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艾登與埃絲特的接吻圖
一道咬牙切齒且蘊含怒氣的聲音驀然在空氣中響起，緊接著一抹身影宛如光速似的閃現到卡蜜兒的身後，高高舉起手中一根被折斷的樹枝，利用尖頭狠狠地刺進她的背部，整個速度快到完全無法看清這個人的手勢。卡蜜兒即時痛得爆出哀嚎，踉蹌地跌倒在地，那把染血的小刀同時從她的手中滑落。
就在這個時候，戴維娜終於看見出現在眼前是卡瑞莎那抹窈窕曼妙的身影。只見她猛力地抬腿，將地面的小刀踢到一旁的草叢中，不讓卡蜜兒有機會再把它握在手裡。
儘管羅莎琳已經擺脫敵人的箝制，全身卻因為腹部的傷口變得虛軟無力，雙腳無法支撐身體，快要癱倒在地上。幸好吉爾伯特夫人及時出現，利用雙手穩穩地接住她的身軀。
卡瑞莎本想上前察看羅莎琳的傷勢，卻警覺身後的敵人已經拔出背上的樹枝，怒不可遏地瞪著她，雙眼冒出強酸似的兇光，發狠地朝著她直衝過來。
「一起上吧，小莎。」就在她快要撲向卡瑞莎之際，雷克斯的身影有如旋風般急速衝上前，率先朝卡蜜兒迎面揮下一記疾拳。
卡瑞莎朝他點點頭，迅速加入戰局，與他分別一左一右地對敵人發動攻擊。
意識到弗羅拉的魔法已經失效，盧西安立刻提高警覺，一雙銳利的鷹眸謹慎地掃視著四周。當感應到一抹身影正以風馳電掣的速度朝著他的後背逼近，他馬上鬆開戴維娜把她推向地面，然後敏捷地轉身，抬起手肘擊向偷襲者的下巴，打得對方踉蹌後退。
「嘖嘖，看來你的攻擊還是沒有任何進步。」
盧西安彷彿已經料到出現的人是傑瑞德，表情沒有絲毫意外，語氣雖然聽起來略感惋惜，從嘴角揚起的弧度卻是明顯的輕蔑。只見他用鐵鉗般的大手緊緊掐住傑瑞德的脖子，把他的身體提起來再往地面摔下去，令他的後背被撞得生疼，低聲地發出痛號。
眼看他要繼續發動攻擊，傑瑞德及時搶先他一步，從褲袋裡掏出一堆粉末朝他的眼睛灑過去。一股灼熱的刺痛感剎那間席捲而至，盧西安眼睛周圍的皮膚開始冒出被灼傷的白煙，讓他一時難以睜開雙眼，氣急敗壞地狂飆髒話。那是由馬鞭草研磨成的粉末，是傑瑞德在離開宅邸前預先放在褲袋裡，以備不時之需的。
趁著盧西安的腳步踉蹌不穩，傑瑞德馬上從地面翻身跳起，使出勁力十足的鞭腿擊向他的腦袋，直接把他踢倒在地上。接著，他像頭靈敏的獵豹一樣撲到盧西安的身上，單手揪住他衣領往上抬，堅硬的拳頭如同雨點般砸落在他的臉頰上，揍得他的嘴角滲出一縷暗紅的血絲。
「你的對手應該是我，你這個他媽的混帳。你對待萊特爾先生的殘忍，我發誓會雙倍奉還給你的！」
正當下一記拳頭快要擊中盧西安的喉嚨，他快速用手牢牢抓住傑瑞德的拳頭，乘勢扭轉他的手腕關節，使他整隻手瞬間無法動彈，臉龐因疼痛而扭曲起來。盧西安隨即抬腳踹向他的腹部，令他的身體往後彈飛，狼狽地摔落在不遠處的地面上。
盧西安迅速爬起身，利用手背抹去嘴角的血液，一臉氣定神閒地拍掉皮革窄衣上的塵土，投向傑瑞德的眼神染上一絲鄙夷：「你的不自量力依然是讓我那麼的討厭。」
就在他繼續要出手讓傑瑞德吃苦頭的時候，一道模糊的黑影疾如閃電般從樹叢中飛奔而出，利用頭部狠狠地撞向他的後背。盧西安的身體猶如被汽車撞倒一樣飛摔出去，跌落地面後連續翻滾了好幾個圈。
不過他很快就翻身躍起，一臉陰沉地怒瞪著剛剛攻擊他的吉爾伯特先生。傑瑞德眨眼間便竄到吉爾伯特先生的身旁，跟他一起擺出作戰的架勢，準備迎接對方的攻擊。
「上天哪，你們是怎麼會……」
