x
梅森和艾登
「嘿，老兄，不是我對你認識的那群巫師沒有信心。但你確定這些物件真的能夠跟那個邪惡女巫對抗嗎？」梅森的視線從戒指上挪開，轉移到艾登的身上，狐疑地對他提出疑問。
「我無法確定，但既然敵方有那位女巫在背後撐腰，我們也必須要利用魔法進行防範。」當艾登的雙眼捕捉到那個烙印在他手腕上的印記，臉龐不禁糾結著憂慮與疲憊。他用肩膀抵住原先倚靠的牆壁，讓自己完全挺直，接著邁步來到他的面前，謹慎地確認他的狀況，「你身上暫時沒有發生任何不正常的情況吧？」
「放心吧，老兄。我暫時還好得很。」梅森隨意地聳了一邊肩膀後，乾脆直接盤坐在地上。他的語調故作輕鬆，不知道是想假裝事情並沒有那麼嚴重，還是純粹不願意洩露出心頭的緊張。隨後，他像是想到什麼事情一般，忍不住緊蹙著雙眉，略顯擔憂地問道，「你有確定過我父母的狀況嗎？」
「他們都沒事。海倫剛剛打過給我，說她正陪著你的父母在家裡看著漫威系列的電影。」艾登如實地對他說出海倫在不久前向他報告的情況，希望能讓他放寬心一點。察覺到梅森緊皺的眉頭依然沒有鬆開，於是他蹲下身，單膝著地，用溫和的眼神凝視著他。屬於首領沉穩的力量自他的身上釋出，宛似一條溫暖的毛毯般緊緊裹住梅森，試圖緩解纏繞著他內心的不安，
「不要那麼擔心。直到滿月來臨之前，海倫都會一直陪伴著你的父母，等到晚上就會由那群吸血鬼來接手。雖然我知道你不太信任他們，但既然他們同樣需要阻止這件壞事情發生，就一定不會讓你父母出事的。」
「答應我，艾登，別讓我傷害我的父母。」梅森的神情罕見地流露出脆弱，哀愁的聲音裡帶著不可抑制的顫抖，望著艾登的眼神飽含著前所未有的懇求，「哪怕需要親手殺死我，也請你一定要阻止這件事發生。」
「我絕對不可能讓你傷害你的父母的。」艾登把一隻手重重地搭在他的肩膀上，雙目穩定地注視著他，每個字都說得清晰有力，溢滿著對事情堅定的信心，「而你都一定會平安無事的，不要想太多。」
要他親手殺死梅森？光是這個想法已經讓他的胃部一陣抽搐，湧起乘以一百倍的不適。他不可能，也不會答應這個請求。不管今晚的情況會是如何，他都會竭盡所能保護梅森和他的雙親。守護他們的性命，不僅僅是作為首領該盡的責任，更是作為一個朋友、一個兄弟該去做的事情。
正當空氣瀰漫著凝重低靡的氛圍，令兩人都感到壓抑不已時，一陣震動的觸感忽然從艾登的褲袋裡傳來。他立刻從地上站起身，掏出手機後，低頭掃向螢幕。看見出現在上面是某個熟悉的名字，他沒有猶豫便滑動接聽鍵，把聽筒放到耳邊。
「嘿，有什麼事嗎？」
「艾登，有兩位幫派成員因為發生了一些爭執，在工廠外面快要打起來。」手機彼端傳來一道相當急切的粗厚男聲，當中夾雜著些許混亂的肢體碰撞聲，顯然他口中說的情況相當不妙。
「什麼？為什麼他們會吵起來的？」聞言，艾登顯得頗為驚愕，眉頭緊緊蹙起，換上嚴肅的語調問道。
「我也不清楚是怎麼回事，但我們控制不住他們。恐怕需要你出面，利用作為首領的震懾力讓他們停止這場衝突。」對方無奈地吐出一聲嘆息，認真的口氣裡隱藏著不容忽視的憂慮。
狼人只要被挑起怒火，戰勝慾就會變得相當旺盛。倘若艾登不用首領的身份出面阻止，恐怕到最後就會造成出現傷亡的局面。作為首領的他，是絕對不能讓這種事情發生的。
「我明白了。」意識到事態刻不容緩，艾登的聲音變得緊繃嚴峻，展現出首領該有的威嚴和果斷，「我現在馬上過來。」
不過他在掛斷電話後，不禁又為剛剛的決定感到糾結和掙扎，目光略顯憂心地轉向梅森。從他尚未舒展的眉頭能看出，他並不放心離開對方半步。
「我都聽到了，去做你身為首領的工作吧。不用擔心我。」梅森聳聳肩，擺出一副瀟灑的模樣，故意用幽默式的言語繼續對他說道，「反正那兩顆神秘的魔法石頭會保護著我，不容惡勢力入侵我們的範圍。」
