客廳的長型餐桌上擺滿一道道熱騰騰的精美菜餚，使整個空氣瀰漫著挑動味蕾的美食香氣，再配搭色彩繽紛的水果奶油蛋糕，以及來自一九五零年的香醇紅酒，簡直是完美無瑕的味覺享受。321Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiwnPTg1ZRf
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戴維娜一邊津津有味地享用著晚餐，一邊聆聽著祖母侃侃而談在法國生活時遇到的各種趣事，不時逗得大家開懷大笑起來。而這陣歡樂愉悅的笑聲對戴維娜來說，可是一份相當珍貴的禮物。坦白說，比起舉行大型的生日派對，邀請一大群不認識的人來慶祝，她更希望在這種有意義的日子與身邊最愛的人相聚，共同渡過這個快樂的時光。321Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVYbVzEtOHm
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或許因為這陣子實在發生了太多事情，令她陷入前所未有的心力交瘁。面對超自然世界種種瘋狂的事情已經耗盡她所有精力，難得回到現實世界享受喘息的機會，她寧可讓日常的生活過得簡單平凡一點。321Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwsFRArCpQT
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羅莎琳舉起載著紅酒的高腳杯，靠到唇邊輕輕地啜飲一口，繼而將注意力轉向兩位女生，綻開親切溫和的笑容問道：「嘿，都已經聊了那麼久，妳們還不打算跟我們分享在學校裡的生活嗎？」321Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGK2IprbLQQ
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「噢，大學的校園生活實在是美妙極了，一點都不無聊。大家常常聚在一起舉行不同的派對和晚會，毫無約束地喝酒聊天的感覺，簡直是爽翻了。而且我本來以為大學的教授年紀都很大，沒想到會在裡面看到年輕的教授，連上課都變有趣多了。」談到學校的事情，埃絲特整個人顯得眉飛色舞，換上興奮雀躍的語調，滔滔不絕地傾吐著在大學裡生活的感受。
「喔，對了。埃絲特曾經為了看型男教授，偷偷跑到其他學系聽課，蹺掉自己本來要上的課堂。」坐在旁邊的戴維娜俏皮地朝羅莎琳和莫伊拉眨眨眼，半開玩笑地補充道。
「嘿，這已經是很久之前的事了，我現在已經不會這樣做。」看到兩位長輩同時抿嘴一笑，埃絲特馬上用手肘輕戳戴維娜的肩膀，示意對方不要再說這些丟臉的事情。後來，她像是想起什麼可怕的事情一般，眼瞳倏地浮現出深深的憂懼，「不過學校最近發生了一件令人擔憂的事情，讓大家開始覺得生活在裡面並不安全。」
「怎麼說？」羅莎琳的眉頭微蹙，露出困惑不解的樣子。
「昨天警局收到報案，在學校對面的樹林裡發現了兩具屍體，分別是一位女學生和男保全。他們的脖頸上都有著被利齒咬傷的痕跡，看來又是被某種不知名的野獸給攻擊，最後導致嚴重失血而死亡。」埃絲特彷彿對於這樁案件仍心有餘悸，不禁渾身打了個寒顫，神情盡顯惶恐不安。
噢，我的老天。
聽聞此事，戴維娜的心頭猛地劇震，視線略為心虛地四處亂飄。她緊張地嚥了嚥口水，小心翼翼地隱藏著內心翻騰的情緒，避免讓在座的三人察覺出半點端倪。
她很清楚，報案的人是雷克斯。
昨天他把兩人的屍體重新從泥土裡挖出來，然後假裝成發現兩人死亡，主動報警救助。他認為，如果讓其他人發現他們的屍體，案件就會循著謀殺的方向展開調查，到時候就算讓吉爾伯特先生對警方編作虛假的故事，也不是那麼容易能被掩蓋。
試問倘若被野獸攻擊，屍體又怎麼可能會被埋葬起來？
而坐在她對面的莫伊拉聽到『野獸攻擊』四個字，很自然便聯想到事情跟吸血鬼有關，神情驟然警醒戒備起來，像是默默等候著適當的時機切斷話題。
「不過事情最奇怪的是，那個女生為什麼會在大晚上跟一個男保全在樹林裡？很多人都猜測他們肯定是有一腿，偷偷到樹林裡幽會，各式各樣的流言蜚語已經在整間學校傳遍開來。」說到這裡，埃絲特不禁吐出深深的嘆息，顯然對於事件的發生感到憂傷難過。「慶幸學校開始放假，不少人都準備回家迎接聖誕的來臨，現在只希望這件事能夠盡快平息，找出那頭攻擊人類的野獸，等我們之後回學校的時候不用再擔驚受怕。」
