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艾登看見埃絲特出現時的驚訝模樣
埃絲特看著艾登時露出心疼的模樣
艾登橫躺在沙發上翻閱著前幾天買回來的汽車雜誌，室內不時響起紙張摩擦時發出的沙沙聲。他的福斯汽車已經有點殘舊，幾乎每一個月都會出現毛病，與其每次都要拿去車廠維修，他認為換另一輛對長期來說會比較划算。
正當他專注地閱讀著某輛汽車的性能時，清脆的門鈴聲忽然打破了室內的安靜，把他的注意力吸引過去。
把雜誌放到茶几上，他馬上起身走向玄關，伸手轉開門鎖，沒想到出現在眼前的竟然是埃絲特那張溢滿笑容的臉孔。
「嗨。」她對他揚起手，笑容變得更加燦爛。
埃絲特的熱情開朗對他來說就像是天上的陽光一般璀璨耀眼，令他的視線霎時無法從她的身上挪開。
「妳怎麼知道我住在這裡？」他呆呆地看著她，略顯訝異地問道。
「是我打給海倫，讓她告訴我你的住址，打算親自過來給你一個驚喜。」埃絲特俏皮地聳聳肩，以活潑得意的語調回應。發現他臉上的驚愕並沒有消散，她不由感到有些尷尬，換成謹慎的口吻問道，「是不是我的出現打擾到你？」
「不，絕對沒有！我只是開心到一時間說不出話來。」艾登連忙搖頭否認，嘴角自然而然地往上咧開，並側身邀請她進屋，「進來吧。」
埃絲特原本垮下來的嘴角因為他的話而重新上揚，眼裡跳躍著興奮喜悅的光芒，滿懷期待地從他的身旁走進室內。穿過玄關口，她的雙眼左右來回張望，出奇地發現屋內的空間比她想像中還要大上許多，而且打理得乾淨整齊，幾乎一塵不染。她剛剛聽海倫說，艾登是自己獨居的，但裡面的擺設和裝潢看起來卻像是家庭的居住模式。
屋裡沒有開燈，淡紫色的碎花絲質窗簾用束帶綁起來垂在兩側，讓窗外明亮的自然光線盡情傾灑進來，照亮著整個環境。透過充足的光線照射，埃絲特看見四方八面的牆壁被油漆塗成柔和的奶油色，與室內的白色結構柱互相配搭，淺淡的顏色令人感到舒服溫馨。
儘管室內的面積頗大，但佈局相對簡單。右邊是客廳的位置，一個用花崗岩砌成的巨大壁爐設置在正面的牆壁上，旁邊擺放著一張藍色絨布沙發、木製的褐色茶几以及放置著電視的大型組合櫥櫃，牆壁上掛著幾幅用相框錶起的風景素描畫。沙發後面是飯廳的位置，雅緻的淺黃色餐布鋪蓋在長方餐桌上，開放式廚房位於飯廳的旁邊，而廚房的前面就是一條通往二樓的欄杆樓梯。
「海倫跟我說你是一個人住的，你獨自住在這麼大的房子裡嗎？」她轉頭看著艾登，按捺不住好奇心丟出疑問。
「嗯。在我未滿十八歲之前，我是跟阿姨同住的，因為學校規定還沒成年的我需要監護人。剛好我阿姨尚未結婚，她就直接搬過來照顧我的日常起居。本來她是打算一直照顧我直到我唸大學的，但在滿了十八歲之後，我就很明確告訴她已經有足夠的能力照顧自己，讓她不需要再擔心我。之後沒多久，她就離開了布克頓鎮。她本來就是一位時裝設計師來的，到繁華的城市裡工作一直是她的夢想，我不希望她把照顧我當成是她的責任，影響到她追逐夢想的心願。」
艾登的表情相當坦然，彷彿認為當初讓他阿姨離開這個決定是很正確且理所當然，後來更故意朝埃絲特擠擠眼睛，換上略顯調皮的語氣說道，「嘿，妳知道嗎？她搬到曼徹斯特還不到一個月，不僅僅已經在服裝公司裡擔任首席設計師，還結識了一位相當有魅力的男朋友。」
不過埃絲特對他這番話卻感到有些迷惘，疑惑地皺起眉頭，謹慎地啟唇詢問：「那你的父母是⋯⋯」
「已經不在世上了。」艾登把目光從她的身上收回來，隨意地聳聳肩，不知道是否故意說得輕描淡寫，「三年前，一場無情的車禍把他們從我的身邊帶走。」
聽見這番話，埃絲特的瞳孔不由一縮，面露些許錯愕，急忙帶著歉意的說道：「老天，我很抱歉提起這件事。我不知道他們已經⋯⋯」