他們的出現讓戴維娜感到驚詫愕然，思緒登時像凝固的水泥似的完全無法運轉。剛剛弗羅拉不是說他們被關在她設立的魔法空間裡嗎？那他們是怎麼逃出來的？
「剛剛我們幾個的精神意識都被困鎖在一個由魔法製造出來的虛幻空間裡，她試圖利用我們內心渴望的畫面，把我們滯留在那個空間裡。慶幸吉爾伯特夫婦及時回來，利用魔法信紙向身處在黑市的巫師傳遞訊息，順利找出破解這個魔法的方法。」
聽見回答的聲音從身後傳來，戴維娜旋即轉頭看去，發現洛爾正穿行於粗壯的大樹間，踩著穩健的步伐朝她走來，一臉認真地對她解釋著。當來到她的身邊站定，他側過臉看著她，慎重的神情裡帶著某種程度對她的信任，「一起去戰鬥吧，戴維娜。或許我們的實力不夠他們強，但至少目前來說，我們在人數上佔有更多的優勢。」
說完，洛爾便不假思索地跑過去，加入莫伊拉與弗羅拉的戰局。他剛剛已經注意到莫伊拉在擋下對方的攻擊時感到非常吃力，雙腿因為一時發軟險些站立不穩，差點要跌倒在地上。看見她劇烈地喘息著，額頭上沾滿閃閃發亮的汗水，一副感到精疲力盡的模樣，讓洛爾越發擔心起來。
他必須要代替她擔當主攻的角色，不然她很快就會因為體力透支而倒下來。但可恨的是，他並不認為自己的力量足夠跟弗羅拉對抗。她的威力實在是太驚人，明明這場戰鬥已經持續了一段時間，可她依然顯得悠然自得。倘若不盡快結束這場該死的戰鬥，不出多久，她很快就會把兩人一併給收拾掉。
縱使洛爾是這樣想，但除了全力以赴參戰外，他根本想不出一個快捷的方法去解決這場危機。
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艾登小跑著走出廢棄工廠，雙眼焦急地四處張望，像是在尋找著什麼，表情略顯緊張。剛剛他還需要處理一些族群內部的事務，本來是讓埃絲特待在工廠裡等他的。但海倫卻在幾分鐘前告訴他，埃絲特堅持要獨自出去吹風，讓他整顆心既著急又慌亂，害怕她一個人在外面會遇到危險。
慶幸他總算在前面一塊空地上尋回她的身影，即時安心地鬆一口氣。只見她正坐在棄置於空地某個破舊的矮木箱上，仰頭凝望著閃爍著星光的夜空。她雙手撐著木箱的邊緣，身體微微後仰，神態看起來輕鬆愜意，全然沒有半分戒心。
他踏著平穩的步伐來到她的身旁，溫厚的語聲中飽含著滿滿的關心：「妳應該待在海倫的身邊，不應該獨自走出來的。」
「那群狼人很明顯不歡迎我，他們像是認為我在入侵他們的地盤一樣。與其承受著他們的眼神攻擊，我倒寧願出來喘口氣。」埃絲特無奈地撇撇嘴，語氣裡隱約透露出些許沮喪。就算她剛才極力不去注視他們，他們還是會對她投射出一種不友善的眼神，讓她渾身覺得不舒服的，自然不想繼續逗留在裡面。「反正現在你是這裡的老大，我相信不會有人試圖傷害我的。」
或許是因為艾登剛剛勝出了幫派內部的對戰，埃絲特彷彿認為獲得靠山一般，表現出一副安心的模樣，聲音裡完全聽不出半點擔憂。
艾登只是露出無奈的微笑，同時在心裡重重地嘆了一口氣。才怪。除非他正式在幫派面前宣佈埃絲特是他的伴侶，否則他們根本就沒有責任保護她的安全，甚至會持續對她釋出敵意。
埃絲特慢慢從木箱上站起身，轉過身面向他。當看見他臉龐上的傷勢已經完全復原，她暗自鬆一口氣，接著主動對他伸出手，咧開的唇角溢滿衷心的歡喜：「恭喜你。剛剛海倫跟我說，你成為了幫派的領袖，我有感覺到大家變得很尊重你，對於你的表現相當信服，我很替你感到開心。」
