今晚的艾瑪廣場熱鬧非凡，擠滿熙來攘往的人潮，歡喜的笑聲此起彼落。街道上閃爍著耀眼奪目的燈飾，隨處可見艷紅翠綠的聖誕裝飾品。不少商店在櫥窗上噴上漂亮的雪花圖案，把金色鈴鐺和聖誕花圈掛到門口處，令大街小巷都瀰漫著濃厚的節慶氣息。有人甚至裝扮成聖誕老人在街上派發小禮物，經過的途人都興奮地爭相與他們合照。
儘管夜晚的天氣冷颼颼的，節日的氣氛卻令現場充溢著溫馨的暖意。
戴維娜和埃絲特並肩地走在喧鬧的街道上，歡快而輕鬆地閒談著趣事，不時發出咯咯的笑聲，心情相當愉悅。相反，傑瑞德和艾登一路上都沒有交談或互動，只是亦步亦趨地跟在她們的身後。兩人的氣氛雖然沉靜，卻沒有讓雙方產生半點尷尬或壓抑感。吸血鬼和狼人的關係本來就稱不上友好，故意裝熱情熟絡，反而會讓兩人感到不自然。
而從剛剛到現在，艾登的目光始終都緊盯著埃絲特的背影，幽深的眸光中暗藏著複雜的情緒，似乎正被某件煩心的事情給困擾著。
「你要是想繼續與她發展，真的能確保不會讓她發現你的身份嗎？」
直到傑瑞德的聲音冷不防地從耳邊響起，他恍惚的心神才被拉回來。側頭一看，發現對方並沒有把目光放到他的身上，只是刻意壓低聲量，裝作有意無意地問道。
艾登聞言，不禁微微一愣，似乎沒有想過會輕易被他察覺出自己的煩惱。縱使他很不願意與對方談論這件事，可惜心中的苦悶實在是無處傾訴，讓他幾乎不由自主地說出自己的顧慮。
「我不知道。」他的表情看起來挫敗愁苦，顯然對於情況毫無對策感到心煩意亂。「但如果我主動向她坦誠說出所有事情，她一定會被嚇壞的。」
沒有聽見傑瑞德的回應，艾登斜斜地瞟他一眼，唇角冷蔑地微掀，淡然的話語裡毫不掩飾譏諷之意。
「怎麼了？你也跟你的女朋友一樣，想勸喻我不要再跟她來往嗎？」
「倘若你明白她的心情，就不會因此而責怪她。埃絲特是她最好的朋友，換作是你的話，能夠安心讓你的朋友捲進這團混亂中嗎？特別是，對方只是人類的身份。」傑瑞德側過頭，平靜的雙眸直直地注視著艾登，沒有夾雜任何怒意或不滿。發現艾登頓時無話可說，他便收回目光，以理性中立的角度繼續說下去，語氣中無法隱藏對戴維娜的心疼。
「相信我，藏在她心底的罪惡感絕對比你想像中還要更重。她很清楚，欺騙朋友是一件無法被原諒的事情，但我們的世界是那麼的複雜險惡，她又怎麼能把她牽涉進來？要是她因此發生什麼意外，她將會一輩子都活在愧疚當中的。」
在心裡糾結了好一會兒，艾登終於擠開嘴唇，有些動容地吐出一句話：「你是真的很愛她。」
他的話不是疑問，而是肯定句。試問這份愛如果沒有一定的重量，又怎麼能夠如此了解和體會對方的感受？
「我心裡很確定，她是我一生中唯一會愛上的對象，我願意做任何事情替她解決所有煩惱，可惜偏偏這件事，我卻無法幫上忙。」
說到這裡，傑瑞德的視線自然而然地轉投到戴維娜的背影上，看著她在埃絲特面前盡情開懷大笑的模樣，他雙眸的光澤漸漸黯淡下來，些許憂色隱藏在眼神裡。如果可以的話，他很希望自己能夠替她擋下所有試圖靠近她的哀傷，只為了能夠留住她那抹既快樂又純淨的笑靨。
「嘿，兩位男士有興趣一起去跳舞嗎？」
雀躍興奮的聲音驀然響起，喚回傑瑞德憂慮的思緒。順著埃絲特指向前方的手指看去，只見一棵巨大的聖誕樹矗立在廣場的中央，上面掛滿眼花繚亂的裝飾品以及金色的小鈴鐺，頂端的水晶五角星猶如鑽石般熠熠生輝，五光十色的彩燈環繞著樹身，閃爍著璀璨絢爛的光芒，映照著旁邊每一張佈滿笑顏的臉孔。
廣場的擴音器此刻正播放著旋律輕快的歌曲，不少人正圍著聖誕樹，跟隨著音樂的節拍搖擺身體，跳著動作簡單的歡樂舞蹈。
「難得出來玩，我贊成要去湊熱鬧。」艾登率先表示同意，同時邁著平穩的步伐來到埃絲特的身旁，主動朝她伸出手，如同紳士般擺出邀舞的姿勢，「賞面跳支舞嗎？」
埃絲特沒有猶豫，將手放上他的掌心，臉龐綻放出猶如夏日般明豔的笑容：「當然。」
艾登尚未反應過來，她已經反手握住他的手掌，發揮熱情的本色，興致盎然地拉著他往人群裡鑽，並帶領著他跳起有趣俏皮的舞步。
看見兩人相處得那麼投契，戴維娜的嘴角不由自主地往上揚起，滑開愉快歡喜的弧度。本來一開始，她的確很反對讓艾登接觸埃絲特的，可後來細想一番，她似乎真的太自私了。埃絲特跟他在一起的時候明明是那麼開心，整個人變得容光煥發起來，她又怎麼可以擅自奪走對方這份純粹的快樂？
雖然她很清楚，要是他們最終發展成為情侶，埃絲特隨時都會發現關於超自然世界的事情，而她也總得要坦誠隱瞞和欺騙的行為，但她不能就因為自己的恐懼和擔心，而插手干涉埃絲特的私生活。這樣做是不對的。
