三小時前的艾迪林街依然被熱鬧的氣氛包圍，整條街道全是熙來攘往的人流，餐廳和酒吧幾乎座無虛席，店職員不停來回奔波，為了招待客人而忙個不停。轉眼間來到晚上十一點，大大小小的店鋪都開始陸續打烊，酒吧的霓虹燈招牌紛紛逐一熄滅，只剩下兩至三間還在營業，氣氛較稍早前冷清了不少。
羅曼兩手插著灰色大衣的口袋，邁著穩健的步伐來到一間傳統英式酒館前，伸手輕輕將大門拉開，然後大步地踏進去。
他的視線快速地在店內掃視一周，由於裡面只是零星地坐著幾桌客人，很快便發現在一張與吧檯距離不遠的圓桌前，坐著一位約莫二十五歲、留著褐色短捲髮的男人——佩戴著金絲眼鏡的他，正專注地在筆記本電腦的鍵盤上敲敲打打，絲毫沒有察覺到好友到來的身影。
「現在這個時間，我該提醒你需要回家睡覺了嗎？」羅曼提起腳步朝他走近，故作幽默地問道，語調聽起來輕鬆隨意。
「先別開玩笑，我找你來是有原因的。」在他拉開椅子坐下來的時候，男人終於抬頭望向他，神情顯得異常緊繃，複雜的情緒湧現在他的眼底，「你曾經提過，在你最小那位妹妹失蹤之前，她總是會夢見不同的死亡事件，對嗎？」
「沒錯，而且她每次從夢中驚醒的時候，都會發出一種極度刺耳的哭喊聲，震得我耳膜發疼，還出現流血的情況。」羅曼把雙臂環抱在胸前，點了點頭，如實回答道。
「在你妹妹失蹤當天，你說跟她是在墓園裡失散的，無論你隨著她的氣味找了多久，都沒有任何發現，直到聽見一道淒厲刺耳的哭喊聲響起，你才順著聲音的方向奔去。殊不知，當你趕到現場的時候，只在地上發現她當天配戴的帽子，完全找不到她的身影。而你很肯定，當時聽到的哭喊聲絕對不是屬於你妹妹的，對吧？」男人刻意放慢語速，把一個一個字清晰地說出來，小心地向他求證道。
「沒錯，事情確實是這樣。」羅曼似乎聽出他話中的端倪，眉頭緊鎖起來，臉龐浮起幾許緊張，「你會這樣問我，是因為找到什麼線索嗎？」
「依我估計——」男人稍微拖長尾音，直接將桌上的筆記本電腦移向羅曼面前，深思熟慮地開口說下去，「她的失蹤大概是跟這種生物有關。」
只見顯示在電腦螢幕上是一個關於報喪女妖傳說的網站頁面。在一連串密密麻麻的文字簡介旁邊，放置著一張描繪著這個怪物模樣的彩圖——白髮的女妖怪正張開嘴巴，傾盡全力地吶喊著，臉容扭曲得令人畏懼。羅曼快速地掃視了繪圖一眼，思緒瞬間陷入濃厚的迷惑中。
「報喪女妖？」他皺起眉毛，大惑不解地問道，「什麼東西來的？」
「一種來自愛爾蘭的傳說生物。」見他臉上盡是一副茫然的神情，男人不緊不慢地主動出言解釋，語氣極其認真，「我上網翻查過幾則新聞，當中提到親友為亡者殉葬的時候，同樣聽到一種非常刺耳的哭喊聲，但當時根本沒有看到其他人的存在，因此被報導定義為出現靈異生物。而我敢相信，這種所謂的靈異生物就是報喪女妖。」
「可我不懂，這種生物為什麼要抓走我妹妹？」各種紛亂的思緒開始在羅曼的腦中浮現，他拚命地思索，卻始終想不出個所以然來，神情變得惶惑又擔心，「上面明明寫著，報喪女妖是一種感知死亡的生物，用來帶走亡者生前一切的情緒和記憶。我妹妹當時還是一個活人來的，更何況她只有十二歲而已，根本沒有理由要找上她。」