「這些警察真不知道是怎麼辦事的，野獸襲擊的案件已經不是第一天發生，怎麼可能到現在都還沒找到這種危險的生物？他們是有把我們這些居民的安全放在眼裡嗎？」莫伊拉率先開口回應，企圖模糊話題的焦點，滿腔憤慨地抱怨起來。
「我想，這些野獸大概是屬於什麼特別的品種，相信對於警察來說也是個非常棘手的難題。依我說，應該要請更專業的人士來處理這種事情才對。」不知道為什麼，戴維娜覺得母親這番話聽似在回應祖母的怨言，實質上卻蘊含著另一層深意。但是她臉上的表情平靜得毫無波伏，完全沒有洩露出半點痕跡。
戴維娜衷心希望這只是單純的錯覺，然而母親接下來的發問卻讓她心底發涼，一陣沒來由的驚慌如同浪潮般瞬間將她淹沒，「對了，我突然想起來，戴維娜不是在學校裡認識了一位男生叫傑瑞德嗎？埃絲特，妳也有見過他嗎？」
「噢，這個……」
面對突如其來的提問，埃絲特一時啞口無言，面容略帶些許愕然。事實上，戴維娜於稍早的時候致電過她，親口表明不想讓貝拉米夫人知道她跟傑瑞德是情侶的關係，希望等日後傑瑞德正式到她家拜訪的時候，才坦然公開兩人談戀愛的事。雖然埃絲特不明白箇中的原因，不過既然是好友的意願，她當然會尊重對方的選擇。
可她並沒有設想過，貝拉米夫人會在這頓晚餐期間提起傑瑞德，自然沒有思考過要如何回應相關的問題，同時也擔心自己會不經意說溜了嘴。
戴維娜見狀，決定搶先一步發言，口吻盡量顯得輕鬆隨意，試圖輕描淡寫地將話題帶過去：「媽，埃絲特跟我又不是同一個學系的，又怎麼會認識跟我同班的人啊？」
「妳們感情那麼好，難道私底下都不會提起新結識的朋友嗎？」
沒想到羅莎琳卻執意要打破砂鍋問到底，不肯就這樣罷手。戴維娜絲毫不能理解她這樣做的原因，各種紛亂的思考開始浮現。她是想從埃絲特口中探出什麼事情來？為什麼要無緣無故提起傑瑞德？難道她是察覺到什麼蛛絲馬跡嗎？
冰冷的焦慮就像巨大沉重的鉛塊壓在她的胃底，令她感到忐忑難安。
「我們是有見過一次面，但沒有到很熟的程度。如果貝拉米夫人想知道關於他的事情，我想直接問戴維娜會比較清楚。」眼看氣氛稍微變得侷促起來，埃絲特只好硬著頭皮，謹慎地選用較為恰當的字眼回應，希望藉此搪塞過去。
「噢，羅莎琳，孩子們結識朋友的事情就交給她們處理好了，我們大人又何必要插手呢？」莫伊拉適時地跳出來截斷話題，目光緊緊鎖定著羅莎琳，唇邊的笑容像隱含著某種提醒的意味。
接收到她投射過來的眼神，羅莎琳總算識相地不再延續這個話題，讓接下來的談話氣氛重新回到輕鬆的狀態。雖然上個話題已經告一段落，但戴維娜的心情卻變得像波濤起伏般難以平靜，直覺認為母親霎時間提起傑瑞德的事情是別有用意，無形的壓力宛如厚重的烏雲般籠罩著心頭，壓抑得她有些喘不過氣來。
當然，她沒有將這份情緒表現在臉上，極力讓自己裝出一副愉快的模樣。畢竟埃絲特仍坐在她的旁邊，她不想讓對方察覺到半分異樣。
在四人當中，只有埃絲特對於超自然世界的事情毫不知情，自然不會猜到戴維娜的心情出現了轉變，臨走時還滿臉歡喜地給她一個大大的擁抱，希望為她的生日畫上完美的句號。321Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqkdsDdRtb3
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接著，兩人便鬆開擁抱，面露笑顏地揮手道別。目送埃絲特的車子漸漸駛遠，直至消失在視線範圍內，戴維娜悄然收回嘴角上揚的弧度，把藏在心底的憂愁毫無保留地釋放而出。
現在只剩下她和祖母站在門廊處，似乎沒有必要再掩飾真實的情緒。
而事實上，莫伊拉早就把她細微的情緒變化盡收眼底，大致猜到她心中的擔憂，於是在離開前明確地向她表明，需要讓羅莎琳知道，她還在跟吸血鬼往來的事情，讓對方清楚明白她作出的選擇。
老實說，戴維娜不確定自己是否能夠做得到——
對於母親來說，父親的死就像是刺青一樣深刻而難以忘懷，要說服她接受吸血鬼是一個很艱巨的任務。
但就某方面而言，祖母的話不是沒有道理的。她不能因為害怕與母親發生衝突，而逃避面對這個問題。先撇開傑瑞德是她的男朋友不說，現在她的身份可是女巫，身上流動著一股強大到不可思議的力量。她心裡非常確定，自己需要利用這股魔力去幫助傑瑞德他們對付盧西安和弗羅拉。
這是她唯一能替他們做的事情。
她必須要讓母親知道，自己是不會斷絕與吸血鬼來往。無論母親的想法是如何，她都心意已決，不會為了任何原因而動搖。
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