啜了幾口茶水的道隆，每口氣息的吐納這才稍加平復。他端詳起伊周湊近的面孔，那雙生來轉盼多情的眸眼幾為憂恐之情佈滿。
道隆放下茶盅，安撫道：「不必了，我這身板還撐抵得住，先將這盅子放回去吧！」
伊周伸手接過道隆手中的茶水，說時遲那時快，恰與下意識欲侍奉道隆的千代兩手擦碰。構樹成團的枝葉拱覆殿後的掛橋，攜引湖泉涼氣的清風摩掠而過，慘綠驚動，倏忽羞紅，綻成球團狀的雌花。
「這交給我吧！今天妳是客，這類瑣碎雜務由我收拾就好。」
兩人默契十足的相視，似船過水無痕般各自安於本位，卻不約而同的於臉色添襲紅潤。
道隆顧視將茶盅置回一旁檀木盤的伊周，諧謔道：「適才向千代提及你，不想你便登上門來。」
此話一出，直令至此刻為止，行儀處處從容的伊周手足無措。他倉皇的瞥了一眼鄰席的千代，難為情的嗔怪：「千代難得一訪，您應當多讓她了解您的情況，何必淨提我這枯燥乏味之人？比起您，我的事就算知情亦無益吧！」
「你的事說上三天兩宿仍未得意盡，豈枯燥了?」
道隆仍不失善戲謔的本性，那模態總能暫隱他漸發凋零體弱的事實。他感受著每一吸一呼，起伏便愈加窒礙的胸肺，感悟遂愈刻骨。這是他本人才得以深諳，來日無多的實情。
「然而談及你，則不得不說，為父最放心不下的，即是你惜情的性子。」
伊周儼然獨當一面，足堪大局的挺拔身子落入道隆眼底，劃然間，過去伊周成長的種種時光全閃映眼前，今日之景因而看得他更甚留戀。
「前關白引退前曾建議我，無論如何得讓你接手。棠棣美矣，但凡能續及明年為吾輩所賞，僅只終有所繼者。近來我總算能夠意會前關白此言何意。」
「願聞父上的教誨。」伊周屈身應答。
「縱然作如是言有些敗興，但將來對道長與太后留點心眼百益無害。這兩人為爭權奪利，可不惜勝於不武。」
道隆話一落，隨即睹見訝異的瞳光閃現千代的雙睛，可她的容色卻與瞳眸呈現相反地沉著。伊周的眼光則於頃刻間向下漂移，神色顯得為難與猶豫。
他吞吞吐吐地應允：「直至元服以前，叔父與姑母皆曾看照過我，甚至陪我遊戲，教習雅藝。為此我心懷感激，但……若您這般點提，我將會特別留意。」
「好好深思大納言道長當著眾太政官面，大肆駁詰海貿議案的意圖與動機。你委實重情，若身為無甚束縛的殿上人，當為你的益處；但你今日執掌攝關大權，如教你無法斷然心狠，這就是害處。」
道隆端詳著低頭領教的伊周，委地與論述國政侃侃而談的樣子相去甚遠。橫看豎看，竟覺得他淳厚到令人感慨，「不過這性子怪不得你，沒你這脾氣，爾今我則無法這般平靜終老。」
弦外之音，伊周聽得明明白白，卻也因此惶然。若得以選擇，他反而希望自己始終只浮於囫圇不求甚解。
「父上，我不夠傑出，仍須您的提攜，所以您……」
「幾年前，為了你與靜子的扞格，我曾打了你一頓，並罰你於雨中面壁整宿。」道隆打斷伊周的勸慰，勉強揚起無奈的笑容，「那是給源大納言的交代，沒和你說清是為父的錯。不僅害你渾身是傷，還臥病了數日，你定還忘不了吧！」
伊周呆愣了須臾。回想他在雨夜自醒的那日，似是體悟到自己甚有不足，次次令道隆大失所望，為此他更加勤奮的學習，冀望勤能補拙，合乎道隆乃至於自己對自身的想望。
目前湧現腦海的僅止無關情緒，相對客觀的影像。伊周探量了道隆含帶歉意的消瘦臉容，他毫不介懷地笑稱：「您若未提，我或許早忘得一乾二淨，那純粹是我自作自受罷了。」
「儘管春夏流轉添了年歲，你的德性依然如故呢！作父親的明白，你心裡委屈得很。」道隆了然於心的笑道。
「父……父上，您為何突然……」不知所措的伊周反射性地慌張詢問，卻被道隆打住。
「不像定子、雅子與隆家，自那時起，你連私裡稱呼我都毖恭毖敬，再不曾與我親近了，你肯定是備受委屈的不是麼？」道隆了然於心的問。
「我不曾心懷怨懟呀……我已是大丈夫，理應具備獨當一面的威儀。」伊周搖晃埋低著的頭。
他的理智頻頻辯駁，可那濕冷的觸感，面對陰闇雨幕無聲無息的恐懼，以及歷經尊嚴與榮譽掃地的徹夜煎熬，卻於此際如身歷其境的直將他淹沒。
原來，縱使那一夜的破碎已在翌日便拼湊回原樣，建構成厚實高聳的壩牆，其時的感受仍化作裂隙分布於牆堵的每一處隅角。
但逢潮水沖蝕，隙痕裂解了堰壩，百感由此潰決，致令本心再無法忽視否認。
橫置膝上的雙拳猛然攢住袍面，伊周刻意笑稱：「我不怨懟的……真的。」
「過往，我總期望就算前關白傳位予道長，你也能使道長心服口服的指定你接位。再不然，也得擁有與之分庭抗禮，令道長與其承繼者不得不敬重三分的才幹，因此待你特別嚴厲。」
道隆凝視著伊周，愧疚的道：「殊不知太過躁進了。歷任攝關中最年輕有為的本院大臣十七歲時，也只敘至從四位的頭中將。而我當年卻頻頻怪責甫越頭中將昇任正三位大納言，稍欠火候的你，都忘了你的處境比本院大臣艱鉅得多，讓你也跟著毛躁著急了起來。
「從前這句話我遲遲未捨得脫口，但伊周，你真的非常優秀……。」
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