「謝謝妳。都是因為妳的出現，才讓我更有信心和力量去面對這場對戰。」艾登輕輕回握她的手，感激的眼神傾瀉出難以掩飾的喜悅。「今天我等了很久都沒有收到妳的電話，本來是感到很失落，以為我們的關係會就這樣帶著遺憾結束。可剛剛看到妳的出現，真的讓我覺得很驚喜。謝謝妳願意過來找我。」
「其實我今天都掙扎了很久，不知道來找你是不是一個正確的決定，所以在最後關頭才聯絡上海倫。打從知道你的身份開始，我就覺得我們是兩個世界的人，不應該再有任何交集。你是擁有力量、擁有自己幫派的狼人，但我只是個普通又渺小的人類，我沒有信心能夠接受你的一切，更沒有信心去踏足你的世界。」埃絲特緩緩鬆開與他交握的手，唇角揚起的弧度滲出些許苦澀。她低垂著眼睫，緩慢而清晰地對他吐露出真實的心聲，「只是後來想到，戴維娜說你今晚要進行的對戰是關乎到生命安危，雖然我不是對你沒有信心，可只要想到你會因此發生什麼意外，我整個人就變得心緒不寧，認為自己一定要過來找你，確保你會平安無事。」
「我明白我的身份會對妳造成一種壓力，我也不奢望妳會接受我的身份，與我繼續發展。我會要求跟妳見面，只是希望有個機會能夠鄭重向妳道歉。」他以真誠的眼光凝視著她，滿懷誠懇且歉疚地繼續往下說，「一開始，我不該隱瞞自己的身份去接近妳。以這種不坦誠的方式開展我們的關係，讓妳感到失望難過，真的很對不起。」
「我接受你的道歉。事實上，你不完全有錯。換作是我，大概也沒有勇氣在別人面前坦誠說出這個身份，我不應該拿這一點來責怪你的。」回想起當天過分激烈的言行，一股悔意霎時湧現她的心頭，令語氣染上幾分愧歉。她重新抬起雙眸望著他，略帶深意地對他說出心裡的想法，「本來我也以為自己會介意你的身份，不想跟你再有任何接觸，可是我始終沒有辦法忽視對你的感覺。」
艾登彷彿聽懂她話中的含義，心臟驀地漏跳一拍，瞳孔不由自主地收縮，些微震驚從眼底傾洩而出。
「我喜歡你，艾登。」終於說出來了。她總算將埋藏在心房已久的情感毫無保留地傾吐出來，「那天晚上，我本來就是打算到公園向你告白的，只是當時的我實在不知道該怎麼面對你們的身份，才無法在那天對你說出我的心意。」
艾登驚訝地眨著眼睛，嘴唇微張，卻因為過於驚喜而發不出聲音，神情裡滿是不可置信。自從對她袒露出自己的身份後，他已經做好心理準備，與她的關係會變得像陌生人一般互不相干。可他萬萬沒想過，她對他的心意依然沒有改變，先前的消沉全都一掃而空，代之而起是滿心的歡喜和希冀。
「我承認，你的身份確實讓我擔心過很多事情，甚至讓我不確定未來的路會變得怎樣。但喜歡一個人是應該要接受他的全部，我不想就因為這些擔心，而白白錯過一段值得發展的感情。就算我們的身份不一樣，在一起或許會遇到許多障礙，我也希望自己能夠鼓起勇氣，跟你攜手去面對。」
她那雙晶亮的眼瞳直望進他眸底的深處，眼裡閃耀著前所未有的堅定與決心。她清楚知道，無論艾登是用哪個身份面對她，他對她的心意是從來都沒有改變過的。既然這樣，她為什麼要認為身份必定會成為他們的障礙？
兩個人在一起，只要確定彼此是喜歡著對方，願意共同去面對所有問題，根本就沒有什麼需要好擔心或害怕的。她不希望自己在面對愛情的時候，會表現得這麼懦弱。
然後她深吸口氣，謹慎地對他試探問道：「你會願意在我的面前，再次展露出那副真實的樣貌嗎？只為了我一個人。」