「這我就不清楚了。」男人苦惱地蹙起雙眉，毫無頭緒地回應，「我只是根據你之前提到的種種疑點思前想後，才令我無意中在網頁上發現這種生物的存在。你不是在其他小鎮尋找你妹妹下落的時候，認識了幾個巫團嗎？或許你可以向他們查探一下，關於報喪女妖的背景資料以及出沒的地方。」
「謝謝你總是為我妹妹的事情盡心盡力。」羅曼一方面對他的幫助感激不盡，一方面因為自己不中用而感到頽喪，「我這個做哥哥的真是覺得慚愧。」
「不要這樣說，這半年來你為了打聽你妹妹的下落，跑遍了二十多個小鎮，更因此遭遇到不少危險。你已經盡力了，別對自己太苛刻。」他不確定自己的話能否為羅曼帶來一點點安慰感，於是連忙岔開話題，語帶關切地問道，「那妮可現在怎麼樣？你打算一直把她關在地牢裡嗎？」
「在她尚未恢復理智之前，恐怕這是最好的選擇。」羅曼深深地嘆一口氣，懊惱的語氣中略帶挫敗，「她現在沉醉於看著別人在抽乾血液下慢慢死去的快感，認為自己能夠掌控別人的生死是一件非常美妙的事情。這根本是種病態，我不能讓她把這件事當成是一種樂趣。」
「她不是有個女朋友叫南茜嗎？為什麼沒有跟你妹妹一起來布克頓鎮？」男人皺起眉頭，疑惑地問道。
「我有向相熟的吸血鬼探聽過這件事，聽說她們在數個星期前已經分手了。在某個晚上，妮可回到公寓的時候，發現南茜已經一聲不吭地收拾行李離開。」
「噢，上帝，這種離開方式實在是太糟糕了。」男人臉上流露出惋惜的表情，心裡很清楚不告而別帶來的傷害有多麼深重。
「她只是留下一張紙條給妮可，說需要時間想清楚一些事情，並沒有交代會去哪裡。妮可向來就很痛恨被拋棄的感覺，當初她就是因為這樣而對我產生恨意的，所以我很明白她到底有多麼生氣。」說到這裡，羅曼的神情變得有些黯然，眼底閃過一抹類似懊悔的情緒。「而在沒有人能開解她的情況下，她只能透過殺人來發洩內心的怨氣。如果不是因為遭到獵人的追捕，她都不會逃到布克頓鎮。我很希望能夠幫助她解決這件事情，但她完全不肯跟我談話，認為我根本沒有資格關心她。」
「我很抱歉無法幫上忙，伙計。家人的問題從來都是世界上最難搞的事情。要是她堅持拒絕跟你談話，我不認為這個問題會有解決的一天。」
男人的話語剛落，短促的電話鈴聲恰好從口袋裡傳來。他摸出手機，發現是一通來自警局的電話，於是毫不遲疑地接聽來電。
「喂？警長？」聽到一道沉厚的男性嗓音自話筒彼端傳來，他的表情驟變凝重，語氣陡然嚴謹了不少，「沒問題，我現在馬上過來。」
「怎麼了？」聽見好友在掛斷電話後，發出一聲無奈的長嘆，羅曼隨即關心地詢問。
「跟你一樣，家人問題。」男人一邊迅速蓋上電腦，把它塞進自己的背包裡，一邊懊惱地應答，「我那位熱血方剛的小弟弟又惹出禍來，被抓上警察局問話了。唉，這個月已經是第五次，真不知道他什麼時候才會懂事。先走了，關於報喪女妖的事，我們之後再聊吧。」
話落，他趕緊起身把背包背在肩上，輕輕拍了拍羅曼的肩膀後，便提著急促的步伐離去。目送好友逐漸遠去的背影，羅曼的心底倏然湧起一股難言的情緒。
雖然他很感激好友這麼積極幫助自己，但老實說，倘若他妹妹的失蹤是跟報喪女妖有關，他絕對不希望對方繼續參與此事。畢竟他只是普通人類，不屬於任何超自然生物，接觸太多關於這個世界的事，很容易會令他遇上無法預測的危險。
他絕對不願意看到身邊的人因為自己而出事或受傷。
