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「就算魔法是妳的優勢，也不代表妳可以掉以輕心。」
說完，他便鬆開壓住她的手肘，朝她伸出厚實的手掌。
她握住他伸來的手，讓他將她從地上拉起來，並以苦悶的聲音意有所指地說道：「如果在我需要面對弗羅拉的時候，魔法依然是我的優勢，那一切就不成問題了。」
「妳還在想著昨晚夢到的事？」察覺到她的臉色不對，他不由蹙起眉頭，眼中浮現出顯而然見的憂色。
「我只是有點討厭昨晚夢見的那個自己。打從取回魔法後，我一直很希望能讓自己變得強大，可以毫不畏懼地面對弗羅拉的魔法。但那個夢境卻像是在告訴我，在她的面前，我始終是那麼不堪一擊，只能被她的魔法任由擺佈。」她洩氣地垂下肩膀，表情看來有些灰心喪志，「我實在是恨透那種彷彿已經輸定的感覺。」
「我大概沒有告訴過妳，我的父親生前是一位在戰場上衝鋒陷陣的軍官吧？」
戴維娜對他搖搖頭，面露些許迷惘，不懂他為何會在這個時候提起這件事。
「因為這個背景的關係，我從小就立志要成為一位像他那麼優勢的軍人。在順利進入軍事學院後，我們經常會跟隊友進行固定的切磋練習，起初的我總是被隊友打到落花流水，還因此被導師訓罵，說我根本沒有資格成為他們的一份子。當時的我也覺得很沮喪，我明白世上肯定會有人比我優秀，但問題是，如果我連自己的同伴都打不贏，又怎麼有能力在戰場上跟敵人廝殺？而每當這個時候，我就會想起萊特爾先生曾經對我說的那番話，不讓自己意氣用事、橫衝直撞，冷靜地去思考，試著改變原本的作戰策略。我很清楚，自怨自艾從來不是解決事情的方法，要讓自己變得比對方更強，只能靠不斷的練習和進步。這也是妳現在正在做的事情，妳就是因為不想輸給弗羅拉，才會這麼努力在這裡接受訓練，不是嗎？」
他抬手輕輕撥弄著她額邊的髮絲，目光炯炯地注視著她，那雙如汪洋般澈藍的眼眸溢滿著對她堅定的信心，瞬間成為了她的勇氣和力量。
「沒錯，弗羅拉的魔法是很強勁，或許她動一根手指頭就可以幹掉我們，但只要還沒到最後一刻，不代表我們就一定會輸。我這樣說不是要給妳壓力，但或許連妳也不能確定自己的實力能夠到達什麼程度。既然萊特爾先生和妳的祖先都認為，妳會是終止整件事情的關鍵，妳就一定要相信自己，不能還沒開戰就輸給弗羅拉的氣勢。」
「真是的。怎麼感覺我們這一路走來，好像都是在互相安慰著對方？」一抹充滿慰藉的笑意從她的嘴角蕩漾開來，語氣略帶幾分感慨。
「這不正正就是伴侶存在的意義嗎？」他的眼神滿懷深摯的愛意，溫潤的聲音平滑得宛如音樂般悅耳，徹底驅走企圖侵蝕她心靈的憂懼，「成為對方的依靠和後盾。」
她沒有再發言，直接展開雙臂攬住傑瑞德的脖子，將臉貼在他的頸項間，安心地閉上雙目，感受著這個讓她充滿力量的懷抱。他用雙臂緊緊抱著她，下巴抵在她柔軟的髮絲上，無盡的疼惜從他的眼中傾瀉而出。
每次在他感到悲傷消沉的時候，她總會利用她的溫柔和暖意，撫平挫敗為他帶來的傷痛。現在應該輪到他在她缺乏信心的時候，給予她需要的勇氣和安全感。不論未來會發生什麼事，他都願意成為支撐著她的力量。
忽然間，戴維娜像是想起什麼般離開他的懷抱，仰頭看著他問道：「你剛剛是不是說，吉爾伯特先生和夫人整天都會去參加鎮議會舉辦的慈善派對，而卡瑞莎和雷克斯並不會那麼早回來的？」
「對，怎麼了？」
「如果我說，我想去參觀你的房間，你會同意嗎？」她小心翼翼地看著他問道，眼神中蘊含著幾分期盼。