「我會安排凱文進來，暫時由他看守著你。」
梅森知道如果拒絕讓艾登這樣做，只會讓他因感到擔心而難以安心離開。然而調停幫派成員的衝突是作為首領的責任，他是非要去處理事情不可的。因此，梅森只好順從他的意願，明白似的點點頭。
凱文是一位年過四十的狼人，屬於幫派裡年紀最大的成員。儘管頭髮隱約夾雜著幾縷花白，面部已開始出現皺紋，但他的身材依然相當健壯。他在成為狼人前是軍人出身的，對格鬥技巧相當純熟，而且處事經驗老道，現在在幫派裡，可以說是艾登的第二副手。
除了艾登和海倫外，凱文算是跟梅森能夠聊得比較上天的同胞。在艾登離開的那段期間，兩人的談笑聲在整個地下室內迴盪不已，令梅森暫時忘卻面對成為祭品候選人帶來的恐慌。
然而就在兩人正聊得高興之際，金屬門被打開的刺耳聲卻突兀傳來，使兩人的交談聲戛然而止，目光不約而同地望向門口。只見走進來是一位黑髮綁成雷鬼辮、膚色黝黑如炭的男人。緩緩關上厚重的鐵門後，他把雙手置於背後，邁著從容的步調朝兩人走近，神情顯得泰然自若。
「你是有什麼事嗎，布蘭？」他的出現令凱文的眼神陡然一沉，立刻從地上站起來，主動迎上去，阻擋他企圖接近梅森。凱文環抱雙臂瞪著他，語調像鐵一般冷硬，「我沒有聽艾登說，你可以進來。」
布蘭是幫派前任首領——文森特的得力助手之一，屬於排斥梅森的小圈子裡頭，自然會讓凱文對他進來的意圖產生警戒。
「沒什麼，只是需要進來跟你說聲抱歉。」布蘭迎視著他的眼睛，對他露出淺淺的笑意。
「抱歉？」他的話讓凱文摸不著頭腦，臉上流露出迷糊和困惑，不解地複誦道。
「因為我需要對你做這件事。」
隨著布蘭的話音落下，他冷不防地從腰間拿出一把外型酷似手槍的泰瑟(1)攻擊凱文的腹部，後者無法抵擋強勁的電流攻勢，身體應聲倒下，徹底失去知覺。此刻的布蘭猶如冷酷無情的行刑者，對凱文的狀況毫無半點反應，擺出一副漠然的模樣。
「嘿，你他媽的是在做什麼？」梅森震驚得瞠目結舌，激動地從地上站起身，對他的行為感到難以置信。
「我知道不應該選擇犧牲你，但我實在沒有其他辦法，因為就連幫派都沒有辦法幫到我。」布蘭隨即把視線轉向他，漠然的面容沒有露出一絲表情，堅硬的聲音裡盡是迫於無奈的意味。
梅森尚未來得及開口，布蘭已再次舉起泰瑟槍對他的腹部發動攻擊。隨著可怕的電流爆裂聲響起，威力驚人的電流瞬間洶湧而出。電擊穿體而過的刺痛感徹底麻痺梅森的全身，令他的身體變得軟弱無力，痛苦地倒在地上。
他全身的肌肉因猛烈的電流而痙攣抽搐，藍白色的電弧在他不斷扭動的身軀上交錯跳動，宛如一隻隻兇狠的電蜂，用電擊的毒刺肆意蹂躪著他的神經。
梅森驚恐地瞪大雙眼，張嘴想開口嘶聲尖叫。無奈的是，他只能發出嘶啞的低鳴，猶如一頭嗚咽哀叫的小狗，最後在痛感中漸漸喪失意識。
見及此狀，布蘭俐落地把泰瑟收回腰間的槍袋裡，閃身來到牆壁前，用野蠻的巨力扯斷壁上的鐵環，整個速度快到幾乎只能捕捉到他的殘影。隨著鐵鏈應聲掉落到地上，他立刻拾起斷掉的一端，牢牢纏著梅森的手腕和腳腕捆綁起來。
完成後，他便彎下腰，單手抬起梅森，毫不費力地把他的軀體穩固地扛在自己結實的肩膀上。後者的雙臂和頭部隨即耷拉下來，像一袋軟綿綿的米袋似的，任人擺佈。當布蘭轉身，大步地踏出地下室的門口，梅森的身體隨之上下晃動，頭顱毫無生氣地左右搖擺。
原本工廠內有五位狼人留守著，但聽到外面的爭吵聲後，都紛紛趕出去查看，令裡面現在變得空無一人。因此，只要布蘭帶著梅森從後門悄悄離開，自然不會引起任何人的注意。
265Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6WzjdHcjKa
註1: 一種能發射電擊的槍械
