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夜色漸漸降臨，金黃色的半月照耀著黑絲絨般的天空，投下一縷縷銀色的柔光。時間即將來到八點鐘，快接近艾登於早前定下的族群聚會時間。在一間位於偏僻地段的舊式廢棄工廠內，已經聚集了大約二十位屬於霍爾族群的狼人，他們全都在討論著艾登擅自召開集會的行為。由於支持和反對的意見各佔半數，因而展開了一番激烈的爭議。直到鐵門被打開的聲音響起，七嘴八舌的議論聲才逐漸靜止下來，不約而同地投向門口的方向。
「碰」一聲關上身後厚重的大門，穿著灰色衛衣和黑色牛仔褲的艾登踏著不疾不徐的步伐，在眾多的目光注視下大步地走進工廠。梅森和海倫跟隨在他的身後，兩片嘴唇抿得緊緊，臉色頗為沉重。看到他們的到來，同族的狼人很自然地轉身，面向他們走過來的方向。
「唷，我們的主角終於登場了嗎？」
一道輕佻散漫的男聲冷不防地從人群中響起，當中夾雜著幾聲嘲諷的嗤笑。艾登並沒有理會對方帶著戲謔的言語，表情紋風不動，徑直地走到眾人面前停下來，眼中閃爍著鋼鐵一般的光芒。
「艾登。」開口發言的是一位留著金色長髮的中年男子。他上身穿著長袖的黑色貼身T恤，清晰地勾勒出厚實的胸肌和粗壯的手臂，身材相當健碩。只見他向前踏出一步，犀利的雙目緊盯著艾登，以粗厚低沉的嗓音問道，「我想你應該很清楚在族群當中，誰才是我們的頭領？誰才能夠做主吧？」
「我知道。」艾登簡潔地回應，聲音裡蘊含著前所未有的堅定，「我會發起這次聚會，並沒有要越權的意思，只是不希望族群的同伴受到不公平的對待。」
「你是指那個小子吧？」對方的視線馬上射向站在他身後的梅森，口氣故意透露出幾分不屑。
「我想，你們對於梅森的遭遇也略知一二。」艾登不打算正面回答他的問題，將目光移至其他同伴身上，一臉正色地說道，「在昨晚的月圓之夜，我親眼看著梅森遭受到巫師的巫術控制，做出一些失控的行為，甚至還差點殺死自己的父母。」
聽到此處，人群中驟然傳來倒抽涼氣的聲音，看來部分人都沒有料到，發生在梅森身上的狀況會比想像中還要更嚴重。
「我知道這件事有些敏感，畢竟當中牽涉到吸血鬼和巫師，為了族群的利益和安全著想，我能理解大家不願意插手此事的想法。但如果僅僅因為此事，你們就要將梅森踢出族群，我是絕對無法同意。」話到這裡，艾登的語調驟變冷硬，俊臉籠罩上一層灰色的陰影。
「拜託你搞清楚一點，艾登。梅森從來就不屬於我們的族群，他只是一個不知道從哪裡冒出來的野小子，當初是你硬要讓他加入我們的隊伍，我們是看在你的份上，才好心讓他一直留在族群裡。做到這個份上，我們也算是仁至義盡了吧？現在他惹上這樣的麻煩，誰能夠確保不會連累到我們？」
「嘿，利亞姆。你說誰是野小子？給我閉上你的臭嘴。」海倫的雙眼冒出怒火，一臉憤恨地瞪著他，忿忿不平地反駁，「當初是轉化梅森的阿爾法狼對他棄置不顧，這種事能怪他嗎？艾登只是知道狼人都需要有一個屬於自己的族群，才會邀請梅森加入我們。梅森從來不是我們的敵人，也從來沒有做錯什麼，可你們一直都沒有對他釋出友善的態度，更不願意把他當成這個族群的一份子。」
「我說海倫，其實妳根本沒有資格出聲吧。」這次說話的是一位年輕的混血少女，有著一把秀麗的烏黑長髮和漂亮的淺褐色瞳孔，可惜在這張美麗的面孔下，卻藏著一副尖酸刻薄的嘴臉，「本來我之前還挺欣賞妳敢言的性格，可在妳跟這個野小子搞上之後，完全拉低了我對妳的觀感。」
