時間回溯至1880年，位於英國南部的貝克爾小鎮是屬於中產階級居住的地方，幾乎每家每戶都是上流社會一份子。在風和日麗的某天，來到正午十二點，一陣清脆悠揚的鐘聲從宏偉高聳的白色鐘樓傳來，白鴿成群結隊從一座維多利亞建築風格的宅邸上空飛過。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEIG75pEZyu
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自然光透過窗戶照射進位於二樓的書房，只見傑瑞德正坐在柔軟的絲絨沙發上，安靜地翻閱著手上的羊皮書籍。當年的他留著一頭中分的短黑髮，身穿白色的長袖襯衫，外面套上一層灰色馬甲背心，配搭下身的深棕色西褲，整個形象看起來溫文儒雅。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB9EZ5qG4EO
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這時，一陣輕柔緩慢的腳步聲自外面走廊傳來，一位皮膚細白光滑的女子正提著厚重的裙擺走進來，在書房裡到處東張西望。她身上穿著的，是湖綠色的維多利亞風格連衣蓬蓬裙——上身是緊身的蕾絲低胸束衣，兩邊袖管呈燈籠形狀鼓起，突顯出她纖細的蠻腰和手臂；下身配以加了裙撐和臀墊的華麗長裙，運用荷葉邊的蛋糕剪裁和大量的蕾絲裝飾，營造出一種皺褶的層次感。被綁成側馬尾的金色捲曲秀髮，柔順地垂在她肩膀一側，只留下幾縷髮絲落在臉頰邊，盡顯一股優雅高貴的淑女氣質。
「你是要找什麼嗎？」由於她的舉動實在讓傑瑞德無法繼續專注閱讀，只好暫時把視線從書本上移開，定定地落在她身上，「小莎。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTBaNUf5nmQ
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「你知道雷克斯人在哪兒嗎？」她沒有望向他，只是裝作隨意地問道，聲音聽起來有些納悶。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoSVxPCkyxk
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「妳晚來一步了，還記得上次在舞會上出現的瑪麗亞小姐嗎？他半個小時前坐馬車去找她見面了。」傑瑞德收回目光，重新投放回書本上，語調平平地回答道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ08WIrDXVzB
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「這個混蛋雷克斯，明明說今天會陪我玩槌球的，現在居然因為別的女生而放我鴿子。」卡瑞莎不滿地鼓起腮幫子，語氣裡透出明顯的不悅。
「你又不是不知道，他只要遇到漂亮的小姐，自然會把所有事情都忘光光的。」傑瑞德不以為意地聳了一下肩膀，對此絲毫不感到奇怪。下一刻，他察覺到卡瑞莎的目光直直地鎖定在自己身上，於是不等她說話，便開口直接拒絕道，「別看著我，你知道我對那些玩意不感興趣的。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEqJMog26Cq
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「不是我說你，反正我們現在擁有日光戒指的保護，你應該多出去走走，總是憋在屋子裡看書多無聊啊。」卡瑞莎輕輕皺起秀眉，雙手交叉抱住雙肘，噘著嘴巴咕噥道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBBf6KuEbgH
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就在她話音剛落，一位身穿樸素緊身衣裙、頭上佩戴白色蕾絲帽的女僕來到書房門前，屈起手指在敞開的門扉上輕敲兩下，迅速引起兩人的注意，將目光投放到她身上。
「吉爾伯特小姐，布萊恩先生剛剛到訪，說是來找小姐妳的。」她把雙手交疊在身前，低垂著頭，用恭敬的語氣說道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnnlvCdxTmW
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「噢，真的嗎？好極了，每次布萊恩過來，總會給我帶來一些他所見所聞的有趣消息。他現在人在哪裡？」卡瑞莎的嘴角揚起一抹喜悅的弧度，頗為興奮地說道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpxEBzBig4X
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「他正在大門前等候著，有勞小姐跟隨我來。」女僕依舊有禮地回答道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWozRISTP3
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得悉此消息，卡瑞莎把眼前的傑瑞德完全拋於腦後。她沒有半分猶豫，立即用雙手提起裙擺，跟隨女僕的步伐從書房離開。
耀眼的太陽高掛在蔚藍色天空上，卡瑞莎佩戴上一頂巴拿馬草帽，在女僕的陪同下一起走出宅邸門口。可見一位高大挺拔的英俊男子正站在大門前，雙瞳帶著笑意地注視著她。他頂著一頭棕色的微鬈短髮，身穿筆直整齊的深藍色西裝，造型如同一名斯文的紳士，隱約散發著一股成熟的男性魅力。
走下門廊的台階，卡瑞莎踏著緩慢的步伐來到男子面前，雙手提起兩側裙擺，面容含笑地朝他微微鞠躬。接著，她主動伸出右手，將手心微微向下。