把心思從對方的身上收回來，羅曼略顯疲憊地揉著眉毛，沉重地吐出一聲嘆息。這陣子實在有太多煩心的事情困擾著他，特別是妹妹的安危更是令他心緒不寧。既然一場來到酒吧，利用酒精暫時麻醉自己也未嘗不是個好選擇。想到這一點，他便離開原位，大步地往吧檯走近。
站在吧檯後面是一位年輕的酒保，他正用吸水毛巾小心翼翼地擦拭著酒杯，表情仔細認真，等到把杯子擦得光潔如新，才滿意地把它放回原處。
「嘿，你們店還沒打烊嗎？」羅曼將視線投射在他身上，好奇地問道。
「我們平常都是開到凌晨三點，專為一些深夜睡不著的客人服務。」酒保露出禮貌性的標準笑容，不緊不慢地回答。
羅曼慢條斯理地在高腳椅上坐下來，說道：「那給我來一杯龍舌蘭吧。」
收到客人的點單，酒保二話不說地從身後的酒櫃中取出酒瓶，拔開木塞後，將淡金色的液體慢慢倒入玻璃酒杯裡，然後放到羅曼的面前，手向前伸出，做出一個請的手勢。
「請慢用。」
羅曼伸手拿起酒杯端到嘴邊，小口地喝著杯中微帶苦澀的酒液，憂鬱的心情在臉上表露無遺。
此時此刻，酒吧的環境非常清靜，即便是大門打開的聲音也能聽得一清二楚。伴隨著「咯咯」高跟鞋敲擊地面的聲響傳來，一道清亮的女聲冷不防地從吧檯附近響起，把羅曼的注意力霎時拉扯回來。
「給我來一打啤酒。」
卡瑞莎抬起手，攏了攏被風吹亂的金色波浪長髮，一屁股坐在離他不遠的高腳椅上，兩道眉毛微微蹙起，可見心情有些煩躁。今晚的她穿著帥氣的藍色皮夾克和貼身牛仔褲，突顯出窈窕的身段，渾身洋溢著成熟的迷人氣質。羅曼正目不轉睛地注視著她，目光一時間無法挪開，似乎已經被她深深吸引住。
「妳需要一打嗎？」酒保有些愕然地重複。他會有這種反應其實不難理解，畢竟很少會有女士獨自點一打啤酒來喝。
「你有意見？」她挑眉看著他，雙目迸射出銳利的光芒。
「當然不是，請妳稍等一下。」避免激怒客人惹上麻煩，酒保連忙搖頭否認，識趣地回應。
女人借酒澆愁的理由通常是為了男人，這點卡瑞莎也不例外。她在稍早前從傑瑞德的口中得悉雷克斯今晚會與女生約會，雖然已經不是第一次聽到類似的消息，也明白自己從來沒有明確向他表明心意，根本沒有資格抱怨或生氣，但她還是會感到一陣心酸，難以驅散胸口中的鬱悶。在沒有其他選擇的情況下，她只能透過喝酒來抒發內心的難過。
啤酒一送到桌上，卡瑞莎便毫不猶豫地撬開瓶蓋，一口氣灌下半瓶啤酒，彷彿要把所有悲傷的情緒全都灌進肚子裡。坐在旁邊的羅曼本來不打算多管閒事的，不過見她一副試圖灌醉自己的狀態，難免會讓他生起幾分擔憂。畢竟在這個大晚上，一個女生獨自喝醉酒也是挺危險的。
「妳不應該在晚上喝那麼多的。」他的目光平穩地落在她的身上，貼心地說道，「更何況，酒喝太多對身體也不好。」
聽聞此話，卡瑞莎馬上扭過頭，帶著審視的眼光上下打量面前的男人一番。他是屬於大部分女生都喜歡的俊美類型，擁有一身白皙的膚色和稜角分明的五官，亞麻色的短髮往後梳起，露出光潔的額頭，給人一種清爽瀟灑的形象。
她向來不會將視線投放在別的男人身上超過一秒，但必須承認的是，這位小帥哥的確是一位挺有魅力的男人。
只可惜，今晚的她無意跟別人搭訕。
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