隨著紅日西沉,夜幕徹底降臨,銀白的月亮冉冉升起,照耀著漆黑遼闊的天空。位於偏僻郊區的某間廢棄工廠前有一片用鐵絲網圍起來的廣闊空地,裡面聚集了約莫三十位的狼人,他們三五成群地圍成小圈子,竊竊私語地討論著即將要展開的幫派內部戰鬥——
文森特和艾登的單獨對戰,藉著勝負決定誰能擔當霍爾幫派的首領。
身為主角之一的艾登也站在這裡,不過他沒有受到背後那些議論聲的影響,認真地與面前三位相熟的狼人交談著,其中一位正是前陣子積極地幫助艾登進行訓練的。他們會選擇支持艾登並不是沒有原因——
西蒙和莫莉斷送性命當天他們也在場。
當時文森特一心顧著跟另一個幫派的首領進行近身戰,根本沒有理會到兩人正被對手的狼人群圍攻。艾登察覺到他們的形勢險峻,於是主動跑過去營救他們。儘管在這場戰鬥中,西蒙和莫莉始終因為身負的傷勢過重,最終因失血過多而喪失性命。
這件事一直讓艾登感到很悲痛,明明他是那麼奮力去拯救他們,結果做的一切都只是陡勞無功。
在此事過後,那三位狼人跟艾登的關係就變得越來越友好。他們都打從心底欣賞他那麼重視同胞情誼,心裡同樣認為手足比起獲得權勢來得更重要。倘若要在艾登和文森特之間選一人,他們絕對會毫不猶豫地選擇前者。
當艾登的眼角瞥見梅森拉開鐵絲網大門走進來,便馬上對他們致歉失陪。他小跑著來到梅森的面前,發現他的眉頭焦慮地緊皺著,於是關心地詢問:「怎麼樣?海倫還是沒有接電話嗎?」
梅森懊惱地搖搖頭,眼底浮現出一抹憂色:「真是奇怪,她很少會沒有交代要去哪裡的。」
梅森在三個小時前收到海倫的簡訊,說自己有事要辦需要晚點到,但沒有清楚交代是關於什麼。梅森說過她的父母都在家裡,照道理事情應該與她的家人無關。那到底是有什麼事那麼要緊,讓她既無法接電話,也不能準時來參與今晚族群這場重要的對戰?
「你們猜海倫沒有出現,會不會是因為終於想通,決定要拋棄那個野小子呢?」
就在這個時候,四位身材高大的男性狼人從兩人的身旁經過。他們分明是偷聽到兩人剛剛的對話,其中一位故意提高音量地對著另外三人問道,奚落的聲音中略帶幾分挑釁的意味。
「難道除了這個原因,還會有別的嗎?」走在他身後戴著鼻環的狼人隨即嘲諷地附和道。
當這些難聽的言語傳進艾登的耳裡,臉色隨即變得冷沉緊繃,用陰鬱的眼神瞪視著他們的背影,沒想到恰好發現其中一位綁著鬼雷辮、膚色黝黑的男人正回過頭默默注視著梅森,幽深的眼眸裡閃爍著他讀不懂的光芒。不過只是一瞬間,他便把視線轉回前方,大步跟隨著其餘三人離開,沒有再多看他們一眼。
艾登不禁輕蹙眉頭,疑惑地暗付道:「為什麼他要用這種怪異的眼神盯著梅森?」
而在他身後的梅森雙手已經緊握成拳,咬牙切齒地瞪視著四人的背影,眼中醞釀著不可壓抑的憤怒:「這群該死的王八蛋……」
「冷靜一點,梅森。」察覺到他的脾氣處於爆發的邊緣,艾登立刻出手按著他的肩膀,搖頭示意他別因衝動而惹出禍來,接著把視線再往四人的方向一瞥,雙眸閃爍著如刀刃般的寒光,「我會讓他們在今晚之後都不敢再這樣對你的。」
工廠鐵門被打開的刺耳金屬聲在下一秒傳來,使兩人不約而同地把視線轉向同一個方向,發現文森特正踩著矯健的步伐從廢棄工廠裡走出來。儘管十二月的天氣變得相當嚴寒,他身上的衣著依然單薄,結實精壯的胸膛將長袖緊身T恤繃得硬挺,健碩的肌肉線條展露無疑,整個軀體看起來力量無比。
他把腰背挺得筆直,昂首踏出的每一步都包含著滿滿的自信,從容淡定的姿態透露著不容忽視的磁場,令在場的狼人們都被他強悍的氣勢給震懾住,七嘴八舌的討論瞬間戛然而止,寧靜的氛圍暴露著緊繃的氣息。
「是時候要開始了,梅森。」艾登像是提醒般,低沉地對梅森說出這麼一句,但眼睛並沒有看著他,注意力始終投放在文森特的身上。