「賞面一起去跳支舞嗎？貝拉米小姐。」
忽然間，一隻厚實的大掌伸到她的面前，讓她從思緒中回過神來。錯愕地抬起眼眸，她發現傑瑞德正用柔情蜜意的眼神凝望著她，唇畔牽起溫和的弧度，耐心地等待著她的答覆。
她先是一愕，微微張開嘴唇，爾後臉上浮現出欣悅的微笑，把手輕輕放到他的掌心上，回應道：「那是我的榮幸，賽伯特先生。」
他五指合攏握住她的手，牽著她一路來到人群中，然後轉身面向她，引領著她伴隨節奏明快的音樂起舞。他們時而拉著對方的手臂擺動腰肢，時而勾著對方的手臂，歡快地踢腳轉圈，整個舞蹈動作既簡單又活潑，令兩人迅速融入到現場歡樂溫馨的氣氛中，燦爛的笑靨在他們的臉上盡情綻放。
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前往嘉年華會的人潮絡繹不絕，令現場狂歡的氣氛更加熱烈。卡瑞莎和羅曼正站在人聲鼎沸的街道上，觀賞著一群身穿聖誕服裝的街頭藝人表演雜技。當他們順利完成精彩的高難度拋球，在場的觀眾隨即歡呼鼓掌。
看見卡瑞莎融入到現場的氣氛，將雙手圈在嘴邊發出喝采聲，展現出興奮的表情，站在她旁邊的羅曼頗感興趣地問道：「妳本來就很喜歡參加嘉年華會嗎？」344Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOXQEOkA8vx
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「是啊。我喜歡熱鬧的地方，只要能看到一張張歡樂的笑臉，我就會感到很開心，很享受這種被現場氣氛渲染的感覺。」卡瑞莎面帶微笑地袒露出自己的心聲，並對他問道，「你呢？你以前也會參加這些嘉年華會嗎？」344Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS2pp4JLnAD
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「嗯。蘿絲也很喜歡去熱鬧的地方，要是她在的話，肯定會嚷著要吃薑餅的。」提起家人，羅曼的臉龐蒙上一層柔色，溫和的聲音充滿著對往事的緬懷。「她最喜歡就是過聖誕節，從小到大都很相信聖誕老人的存在。儘管妮可總是說她幼稚，她還是很堅持聖誕節當晚把聖誕襪掛在床頭上，期待著隔天醒來會看到裡面放著聖誕老人送給她的祝福。」344Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkn2ZUU6lNg
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「結果裡面的禮物全都是你父母放的？」卡瑞莎輕易便猜到這個合情合理的發展。344Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFlAJQmKy0N
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「對，我媽總是知道她喜歡什麼，於是趁她睡著後，就會偷偷把禮物塞進襪子裡，假裝成真的有聖誕老人到她的房間派發禮物。」說到這裡，羅曼的雙眸漸漸變得黯淡無光，閃爍著淺淺的哀傷，「不過在我媽過世後，蘿絲就再沒有把聖誕襪掛在床頭上了。我想她應該是猜到，那個所謂的聖誕老人其實就是媽。而她沒有再這樣做，是因為害怕隔天不會再看到有禮物出現，那種空虛和失落的感覺有多麼可怕，我是非常清楚的，甚至從那個時候開始，她連聖誕老人四個字都沒有再在我面前提過。」
「噢，我很遺憾你的父母已經……」根據他兩位妹妹的年紀，卡瑞莎能夠推斷他現在還是很年輕，大概只有二十多歲，卻沒有想到，他的父母那麼早已經離開人世，語氣不禁帶著深深的惋惜。
「不，我沒有父親。」羅曼的神情旋即陰沉下來，口氣顯得冰冷且決絕，沒有摻雜分毫的感情，「在他做出那個愚蠢的決定後，我就發誓不會再把這個爛人當作是父親，因為他根本不配。」
「我不是有意要刺探你的私隱，但如果你不介意的話，能讓我知道你是怎麼變成吸血鬼的嗎？」卡瑞莎的語氣顯得謹慎而小心翼翼。她發誓絕對不是因為八卦而詢問他，而是純粹出自於關心。
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