「沒事的，事情都已經過去那麼久，雖然我的心裡還是會有點不捨，但早已經釋懷了。」艾登對她滑開一抹寬心的微笑，示意她不用介懷，「坐吧。我去泡杯熱的洋甘菊給妳喝。」
說完，他便轉身往開放式廚房走去，打開流理台最上層的櫥櫃取出乾淨的馬克杯，然後從某個置物架上拿起一個裝著乾燥洋甘菊的瓶子，一併放到奶油色的石製枱面上，低頭專注地沖泡著飲料。看著他那抹頎長堅強的身影，埃絲特的心底不禁泛起酸澀的心疼。原來在他的身邊連一個能替他分擔喜怒哀樂的家人都沒有，不管遇到多麼辛苦的事，他都需要獨力支撐著。
或許正因為他已經習慣了什麼都要靠自己，所以總是在別人展露出硬朗的一面，把所有情緒通通都壓在心底，不希望讓其他人擔心他。
但她不希望他在她的面前也是這樣。既然她已經知道他屬於狼人這個秘密，她很希望能夠成為分擔他一切的對象。就算他不想提起那些已成過去的傷痛也沒關係，她只想讓他知道，不管往後會發生什麼事，她都願意陪伴著他一起面對。
想到這裡，埃絲特不由自主地邁開步伐，一路來到他的身後，然後展開雙臂環住他的腰際，把臉頰貼靠在他寬闊溫暖的背上。
「噢，埃絲特。」這個毫無預兆的擁抱令艾登手邊的動作頓時僵住，吃驚地回過身面向她，使她不得不鬆開擁抱，改把雙手輕輕放在他的腰際上。他的眼底閃過些許迷惘，認真的語氣裡帶著難掩的擔憂，「告訴我，是不是發生什麼事了？」331Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPPszTjRl3
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她搖搖頭表示自己沒事，接著抬起雙眼，用一種飽含著柔情的眼神凝望著他，真摯的語氣盡是她的真心實意：「倘若你不介意的話，以後你回來住的時候，我能常來這裡找你嗎？我很想能夠在這裡跟你製造一些溫暖美好的回憶，讓你在這間房子裡的時候不會感到寂寞。」
艾登的瞳孔不禁微微一縮，略顯驚愕地張開嘴，一時間沒有辦法發出聲音。他顯然是沒想到，她會說出這番令他感到窩心的話，更沒有想過她會提出這個要求，只為了要趕走他內心的孤獨。事實上，自父母離世後，他就變得不喜歡待在這間房子裡，儘管裡面充滿著與他們相處的回憶，可始終無法掩蓋那份空虛寂寞的感覺。
她對他的在乎讓他的心頭漲滿無盡的感動和喜悅，忍不住俯下身把柔唇湊過去，在她的唇上落下輕柔的一吻。
「當然可以，我隨時都歡迎妳過來。」他的眉眼彎著柔和的弧度，溫潤的棕眸裡傾瀉出對她滿滿的愛意。
埃絲特高興得嘴角直往上揚，露出滿足而甜蜜的笑容，隨即鬆開雙手，讓他恢復「行動自如」的狀態，轉回身繼續替她沖泡飲料。
「那你的父母知道你的身份嗎？」她站到他的身旁，看著他按下熱水壺的按鈕，替杯子注入冒煙的熱水。
在通當地加入蜜糖後，艾登一邊用木棒攪拌著杯中散發著香甜氣味的淺黃色液體，一邊搖頭回答：「我是在他們過世後，跟朋友在滿月當晚到樹林某間廢屋探險時，不慎被文森特咬傷而成為狼人的。雖然那個時候我跟阿姨一起住，但只要到月圓需要變身的日子，我就會欺騙她到朋友的家裡住一個晚上，而實際上就是跟著幫派共同承受著變身帶來的折磨。」
「你們是一定會在月圓變身？」埃絲特的眼底頓時劃過困惑，不解地問道。「我看見你昨晚是能夠輕鬆自由地變身的。」
「隨著年資的增長，我們是可以憑著自己的意志控制變身的，但唯獨月圓的晚上不能夠由我們來控制，需要到凌晨才會變回人類的形態。而且當晚的變身是會讓你痛不欲生，就像要把你每根骨頭都折斷一樣，不像平常那麼的輕鬆。」當艾登想起每次滿月變身的過程受盡折磨，神情忽然蒙上沉重的陰影。儘管這份由月亮帶來的痛苦已經讓他不感到陌生，可是依然會對那個狀態的自己產生一份難以言喻的恐懼。