梅森自然領悟到他的意思,一抹擔憂悄然躍上眼波:「請你一定要平安回到我們的身邊,艾登。」
「我會全力以赴,不會讓你們失望的。」艾登扯開嘴角,拋給他一抹安心的微笑。
說完,他便轉身,邁開平穩的步伐迎向文森特,踏上這個屬於兩人之間的戰場。
艾登一瞬不瞬地直視著文森特,表情冷峻而幽沉,堅毅的決心從未動搖過半分:「別忘記,只要我在這場對戰中勝出,順利當上阿爾法狼,你就沒有權利把梅森趕走,甚至我要動用幫派的力量幫助他,你都沒有資格再出聲。」
「我衷心希望在對戰結束的那一刻,你還能夠在我面前擺出這副義氣凜然的模樣。」
文森特不以為然地挑挑眉,嘴角掀起的弧度略帶一絲蔑視或欣賞。他的自信從來不是裝腔作勢的,能夠當上狼族幫派的領袖自然具備相當的實力和智慧。艾登親眼見證過,他為了擴大霍爾族群的勢力範圍,與其他幫派的狼人首領爭奪地盤時,是有多麼凶狠,毫不手下留情。
狼人天生本來就是鬥士,熱愛殺戮與掠奪,同樣身為狼人的艾登自然相當明白這一點。當然,文森特不是真的要把其他幫派都趕盡殺絕,事實上他更傾向讓他們主動投降。即使成功搶奪地盤,他都會願意讓他們留在原來的小鎮,只是領土會歸於霍爾族群的管轄區域。
他會這樣做的目的其實很簡單——讓其他幫派的狼人都對他產生懼意。只要他們對他抱著懼怕的情緒,自然就不敢動他,甚至屬於霍爾族群裡的每一位狼人。
文森特簡單地活動一下筋骨,身體的骨骼關節隨即發出劈裡啪啦的聲響。隨著狼性在體內甦醒,他的雙耳漸漸變得像精靈一般尖長,深銀色的毛髮從身體冒出,遮蓋著他的皮膚和臉頰,原本黑色的雙眼剎那間轉為駭人的金紅色,乳白粗壯的獠牙從嘴邊露出。
接著,他向前踏出一步,雙目炯炯地直視著艾登,展露出齙牙咧嘴的模樣,像是在宣告他已經準備就緒。
艾登見狀,緩緩閉上雙眼,憑著意志力召喚體內的狼性。當他把眼睛重新睜開,雙眼的虹膜閃爍著亮黃色的光芒,整副外貌和形態變得跟文森特相差無幾,除了覆蓋全身的毛髮呈漸層的黑色。他的雙腳往前踏出,整副神經保持緊繃,準備接招迎戰。
站在一旁的狼人們不禁紛紛屏息,等待著其中一方率先出招,正式展開對戰。
作為好戰份子的文森特決定先發制人,箭步一踏就風馳電掣地衝向艾登,迅捷揮出一記有力的直拳,後者立刻機警地抬臂抵擋。他並沒有因此放棄進攻,馬上旋身使出凌厲的飛踢,卻被艾登敏捷地壓低身體躲開,後者趁機出手回擊,先揮拳精準地擊中他的嘴角,繼而再抬腿朝他的側腹踢了一腳。
文森特被打得踉蹌後退了幾步,但很快便穩住腳步,像顆砲彈一樣朝著艾登迎面衝去,發動一連串短促而密集的攻擊。他的拳頭忽而向左,忽而向右,如同閃電般急促,令人眼花繚亂。艾登只能小心翼翼地閃避他的攻擊,不停格擋、旋轉和跳躍。
他們就像兩道旋風一般,流暢地在空地上來回周旋,陷入一番毫無喘息時間的攻防戰中。艾登被他攻得頻頻後退,不但抓不到還擊的機會,甚至因為躲避他的攻擊令腳步略顯不穩。文森特那雙銳利的眼眸分明捕捉到這一點,猝不及防地轉身,使出一記俐落的迴旋踢,毫無偏差地擊向他的頭部。
艾登瞬間被揍飛倒在地上,猛烈的疼痛在腦袋瓜裡爆開,使他不禁發出一聲悶哼。慶幸這股痛楚沒有對他造成很大的影響,下一秒便像貓一樣敏捷地翻身爬起。
他晃了晃頭讓自己清醒一些,咬著牙根釋出尖而厚的黑爪,然後一個閃身躍到文森特的身前,揮舞如同彎刀般的爪子。文森特急速往後跳開,不甘示弱地展露出利爪朝艾登攻過去。儘管後者已經急急閃開,還是不慎被利爪劃傷了手臂,隨著衣服布料「嘶啦」一聲被撕破,底下的皮膚即時湧現一道被爪傷的血痕。
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