「妳知道妳這樣問是會令人產生遐想的嗎？」傑瑞德別有深意地瞇起雙眸，自唇角滑開的弧度染上一絲曖昧，「妳可是要說清楚想到我的房間做些什麼？」
「我不會否認有在想你腦袋裡正在想的事情啦。」戴維娜被他那副有趣的表情逗得開懷而笑，待努力止住笑聲後，她的嘴角維持彎著輕柔的弧度，換上認真的表情補充道，「但更多的是，我想了解你的過往。」
看見他的眼中浮現出幾許困惑，她不疾不徐地繼續開口解釋。
「在你的房間裡，肯定收藏著屬於你過往的東西，對嗎？我想知道，在你尚未變成吸血鬼之前是過著怎樣的生活，我希望了解生活在那個年代的你，可以嗎？」
他曾經說過，會願意對她分享過去發生的種種事情，自然不會拒絕她這個請求。再說，她已經見識過他最糟糕、最讓人感到恐懼的狀態，也沒有什麼往事或傷痛是不能讓她知道的。
收回思緒，他抬手捏了捏她小巧的鼻尖，眼中帶著寵溺的笑意：「在過去之前，妳還要再跟我練習十五分鐘，別認為我會讓妳偷懶。」
她自信滿滿地揚起眉毛，對他回以俏皮的一笑：「哈，沒問題。儘管放馬過來啊。」
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聖彼得孤兒院是一幢位於東北部某個小鎮的巴洛克式建築物，也是羅曼需要前往的目的地。
老實說，昨晚聽他在電話裡提到說要去孤兒院時，卡瑞莎是感到相當意外，不懂他為何要到那裡去。後來他解釋是要替南茜贈送聖誕禮物給孤兒院的小孩，她才恍然間明白過來——
他希望替南茜完成生前尚未做的事情，讓她能夠毫無牽掛地離開這個世界。雖然殺死她的人是妮可，但對於無力阻止這件事發生，他同樣感到悔恨，認為自己不應該讓妹妹背負上殺人的重擔。
她正是因為察覺到這一點而答應陪他一起去，希望能試著寬解他這份沉重的心情。
把幾箱用聖誕襪子載著的禮物轉交給負責孤兒院的神父後，她和羅曼便離開院內的接待室，在花園裡鋪著鵝卵石的小徑上漫步著。在路途中，她瞥見一群天真爛漫的小孩正圍在某位修女的身邊，全神貫注地聆聽著她講故事。
修女配搭著手勢說得生動有趣，令他們相當投入，當聽到充滿趣味性的部分時，一陣陣稚氣的歡笑聲頓時響遍整個空間。蕩漾在他們臉上的笑容永遠都是最純真，沒有受到半點雜質的污染，就像白色的羽毛一樣純潔。
然而她相信在他們笑容的背後，都背負著一段沉重的過往。慶幸有孤兒院這樣的地方給他們一個容身之所，才能夠保住這些孩童的笑容，讓他們重新獲得快樂。
「謝謝你們今天願意陪我來這裡一趟。」羅曼滿懷感激的聲音喚回她飄遠的思緒，把目光轉移到他身上。
「能做這麼有意義的事情，我並沒有理由要拒絕。」卡瑞莎微笑著聳聳肩，露出一副相當樂意的表情，隨後些許好奇的光芒從她的眼底浮現，「話說回來，你是怎麼知道南茜打算送聖誕禮物給這間孤兒院的小孩？」
「我本來是向相熟的吸血鬼詢問她親人的下落，結果讓我打聽到她從小是個孤兒，正是在這間孤兒院裡長大的。」羅曼簡單扼要地對她說出探聽到的消息，「直到她長大，有能力獨自在外面生活後，她每年的聖誕節都會回來贈送禮物給這裡的小孩，就算她後來成為了吸血鬼，都沒有改變過這個習慣。我只是希望能夠代替她，把她今年準備好的禮物送到這些孩子的手中。」
「要是南茜知道的話，一定會很感激你的。」替逝世的人完成生前尚未做的事情，這份心意是非常有意義。
「這本來就是我應該要替她做的事情，畢竟她的死是因為妮可的關係。」
「羅曼，你應該知道，南茜並沒有埋怨是妮可殺死她的，對吧？」聽出他語中隱含的意味，卡瑞莎馬上出言寬慰，「她很清楚知道，妮可是受到黑魔法的控制才會狠下心腸，而且她也親口跟我們說，由妮可動手殺她反而是一種解脫，希望你不要把這件事當成是你需要負上的責任。」