「夠了！」
就在火藥味越發濃厚之際，一道清晰而洪亮的男聲驀然從某個角落傳來，打斷這場快要展開的罵戰。對方的嗓音雄厚沉穩，帶著一股不可忽視的威嚴，相信沒有一個人會認不出這把聲音的主人——文森特。只見他從旁邊一根白色的柱子後面走出來，雙手插在黑色皮衣的口袋裡，正一步步地朝著艾登的方向走近。
「我很意外，你沒有邀請我來參與這場集會，艾登。」他的眼眸緊緊鎖住艾登，嘴唇緩緩開啟，別有含意地說道。
「我只是不希望，作為頭領的你影響他們的決定。」
艾登平穩地回望著他，聲音出奇的冷靜，沒有夾雜半分慌張。文森特的出現也算是他意料之中的事，畢竟他是族群的領袖，就算故意不通知對方，也自然會有其他人告訴他這個消息。
「是嗎？但在我看來，他們的態度已經很明顯了，難道不是嗎？」文森特揚起一邊眉毛問道，接著轉身面向族群的狼人，拉高嗓子大聲地喊出一句話，「誰認為梅森應該繼續留在族群的，就把你們的手舉起來。」
伴隨著他的話語落下，有七位狼人馬上高高舉起右手，目光堅定地凝視著文森特。當然，他們主要是跟艾登關係比較友好的同伴，昨晚海倫也是找他們幫忙帶梅森和艾登離開森林的。可是剩餘的十三位狼人只是雙臂抱胸，擺出一副冷眼旁觀的態度，彷彿事不關己一般。
其實文森特此刻的舉動，等於直接讓大家表決梅森的去留，而艾登今天召開的集會，只不過是順道替他解決這件麻煩事。坦白說，這個投票結果對梅森來說一點都不意外，他深知自己在族群中是最不受歡迎的成員，願意讓他留下來的人自然少之又少。不過當親眼看見大家的表決時，他心裡難免有些不爽，垂在身側的雙手不自覺地握成拳頭。
「看吧，超過一半以上的票數都認為他不應該繼續留在這裡，證明你召開這場集會根本沒有任何意義，何必要浪費大家的時間？」文森特轉頭回望艾登，不以為意地聳聳肩。下一秒，他立刻把目光轉開，再次投放到族群的狼人身上，底氣十足地高聲喊道，「我現在用首領的名義在這裡宣佈，散會。」
語畢，他沒有再多看艾登一眼，轉身欲要離開。在族群中，有五位男性狼人也沒打算繼續逗留在基地裡，決定跟隨他的腳步一同離開。殊不知剛走了沒幾步，艾登那道低沉陰冷的聲音倏然從他們身後響起。
「其實你也跟他們一樣，從來沒有把梅森當作是自己人，就像兩年前你為了要爭奪地盤，不惜送上西蒙和莫莉的性命一樣。」聽到這裡，文森特的腳步頓然停止，回過身來看著艾登，臉色變得極為難看。但艾登依然毫不動搖地繼續說下去，「我很記得在他們的葬禮上，你說他們是為了族群而犧牲，是一種值得被敬重的行為，但你從來沒有提過要如何避免同樣的事情再次發生，也沒有想過一些方案是可以避免不必要的犧牲。你只是認為他們的犧牲是理所當然，是擴大你的勢力必須要的過程。」
「你的言外之意是，我並不適合當你們的頭領，是這樣嗎？」文森特的面部線條漸漸繃緊，淡漠的目光瞬間犀利了幾分。
「我承認你是一位很出色的領導者，文森特。因為你的果斷，因為你的勇猛，才能讓我們族群的勢力得以壯大。可你同時也是我們的同伴，當自己的同伴遇到危險，不是很應該想盡辦法幫助他的嗎？但我完全無法理解，你為什麼可以選擇袖手旁觀、漠不關心的？在梅森這件事上，如果你依然堅持要踢他出族群，我確實很質疑你對我們關心的程度。」