「我不認為這是個好主意，埃絲特。我不想讓妳對我產生恐懼的情緒。」艾登面露糾結的神色，婉轉地拒絕她的請求。他實在沒有信心在她面前展露出那副猙獰可怕的面貌，害怕會捕捉到她眼中的懼意。他不想自己成為令她感到畏懼的對象，那對他來說會是一種傷害。
「我剛剛又不是沒有看過你那副樣貌，我只是希望能夠再次看清楚那個你，記住另一面的你到底是怎麼樣的。既然我決定要跟你在一起，我很希望自己能夠完完全全接受你那個身份的一切。」
令他感到意外的是，埃絲特並沒有選擇退縮，反而展現出一副勇敢的模樣，可見她是想要全心全意投入這段感情。既然她都願意為了他主動跨出一大步，他又為什麼不能拿出勇氣，以真面目去面對她？
想到這裡，艾登深深地吸一口氣，緩緩閉上雙眼，利用意志力喚醒蘊藏在體內的狼人因子。隨著力量的湧現，濃密的毛髮漸漸從他的皮膚上冒出來，豎立的雙耳變得尖而長，森白的尖銳獠牙從嘴唇間暴露而出，轉眼間便化身成為一頭人型的野獸。
當他重新睜開雙目，原本清澈乾淨的瞳孔已經被染上發亮般的赤紅色，先前流露在眼中的溫潤幾乎消失得不見蹤影，取而代之的是一種強悍且懾人的氣息。
親眼看著他的外貌變成野獸的模樣，埃絲特驚愕地瞪大雙眸，眼神裡無意間洩漏出一份怯意。艾登把她這份情緒清楚地看在眼裡，難言的失落悄然自他的眼底滑過，連忙收回目光並低下頭，試圖遮蓋那張令她感到懼怕的臉孔。
「我就知道，妳不會喜歡看到我這副模樣的。」
任誰都能聽出他聲音裡的沮喪，使她的心頭不由一陣慌亂，害怕自己下意識的直覺反應會傷害到他，然而她是無意這樣做的。情急之下，她馬上用雙手捧起他的臉龐，踮起腳尖，在他長滿毛髮的臉頰上印下一吻。
艾登霎時震驚地瞪大眼眸，錯愕不已地看著她，一時未能從她的主動中回過神來。
「我會害怕，只是因為我還不習慣你這副面貌，但不代表我沒有辦法接受這樣的你。不管是轉變成狼人形態的你，還是平常以人類身份面對我的你，始終都是同一個人。而我喜歡的就是這個原原本本的你，艾登·亞歷山大。」
她這番真情流露讓艾登感到狂喜不已，轉眼間從狼人的獸態變回人類形態。那雙專注地凝望著她的眼神熾熱且深情，活像要把她的靈魂給吸進去似的。他沒有再說話，用雙手捧起她的臉頰，直接將溫潤的嘴唇貼上她那雙粉嫩的唇瓣。
埃絲特閉上雙眼，張開雙臂圈住他的脖頸，輕輕撫摸著他頸部溫熱的肌膚，繼而將纖細的指尖滑進他柔細的髮間。她有些忘我地品嚐著他唇上柔軟的觸感，呼吸著他身上陽剛的男性氣息，心臟猶如小鹿一樣瘋狂地亂跳著。
他的接吻技巧實在太溫柔，每一次的吮吻都在流連探索，令她再也無法自制，情不自禁地張開唇瓣回應他。她的同意明顯讓他獲得信心更進一步，柔韌的舌頭隨即長驅直入，灸熱地觸及她甜美的口腔，恣意探索著她的芬芳，激起她全身一陣顫慄。
唇舌親密地纏綿片刻後，兩人微微喘著氣，戀戀不捨地鬆開彼此的唇瓣，慢慢調整自己的呼吸。
「聖誕快樂，艾登。」雖然現在的時間已經有點晚，但既然還沒過十二點，她還是希望能親口為他送上節日的祝福。
「聖誕快樂。」他雙眸含著笑意，大拇指輕如羽毛似地摩挲著她的臉頰，溫柔的聲音猶如夜色般醇厚。
幸福的笑容覆蓋著她那張愉悅的臉孔，雙手緊緊摟住艾登的脖子，把頭埋進他厚實溫暖的胸膛裡。
自他嘴角揚起的笑意蘊含著無盡的疼惜與寵溺，用壯碩的雙臂攬住她的腰肢，宛如對待珍貴的寶物般溫柔地回擁著她，下巴輕輕擱在她的髮絲上，安靜地享受著這個讓他渴望已久的擁抱中。
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