「很久不見了，布萊恩先生。」
他掀起一邊嘴角，露出一抹愉悅的笑容：「很高興再次見到妳，親愛的吉爾伯特小姐。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX7Rnmk3tt5
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卡瑞莎含蓄地笑了笑，以略帶輕鬆的語調開口道：「距離上次與布萊恩先生見面已經是三個月前的事了。上次聽你說，是跟隨父親來這邊談生意的，不知道這次到訪貝克爾鎮又是為了……」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu53J9sdA1J
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「其實我這次是專程來找吉爾伯特小姐妳敍舊的。」他毫不轉彎抹角，直截了當地回答道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSq8ivcxNo9
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聽見他的回應，卡瑞莎的笑容變得非常燦爛，露出兩排整齊潔白的貝齒：「這樣看來，布萊恩先生真是來得合時，剛好我突然想玩槌球，卻缺了一個玩伴。如果布萊恩先生時間許可的話，不知道是否有興趣陪我切磋幾局？」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsRvF33lCZg
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「當然沒問題，這是我的榮幸。」布萊恩爽朗地笑了一聲，答應道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9dUyqwpOus
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與此同時，一抹高瘦的男性身影大步地踏上宅邸的旋轉樓梯。順利來到二樓，他直接步入左側的書房，將手上的黑色西裝外套隨意地放到一旁，然後慵懶地癱坐在沙發上。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbafCJcTh65
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「不是說去找瑪麗亞小姐的嗎？怎麼這麼快回來？」傑瑞德抬起眼皮望了他一下，假裝隨便問問。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXkUq1KElYI
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「唉，別提了。原來她下個月就要搬離貝克爾鎮，跟隨她父母到別的地方定居，既然已經知道沒有結果，根本沒有必要繼續發展下去。」雷克斯一臉漫不經心地說道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbWyLugMarg
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傑瑞德忍不住偷偷地翻了他一個白眼，既然知道對方要搬家，卻沒有表露出半點失落的情緒，真令他極度懷疑，到底雷克斯是否對那位瑪麗亞小姐抱持著認真的態度。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwAUmj4Ga2t
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「看來你是真的完全把小莎的事忘得一乾二淨了，對吧？」他挑起眉毛，故作有意無意地問道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaHDggnCcgN
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「小莎？」雷克斯面露些許迷茫，腦筋快速地轉動起來。過了一陣子，他才如夢初醒般地一震，拍著額頭說道，「噢，我好像是說過今天要陪她玩槌球的，她人呢？」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC16gfwQOkZ
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「後花園，跟布萊恩在一起。」傑瑞德簡潔地回答道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaDpqq8rj3C
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「什麼？為什麼那個討人厭的布萊恩又來了？」雷克斯不爽地皺起雙眉，一肚子無名火直上胸腔。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrOFzgu6ogL
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「布萊恩又沒有得罪你，而且吉爾伯特先生和夫人都很喜歡他，為什麼要說他討人厭？」傑瑞德狀似不經意地瞥了他一眼，別具深意地問道。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKXQ6HYz8rf
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「總之我就是不喜歡他。」雷克斯略為煩躁的動作搓搓額頭，接著乾脆從沙發上站起來，鬱悶地說道，「你自己慢慢看書吧，我去找他們。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAeMno9KIYv
