，無法動彈。血淋淋的實情讓他熾熱的希望全都冷掉，心臟瞬間墜落到谷底。自責與愧疚如同拳頭一樣緊緊揪著他的腸胃，令他覺得痛到快要喘不過氣來。他在早上的時候，明明向梅森保證過，不會讓他落入壞人的手中，甚至說要替他好好保護他的父母，但他卻沒有一件能夠做到。這樣的他，還有什麼資格當狼群的首領？他明明是那麼的信任他⋯⋯
「我要去找他！」
隨著堅定的想法在腦海中形成，他急急地掀開身上的毛毯，企圖要下床離開。然而，全身的痠痛讓他的行動變得困難。他的腳尖剛勉強碰到地面，雙腿隨即發軟，完全無法支撐他的重量，讓他站穩。幸好凱文一個箭步衝到他的身旁，用雙手扶住他快要倒下來的身軀，否則單靠埃絲特的力量，是沒有辦法支撐著他。
「艾登，你現在暫時還不能隨便亂動。再說，你又不知道梅森在哪裡，可以去哪裡找他？」凱文緊鎖著眉頭，滿腔憂慮全寫在臉上，語聲因緊張而顯得急切，「你知不知道你今晚的情況很危險？要不是海倫及時把你送過來與我們會合，利用幫派的力量替你清除體內的銀毒，那些毒素隨時會侵蝕你的免疫系統，徹底破壞你的身體組織，令你再也無法醒過來。你現在還是很虛弱，需要一段時間去復原，不能隨便亂跑。」
「要不然呢？難道你要我眼睜睜看著梅森變成被他們控制的傀儡嗎？」沒想到艾登卻一把推開他，吃力地試圖穩住腳步，艱澀的聲音中飽含帶著挫敗感的憤怒。他的內心因為悔恨和絕望而絞痛著，表情看起來像是掉進無底的黑洞，再也無法朝著光明的方向攀爬，陷入悲痛欲絕的漩渦中，「我答應過他的，凱文！我答應過他，絕對不會讓他傷害他的父母，但我卻他媽的沒有阻止到他這樣做。我現在又怎麼能眼睜睜看著他去送命？該死的，我作為幫派的首領，明明是有責任保護好他的！」
「你為了今晚這場戰鬥已經盡了最大的努力，這些是文森特永遠都不可能會做的，這也是我一直這麼敬佩你的原因。但首領不代表是鐵人，如果你不好好休息，現在還要出去再次參與戰鬥，你隨時會因為身體無法承受負荷，再次面臨性命危險，難道你認為梅森會願意看到你變成這樣嗎？你不能不把自己的性命當作一回事！」面對他的固執，凱文明顯有些氣惱，聲量因按捺不住心裡的怒意拔高了不少，那雙注視著艾登的目光顯得肅然和凝重。老實說，倘若不是考慮到艾登是他的首領，階位比他高，他早已破口臭罵他一頓。哪有人會只顧別人的命卻不顧自己的？
「如果梅森出了什麼事，我卻安然無恙能夠活著，你認為這種感覺又會讓我覺得好受嗎？我相信你沒有忘記吧，凱文？我現在才是你們的首領，我說怎樣就怎樣，這裡沒有人可以反對我的決定。」可惜艾登對他的勸阻不為所動，甚至拿出作為首領的威壓砸向他，語氣盡是不允許別人爭辯的強硬。
「那如果是我要阻止你呢？」
正當所有人以為室內的氣溫會因為艾登固執的發言而下降到冰點，一道聽起來很受傷的嗓音卻在下一秒響起，打破了這個凝滯的氛圍。
艾登僵硬地扭過頭，恰好對上埃絲特那雙被哀傷和難過覆蓋的眼睛。當發現她的眼眶因盈滿淚水而變得通紅，他霎時怔愣住，心裡感到慌亂無措，縈繞在周身的怒氣和倔強剎那間消散得無影無蹤。
「噢，埃絲特⋯⋯」
「我知道你很重視你的朋友，但能不能請你也同時想想我的感受？你知道我在收到通知來到這裡，看到你那副不省人事的受傷模樣，我的內心有多麼焦急嗎？你知道我有多麼擔心你不會再醒過來嗎？天殺的，艾登。我的前男友當初就是因為身亡而離開我的，難道你就這麼狠心，要我再次承受同樣的傷痛嗎？」
看著晶瑩的淚水如同斷線珍珠般從她的眼中滴落，艾登感覺胸口宛如被酸液灌滿，強烈的腐蝕感讓他痛到快要窒息。她的一字一句彷彿是一記耳光火辣辣地打在他的臉上，讓他恍然醒覺，意識到自己現在的行為是有多麼過分。
下一秒，埃絲特主動把雙手伸進他的臂彎，改用溢滿哀求的語氣勸喻他打消念頭：「艾登，看在上帝的份上，能不能請你等身體恢復過來後，再去處理需要做的事情？嗯？」
這是她認識他以來，第一次用這種低聲下氣的姿態去面對他，那雙脆弱的眼神恍如冰錐般刺痛著他的心臟，令他的喉嚨猛然緊縮，雙唇只能無聲蠕動，一時間無法發出聲音。
天殺的，他忽然覺得自己是個糟糕透頂的混蛋！他怎麼能夠讓她這麼傷心難過？
他今日一整天都在擔心著梅森的情況，把保護對方的責任視為最重要的事情，卻沒有想到，她一直在擔心著他，默默等待他平安回到她的身邊。不久前看到他受傷，虛弱地癱在床上，已經足以讓她膽驚受怕，他現在怎麼可以還那麼自私，完全不考慮她的感受，選擇無視自己的身體狀況？
想到這裡，理智總算歸位，讓艾登原本的浮躁逐漸冷卻下來。他輕輕抓住她的手臂，把她拉往自己結實的胸膛，變回溫潤的語聲裡覆蓋著深切的歉意：「很抱歉讓妳這麼擔心我。沒有顧慮到妳的感受，真是很抱歉，埃絲特⋯⋯」
當艾登用懷抱安慰著埃絲特的畫面映入眼簾，在場的狼人包括凱文全都面面相覷，顯得有些尷尬。正當他們思考著是否需要回避之際，原本正在通電話的海倫忽然邁步走向艾登，面露凝重地截斷原本屬於兩人寧靜的空間。
「很抱歉打擾你們，但艾登，那群吸血鬼說有事要找你，你要聽一下嗎？」
事實上，這通電話是由海倫撥出的。稍早前，她帶著艾登離開的時候，答應過卡瑞莎，會在艾登醒過來後主動打電話給他們，讓他們知道他平安。
聽見有人要找艾登，埃絲特很識相地主動離開他的懷抱，並用雙手隨意地抹去臉上未乾的淚痕，讓自己從剛剛那份急得要命的心情平復過來。
艾登略帶歉意地瞥她一眼後，便從海倫的手中接過手機，把聽筒靠到耳邊，隨意地擠出一個用來打招呼的單字：「嘿。」
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