卡瑞莎握著手機，緩緩走到床邊坐下來，神情苦惱地看著數分鐘前從手機裡收到的簡訊——
『嗨，我是羅曼。希望妳也會保存我的手機號碼。』
她的思緒漸漸退回一個小時前，送羅曼離開的情景。打從他跟洛爾來到他們家開始，一直都在凝重地談論著正經事，她根本沒有時間跟羅曼好好說過話，因此希望借著這個時機，能與他像朋友般閒適地交談一番。
兩人一邊並肩地行走在鋪設於庭園裡的石徑上，一邊享受著迎面吹來舒爽的涼風。羅曼不時會用眼角的餘光，偷偷欣賞卡瑞莎美麗的輪廓，雖然他顯得非常小心翼翼，但她向來是如此精明，自然輕易察覺到他有意無意投射過來的眼光。
「自從上次離開酒吧後，我是真的認為我們不會再見面的。因為你當時說過，只是短暫停留在這個鎮上。」她必須要主動開口打破這份寧靜，好讓他停止這種令她感到不自然的行為。
「誰又會想到，我妹妹會成為被惡魔盯上的籠中物？」羅曼的唇畔滑開一抹苦笑，雖然他採用較為隱晦的字眼，語氣中的自嘲意味卻非常濃重。發現卡瑞莎沒有開口回應，他意識到自己的話導致氣氛變得頗為沉重，於是綻出愉悅的淺笑，努力讓語調輕快起來，「儘管現在的狀況是有點糟糕，但我還是很高興能再次跟妳見面。」
「以這種方式見面一點都不值得高興，羅曼。」他臉上帶著喜意的微笑讓她清楚知道，這番話絕對是真心實意，毫無半點修飾的成分。然而當想起他將會面臨的狀況，卡瑞莎根本無法高興得起來，臉色因為憂愁而黯淡下來，「這件事比你想像中還要複雜許多，要阻止被犧牲的人也有很多，我很遺憾你的妹妹是其中一個。」
「我認為，能夠跟妳一起想辦法跨過這個難關已經很值得高興，起碼不是告訴我完全沒有希望。」令她意想不到的是，他並沒有因為被麻煩纏身而顯得消沉絕望，反而抱持正面的心態面對這件糟糕的事情。
「很少人能像你這樣，保持樂觀的態度面對困境。」他能夠如此豁達面對突如其來的遭遇，卡瑞莎深感敬佩，對他投以一抹欣賞的眼光。
羅曼的嘴唇微抿，露出似笑非笑的弧度，然後將目光從她身上轉開，投向路的前方，一絲悵惘的感傷透過他的表情隱隱浮現而出：「是蘿絲的事情讓我明白到，只有保持樂觀，才能夠從絕望中找到希望。」
「嘿，羅曼。」聽到這裡，一股類似心疼的感覺驟然湧上卡瑞莎的心頭，令她不由自主地停下前行的腳步，伸手輕輕按住他的手肘，讓他跟著止步。她轉身面對他，抬起那雙溢滿著關懷的棕眸迎向他投射過來的眼神，真誠的語氣中蘊含著撫慰的意味，「我相信蘿絲很快就會回到你的身邊，所以無論發生什麼事，都不要灰心。知道嗎？」
聽到她這番話，羅曼整個人頓時愣怔了，微微張開雙唇，卻又發現尚未想到要回應的話，只能呆呆地凝望著她。他沒有想過她會願意表露出對他的關心，而不是只說一些客套性的言辭，即使她只是以朋友的身份對待他，他都已經感到相當滿足，心底悄悄燃起一簇希望的火苗。
「我會的，謝謝妳。」羅曼的唇畔緩緩漾開一抹淺笑，滿懷感激地對她說道。沉默幾秒，他再度開口，雙眼小心翼翼地觀察著她的表情反應，「事實上，我有一個不情之請的。要是妳不介意的話，能讓我知道妳的手機號碼嗎？」
說完，他把手機從褲袋裡掏出來，解鎖後遞到卡瑞莎的面前，眼神裡充滿熱切的期盼。察覺到她面露遲疑的神色，於是他換另一種幽默的方式徵求她同意。
「嚴格來說，我們現在並不算陌生人，算是互相認識的關係。如果這樣都不能把妳的手機號碼給我，真的會傷到我的自尊心。」
但羅曼的方式似是在向她表示，就算她對他不感興趣，也僅僅希望能有個機會跟她見面相處。想到他現在令人擔心的處境，她根本就不忍心拒絕他。