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望著他氣憤地轉身離開的背影，傑瑞德不禁無奈地搖搖頭，嘴裡吐出一聲細微的嘆息。真不知道這兩位好友要折騰他到什麼時候，自己不過是想安靜地看書而已，這樣輪流來他這裡找對方覺得很好玩嗎？858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcszTIHyZg4
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槌球起源於法國，在13世紀已經開始在英國流行，是一種在平地或草坪上用木槌擊打小球通過鐵門的娛樂性體育遊戲。在面積廣闊的後花園，可見多個鐵門位置不一地安置在某塊青綠的草坪上。卡瑞莎和布萊恩雙手各自拿著一根木槌，輕輕俯身，擊打著地上四種顏色的小球，試圖令它穿過草坪上的鐵門。
根據目前的賽況，卡瑞莎僅擊進了兩球，見布萊恩已經擊進五球，遙遙領先這場球賽，令她深感佩服，同時對自己的球技感到自愧不如。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgAHdUf5D3D
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「如此看來，布萊恩先生玩槌球的技術實在比我還要強很多。」首次欣賞到他優秀的球技，卡瑞莎的言語中盡是讚賞意味。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgV6MsaFC3N
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「吉爾伯特小姐太客氣了，跟隨父親談生意的時候，總需要應酬不同人士，陪他們玩槌球正是我的任務之一。」他禮貌地微笑著回答道，謙虛地接受她的誇獎。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoCpZcDMKuQ
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「嘿，你們是開始玩了嗎？要算我一個嗎？」兩人順著聲音望去，看見雷克斯邁著輕盈的腳步朝他們走過來，嘴角咧開一抹懶洋洋的笑容，問道。
「哼，不用了，我今天玩夠，現在忽然不想玩槌球了。如果你要玩的話，就找其他小姐陪你吧，我可不敢破壞你的大好戀情。」卡瑞莎故意賭氣，撇開臉不看他，把手上的木槌遞給旁邊的管家，繼而面向布萊恩綻放出一抹嫣然的笑容，「布萊恩先生要看看我們家最近新購回來的馬兒嗎？牠是來自荷蘭的新品種，性格非常溫順乖巧，我想你一定會喜歡的。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcADNYM9M9y
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「這確實讓我很感興趣，有勞吉爾伯特小姐帶路了。」布萊恩微微頜首，臉上依然掛著紳士般的微笑。858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY067pkDm3s
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「那我們走吧。」858Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc2m33ijxIX
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她連看都沒有看雷克斯一眼，便轉身與布萊恩一同離開。雷克斯本想開口叫住她，卻發現喉嚨像被石塊堵住似的，壓根兒發不出半點聲音，只能硬生生地將口中苦澀的味道嚥下去，臉上佈滿一副落寞的表情。他知道自己沒有資格挽留她，是他顧著找別的女生，忘記了答應她的事情。這樣的他，又有什麼權利阻止她跟別的男人相處？
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英國人向來鍾情於馬術，認為這是一項高級的藝術活動，皇室更會定期舉行馬術賽，大力追捧這項運動。因此，富有的家族都會在宅邸中設置馬場學習訓練馬術的技巧，這點吉爾伯特家族當然也不例外。他們的馬場建立在後花園隔壁，只需要步行五分鐘便能到達。卡瑞莎和布萊恩一直並肩而行，朝著馬房的方向前進。
「恕我失禮問一句，妳是對莫里斯先生有意思嗎？」發現她心情有些不佳，布萊恩側過頭看向她，突如其來地拋出一句問話。
聞言，她的笑容倏然變得僵硬，呆怔幾秒才反應過來，下意識地張嘴問道：「噢，你為什麼會這樣認為？」
「要不然，妳剛才也不會說什麼，讓他去找其他小姐這些晦氣的話吧？」他聳聳肩，一副了然於胸的模樣反問道。
「居然被布萊恩先生看出來，真讓我覺得很不好意思。」她略顯尷尬地一笑，低垂著頭說道。
「我知道妳今晚會出席梅爾夫人(某位貴族的夫人)的生日宴會，是打算找他當妳的男伴嗎？」他沒有對此繼續作出回應，而是話鋒一轉，帶到另一個話題上，試探性地詢問道。
「我還沒問他，不過我並不認為他會主動找我當她的女伴。」她輕輕搖頭，語氣中難掩些許失落。
「如果不介意的話，今晚男伴的角色可以交給我來當嗎？從我們認識以來，我都未曾試過跟妳共舞。看在朋友份上，妳應該不會推搪我這個請求吧？」他驀然停住腳步，轉身面向她，口吻輕鬆平淡，彷彿證明自己想當她的男伴並沒有任何特別的意思。
「當然不會，難得你專程到這裡來找我，如果不答應你就實在太不應該了。」卡瑞莎由此始終都對他表現出親善的態度，自然不會拒絕他。況且她現在與雷克斯嘔氣，也不可能找他當自己的男伴，答應布萊恩的請求也無妨。
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