「還有一點妳需要知道，儘管我平常變身是不會傷害人類，但月圓的日子並不一樣，滿月的力量是會驅使我們產生殺戮的念頭。妳跟我都不得不承認，狼天生就是一頭野蠻又兇殘的生物，當原始的獸性被激發起來，並不是人類的意志能夠抵擋的。而明天就是月圓之夜，所以明天晚上我是絕對不能跟妳見面。」
「每次月圓都要承受這份痛苦實在太殘忍了，變成狼人感覺就像是一種詛咒似的，而且還輪不到你來選擇。」聽完他說明在滿月變身時的情況，埃絲特的眼裡滿載著難言的心疼。變成狼人從來不是屬於他的意願，結果卻要他承受成為那個身份帶來的痛苦，這樣對他說根本就不公平。
「然而這個詛咒是沒有任何解除的方法。」艾登無可奈何地聳了一下肩膀，假裝幽默地附和著她的話，隨後嘴角更不禁滑開略帶苦澀的弧度，「不過坦白說，如果我的父母現在還在世上，而又那麼不幸被他們發現我的身份，我都不知道該怎麼面對他們。試問誰會接受到自己的孩子變成一頭這麼可怕又醜陋的怪物？」
上次月圓當晚，梅森的父母看到變成狼人型態的梅森後，臉上那副受到驚嚇的模樣至今依然歷歷在目。他大概也能想像到，當他的父母知道他擁有這個像野獸般的身份後，會表現得有多麼驚恐和厭惡，彷彿認為他會隨時動手傷害他們一樣。
「你怎麼會是怪物呢？千萬別這麼想，艾登。」埃絲特抬手輕輕觸碰他的胳膊，溫柔的撫慰透露出對他堅定的信任，「雖然我承認，昨晚的我確實有產生過這樣的想法，但只是因為我以為變成狼人的你會變得兇殘無情，一點都不像原來我認識的你。不過現在的我已經清楚知道，無論站在我面前的你是人類還是狼人，都依然是那個原原本本的你。即使你剛剛提到滿月的力量會讓狼人產生強烈的殺戮意念，可我還是相信你會盡最大的努力，控制自己不去傷害任何人。因為在我的眼中，你本來就是一個很善良又願意付出關懷的人。」
她這番溫暖的話對他而言就像是一劑強心針，令剛剛襲上心頭的難受與苦悶全都一掃而空，雙眼湧現出幸福的笑意。
「能夠得到妳的接受和信任，對我來說已經是最幸運的事。」他用右手輕輕覆上她的手背，面露心滿意足地回應。接著他鬆開手，把熱騰騰的洋甘菊端到她的面前，貼心地說道，「天氣那麼冷，趁熱喝吧。」
「謝謝。」
埃絲特微笑地接過杯子，把它壓到唇邊慢慢啜飲兩口，溫潤甘甜的香味迅速在口腔間瀰漫開來。當液體滑進喉嚨進入胃部，絲絲的暖意隨即流淌到她的四肢全身，把窗外吹來的寒氣全都驅散開來。
「妳待會是要跟戴維娜見面，對嗎？」艾登的視線依然停留在她的身上，佯裝有意無意地問道。
「嗯。他們昨晚遭到敵人的攻擊，貝拉米夫人更因此而受傷。雖然她說現在已經沒事，但我還是很擔心她的狀況，必須要跟她見個面。」埃絲特因擔憂而眉頭深鎖，語氣裡透露出深深的焦慮。
她昨晚本來是要打給戴維娜，跟她分享與艾登成為一對的喜悅，結果卻聽到她在不久前與敵人開戰的消息，害得她昨天一整夜都被擔心和不安的情緒纏繞著，於是今天早上跟對方約好在中午的時間碰面。
「如果妳們不介意的話，我能夠參與這場會面嗎？」艾登用謹慎的語氣嘗試徵詢她的同意，「雖然我不能冒險讓整個幫派被牽扯進去，但起碼現在的我是一頭阿爾法狼，擁有比以前更強的力量，說不定能夠為他們幫上什麼忙。」
「讓我試著跟戴維娜說說看，我相信她不會反對的。」
雖然埃絲特認為讓艾登參與她們的會面並沒有什麼壞處，但她始終還是要先得到戴維娜的同意。
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