艾登直言不諱地道出對他的不滿，沉穩的神色毫無波瀾。要知道他說出這番話，可是花了很大的勇氣，始終文森特是族群的領袖，從來沒有人會違抗他的意思。然而他必須要讓文森特做出改變，這不僅僅是為了梅森，更是為了族群的每一個人。
「很好。你要是真的這麼不滿意，那這樣如何？」令他意外的是，文森特居然沒有動怒，嘴角噙起一抹似有若無的冷笑，以半帶威脅性的語氣提議道，「我們兩個來一場打鬥，只要你能打贏我，順利當上阿爾法狼，自然就能代表族群作出決定，而我們所有人也不會有任何反對的意見。相反，如果你輸了，不單止梅森要滾出族群，就連你跟海倫那個小妞都要離開。」
雖然他面上的表情平靜無波，可口氣卻顯得極其堅決和凌厲，沒有半點開玩笑的意味，使整個氣氛霎時凝重緊張起來。
「嘿，艾登，沒有必要把事情鬧得這麼大吧。我現在不是還好好的嗎？暫時又沒有出現任何異常的狀況。就算有什麼問題，我們還是可以私下解決。」
聽見文森特向艾登提出爭奪族群領袖的對戰，梅森不由得生起退縮的念頭。倒不是說他少看艾登的實力，只是這場對戰註定會打到其中一方重傷，他不希望艾登因為他而受傷。更何況，他自己一個被踢出族群就算了，怎麼可以連累到艾登和海倫呢？狼人離開了屬於自己的族群，很容易會身陷險境。尤其文森特常因地盤和勢力的問題與不同族群結下仇恨，要是被其他族群的狼人知道他們被趕出這個隊伍，必定會來找他們的麻煩。
默然半晌，艾登的薄唇終於緩緩開啟，語氣裡帶著一股不容置疑的堅決：「我答應你。」
聽到這四個字從他的嘴裡說出來，在場的每個人全都傻眼地盯著他，當中自然包括梅森和海倫，畢竟這本來就不是他們預期會發生的事。更何況，跟文森特對戰可是一個需要慎重考慮的決定，可他們萬萬沒想到艾登會如此輕易就答應，完全沒有打算要拒絕。
「天啊，這傻小子知不知道自己在說什麼，難道他認為自己能打倒文森特嗎？」
「我敢打賭，他一定會輸得很慘。」
……
因為艾登的應戰，現場馬上爆出各種此起彼伏的議論聲，絕大部分人都認為艾登的決定過於衝動，在這場對決中根本毫無勝算，甚至用難聽的髒話罵他想要造反。儘管如此，艾登依然表現得異常冷靜和淡定，壓根兒不在乎其他人的言論。說實話，他從來就沒打算要跟文森特爭奪領袖之位，但如果只能用這個方法讓梅森留下來，他願意接受這場迫不得已的戰鬥。
「我向來最欣賞就是你的膽識。」聽到他的答覆，文森特的眼中露出滿意之色，改用較為輕鬆的口吻詢問道，「那麼這場比賽就定在兩個星期後，在這個基地舉行，你沒有意見吧？」
「我相信這裡會是個很好的場地。」縱使僵硬的氣氛圍繞在兩人之間，艾登仍是面不改色地看著他，絲毫沒有退讓的意思。
「好，我會期待你的表現。就讓我看看你為了愚蠢的友情到底可以付出多少。」
不帶感情地拋下這番話，文森特便瀟灑地轉身離去，不再回頭，只留下一道決絕的背影。看著他漸行漸遠的身影，艾登的眼眸變得幽暗深沉，心思令人捉摸不透。老實說，他完全沒有信心能打贏文森特，對方的身份可是阿爾法狼，實力比他高出一倍，加上當初他是被文森特轉化的，身上的戰鬥力都是經對方訓練出來，他對他的強弱之處自然瞭如指掌。可惜此刻的他並沒有其他選擇，為了自己的同伴，他只能奮戰到底，決不能就此退縮。無論最後的勝負如何，他都一定要——
堅持到最後。
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