呃，其實她都搞不清楚自己是應該要拒絕，還是試著開展這段關係。當初，她以為羅曼是那種輕浮的男人，才會擺出一副拒他於千里的樣子，但她現在明確感覺到，他對感情是矢志專一，不會處處留情，確實是個不錯的發展對象。再說，既然她答應了自己要試著放下雷克斯，理所當然要投入一段新的戀情，才能夠徹底將他從腦海中剔除。
只是她不確定現在這個時機是否適合與羅曼發展，要解決他妹妹面臨的困局並不容易，或許她應該先把感情的事拋到一旁，集中精神替他拆解這個未知會在何時引爆的炸彈。
叩叩。
正在此時，有人用指節輕輕敲響門板，將她暫時從心煩意亂的糾結中拉出來，抬頭一看，發現母親正站在房門前，面帶微笑地注視著她。
「我可以進來嗎？」
「當然可以。」
卡瑞莎隨即把手機放到旁邊的矮櫃上，然後在床上微微挪向一旁，騰出位置給母親。
「剛剛那位馬歇爾先生，妳跟他只有見過一次面？」吉爾伯特夫人來到她身旁坐定後，佯裝漫不經心地問道。
「嗯，就是在酒吧那一次，之後我都沒有再碰見過他。」卡瑞莎點點頭，以平淡的口氣回應。
「我看得出來，他是對妳有意思。」吉爾伯特夫人看著她的神情瞬間變得頗為微妙，嘴角同時彎起意味深長的弧度。
「妳這句話背後的意思像是在暗示，『妳是應該要試著跟他發展的。』」卡瑞莎的雙眉緩緩揚起，一眼便看穿母親的心思，毫不客氣地揭穿她話語中的涵義，發現母親沒有否認，她的表情顯得有些無奈，「媽，他妹妹現在可是盧西安和弗羅拉找上的祭品。」
「所以妳要因為這個原因而拒絕他？」吉爾伯特夫人頗為不悅地皺起眉頭，無疑認為嫌棄別人是一種很差勁的行為。
「當然不是，妳覺得我像是那麼無情的人嗎？」卡瑞莎斷然否認，略顯激動的語氣像是在表達對母親產生懷疑的抱怨。經過一番左思右想，她有些挫敗地深吐一口氣，坦然地說出縈繞在心頭的顧慮，「我只是認為，現在當務之急，是要幫他的妹妹解除將會面臨的危機，而不是花時間去談情說愛。」
「倘若妳真的想幫他的妹妹解除危機，難道不是更應該與他建立親近的關係嗎？」吉爾伯特夫人用純粹中立的語氣提出理所當然的建議，「這樣一來，妳可以藉著與他相處的時間，知道他是否適合當妳的交往對象，二來也可以隨時掌握他妹妹的狀況。」
「這才是妳真正的目的吧？要我隨時監察著他，讓你們能夠掌握他妹妹的一舉一動。」卡瑞莎瞇起精明的雙眸看著她，雙臂環胸，擺出一副瞭然於胸的表情。
吉爾伯特夫人不予置否地聳聳肩，沒有正面回應她的問題，並抬手憐惜地輕撫著她柔順的髮絲：「雖然我從來沒有問過妳，這麼多年都沒有再談戀愛的原因，但我也希望讓我的寶貝女兒偶爾享受一下被寵愛的感覺，那種感覺是我跟妳父親都沒有辦法給妳的。」
卡瑞莎只是低頭笑而不語，全心希望母親並沒有發現到她的笑容是那麼的無奈又苦澀。其實她又何嘗不想享受被寵愛的滋味？儘管她是吸血鬼，可終究都是個女人，心底依然會渴望得到喜歡對象的疼愛和關懷。只是偏偏她喜歡的對象，對她不存在男女之間的感情。
要是她真的試著接受羅曼，但她可能沒有辦法付出與他相同的心意，這樣對他會公平嗎？
他現在遇到的事情已經夠糟糕，她不希望還要讓他面對感情帶來的傷害。事實上，她是有責任先跟他說清楚她的感情狀況，倘若他知道她有喜歡的對象，依然想跟她發展的話，確實是很應該給他一個機會的。
或許就像母親所說，只有經過深入的相處和了解，才能夠判斷對方是否適合當自己的交往對象。假如她總是一口拒絕，說不定只會白白錯過屬於她的緣份。
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