「我明白妳的意思。只是如果我有能力完成她需要做的事情，我會願意代替她去做，起碼會讓我的內心覺得好過一點。」
卡瑞莎只是點點頭，沒有回話。她其實很明白他這個想法，正如她當初因為無法控制嗜血慾望而殺死無辜的性命，她也很渴望能做些事情來彌補對他們親人造成的傷痛。儘管這些舉動並不能抹掉過去犯下的罪孽，但至少她願意盡力去懺悔。
當她收回目光轉向前方時，向前踏出的步伐霎時頓住，一抹愕然悄然躍上眼波。她看見雷克斯交抱著雙臂站在某棵樹下，正看著一群孩子興高采烈地在青翠的草坪上踢著皮球——
剛剛神父邀請他們前往接待室時，他並沒有跟著一起去，說要獨自四處繞繞。她本來以為他是注意到哪個美女，想要過去跟對方攀談相識一番，想不到他卻是來了這裡看小孩們追逐玩耍。
雷克斯彷彿是被他們純真的快樂感染，唇角不自覺地往上揚起，展露出愉悅的笑容，平靜的眼神裡閃爍著溫柔的波光，如同注視著世上最美好的東西。
「他似乎很喜歡小孩。」直覺是這麼告訴羅曼，導致這句話下意識地脫口而出。
「是啊，看到他這副模樣也讓我很意想不到。」捕捉到雷克斯臉上那抹由心而發的笑容，卡瑞莎忍不住露出淡淡的淺笑。光是這份笑容，她已深深感受到，要是雷克斯並沒有成為吸血鬼，相信一定會是個很疼愛自己孩子的父親。收回思緒，她把視線從他的身上轉離，重新投向羅曼，說道，「希望你沒有介意我帶他一起過來。」
「當然不會。我只是有點好奇，他是因為知道妳要來孤兒院，才會跟著你一起過來嗎？」他這番話似乎別有深意，不像字面上問得那麼簡單。
「不算是。」她隨意地聳聳肩，換上一種輕鬆的語調回應，「可能他只是擔心我吧，擔心我會在途中遇到什麼意外，畢竟他也算是我半個哥哥。」
他的眼睛沒有看著她，反而落在雷克斯的身上，言語間意有所指：「我倒覺得，他是在介意我們兩個單獨相處。」
「你覺得他是因為吃醋，才要跟著我一起過來？」卡瑞莎當然意會到他暗示的含義，但只是對此一笑置之，出言澄清他產生的誤會，「噢，你想太多了。他只是把我當成家人一樣看待，絕對沒有任何男女之情。」
「我也希望真的是這樣。要不然，我就真的完全沒有機會了。」
雖然他在對她微笑，話語聽起來卻深遠而苦澀。卡瑞莎微微張開嘴，一時間說不出任何話來。她不確定羅曼是否察覺到她喜歡雷克斯，只是萬一真的像他所說，雷克斯其實是真的在意她，她又會做出怎樣的選擇？
她會因為希望選擇羅曼而放棄雷克斯嗎？
其實這個問題根本不需要思考，她心裡早已經有了明確的答案。正因如此，她才沒有辦法給羅曼任何正面的回應。
卡瑞莎下意識地將視線轉向雷克斯，發現原來他已經注意到他們，目光同樣朝著她投射過來，緊緊鎖定住她，那雙深褐色的瞳目裡竟晃動著一種她從未見過的情緒。
她不懂那是什麼。
老實說，她一直以為自己很了解雷克斯，很清楚掌握他的行為和想法。然而這一刻，她居然開始懷疑這一點，甚至認為平常那個喜歡嬉皮笑臉的雷克斯並不是最真實的他。
為什麼他要突然間恢復單身的狀態？為什麼她跟羅曼出去，他硬要跟著一起來？為什麼現在要用這種意味不明的眼神看著她？
無數個疑問剎那間在她的腦海裡湧現而出，可不管她怎麼想，都無法得到清晰的答案，很需要由他親口告訴她。如果她能夠搞清楚他的內心到底在想些什麼，那該有多好，至少她就不會變得那麼心煩意亂。
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